Vuele. El vuelo de Lima a Cusco dura cerca de hora y media, mientras que el autobús tarda aproximadamente un día y una noche o más por unos 1100 km de carretera de montaña. El autobús es más barato, pero cuesta mucho tiempo y, en muchos servicios, comodidad y margen de seguridad. Lo principal para lo que hay que prepararse es la altitud al otro lado.
En avión
Hay vuelos muchas veces al día entre Lima y Cusco, con más oferta por la mañana, y duran cerca de hora y media. Son la opción estándar para quien dispone de poco tiempo. Reserve con antelación en temporada alta, de mayo a septiembre, y en torno a los feriados nacionales, cuando hay pocos asientos y los precios suben. La niebla o el viento pueden retrasar las salidas de la mañana, así que conviene no reservar una conexión posterior con poco margen.
La única dificultad es física, no logística. Se sale casi desde el nivel del mar y se aterriza a unos 3400 m la misma mañana, sin adaptación gradual. Para conocer el equipaje, las tarifas y qué hacer ante los retrasos, véase vuelos nacionales.
En autobús
La carretera tiene unos 1100 km y el viaje suele durar de 20 a 30 horas o más, según la ruta y la empresa. Deja la costa, sube a los Andes por Nazca o por Ayacucho y Abancay, y cruza varios pasos muy por encima de los 4000 m. Los servicios van de los básicos a los de asientos reclinables cómodos, y la mayoría circula de noche al menos en parte del recorrido. La ruta es pintoresca de día y, en la temporada de lluvias, está expuesta a deslizamientos.
A favor del autobús están el costo y la posibilidad de ver el paisaje, pero en contra pesa mucho: un viaje largo, las carreteras de montaña sinuosas, el riesgo de huelgas y bloqueos y una llegada en altura tras una noche agotadora. Muchos viajeros que lo prueban fraccionan el viaje en Nazca o Abancay.
Cuál elegir
Tome el vuelo si dispone de menos de tres semanas o no viaja con un presupuesto muy ajustado. Considere el autobús solo si tiene mucho tiempo, disfruta de los viajes largos por carretera y quiere detenerse en lugares del camino, como Nazca, Ayacucho o Abancay. No planee nunca una conexión ajustada después de un viaje por tierra, pues los retrasos son frecuentes.
La comparación honesta no es el precio del pasaje, sino el costo de los días. Un trayecto en autobús que se lleva un día y medio de un viaje de diez días resta una parte importante del tiempo disponible para Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu. Para saber con qué rapidez se acumulan esas horas, véase cuánto tiempo se pierde realmente en los desplazamientos.
De puerta a puerta desde Lima
El vuelo es corto, pero no las horas que lo rodean. Hay que contar el trayecto hasta el aeropuerto Jorge Chávez, que con tráfico puede llevar una hora o más; luego el registro, el control de seguridad, el embarque, el vuelo y el traslado a Cusco. En la práctica, una salida por la mañana desde el hotel de Lima suele significar una llegada a media mañana al hotel de Cusco, o a la hora del almuerzo si el horario es menos favorable.
Use el aeropuerto de Lima a la ciudad para planificar el traslado de ida y deje tiempo extra si sale tras una llegada nocturna. En Cusco, el aeropuerto de Cusco explica cómo llegar al centro o al valle.
Dónde dormir al llegar
La decisión sobre dónde pasar la primera noche importa tanto como el medio de transporte. Muchos viajeros van directamente al Valle Sagrado, cuyo fondo está a unos 2800 a 2900 m, y visitan Cusco un par de días después, cuando el cuerpo ha tenido tiempo de adaptarse. Otros se alojan en Cusco y dejan libre de planes la primera tarde.
Ambas opciones funcionan, pero dedicar el día de la llegada a hacer turismo es un error frecuente. Para saber cómo suele ser la primera noche, véase dormir a 3400 m, y para conocer las señales de alerta, véase el mal de altura.
Cuándo el autobús es una elección razonable
Algunas situaciones hacen sensata la ruta por tierra. Quien dispone de mucho tiempo, quiere conocer los Andes del centro-sur y no teme las largas jornadas por carretera puede disfrutar de un viaje por etapas con paradas en Nazca y Abancay. Si le da miedo volar, o prefiere llegar a la altura gradualmente a lo largo de varios días, la carretera también encaja.
Para la mayoría de los visitantes, sin embargo, el mejor uso de la carretera es el inverso: llegar en avión y desplazarse por tierra dentro de la sierra, por ejemplo de Cusco a Puno o de Cusco a Arequipa. Para saber cómo elegir empresa y tipo de asiento, véase autobuses de larga distancia.
El regreso desde Cusco
A la vuelta, los vuelos de Cusco se concentran por la mañana, y los retrasos o cancelaciones pueden provocar en cadena una conexión perdida en Lima. No reserve una salida internacional el mismo día tras un vuelo desde Cusco. Prevea una noche en Lima, que además da tiempo para el traslado al aeropuerto sin estrés.
Si una huelga o un fenómeno meteorológico cierra la carretera o el aeropuerto, tenga en el teléfono los datos de contacto de la aerolínea y una captura de la reserva. Para conocer los pasos a seguir, véase vuelos perdidos, y el itinerario de siete días muestra cómo encajan Lima y Cusco en un viaje corto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el vuelo de Lima a Cusco?
Cerca de hora y media en el aire, aunque el registro y los traslados añaden varias horas al tiempo de puerta a puerta.
¿Es peligroso volar directamente a Cusco?
El vuelo en sí es rutinario. El riesgo es el mal de altura al llegar, que es frecuente y suele ser leve, pero exige respeto.
¿Puedo ir en autobús de Lima a Cusco de un tirón?
Sí, y hay muchos servicios directos, pero el viaje es largo. Dividirlo en etapas lo hace más cómodo.
¿Qué aerolínea debo elegir para ir de Lima a Cusco?
Varias compañías operan la ruta, y la mejor elección depende de la fecha, el equipaje y el precio. Compare el costo total con maletas y selección de asiento incluidos.
¿Cuál es la mejor hora del día para volar a Cusco?
Los vuelos de la mañana son habituales y suelen verse menos afectados por el viento de la tarde, pero salen temprano. Una llegada por la mañana permite además descansar por la tarde.
¿Debo volar primero a Cusco o al Valle Sagrado?
No hay aeropuerto en el valle, así que se aterriza en Cusco en ambos casos. La elección es dónde dormir: ir directamente al valle en auto sitúa a menor altitud. Vea de Cusco al Valle Sagrado.
¿Se puede ir de Lima a Cusco en un día?
Sí, en avión, con un vuelo por la mañana y la tarde libre. Por carretera se tarda más de un día, así que el avión es la única opción realista para hacerlo en una jornada.