Para la mayoría de los viajeros, el bus turístico es la mejor opción: tarda unas 8 a 10 horas con paradas, pero las paradas en Andahuaylillas, Raqchi y el paso de La Raya son parte del atractivo. Un bus regular hace los 390 km en unas 6 a 8 horas, el tren turístico es un día entero de paisajes, y el avión es lento y caro. Todas las rutas cruzan un paso a unos 4300 m.
La carretera y el paisaje
La carretera va hacia el sureste desde Cusco por el valle del Vilcanota, sube de forma constante hasta La Raya, el paso divisorio de aguas a unos 4300 m, y cruza luego el altiplano antes de llegar a Juliaca y a Puno, en el Lago Titicaca. El total es de unos 390 km. En el camino se pasa por la iglesia de Andahuaylillas, el templo inca de Raqchi y manadas de llamas y alpacas, con cumbres nevadas cerca del paso. Es uno de los mejores viajes terrestres del Perú.
Bus turístico
Los buses turísticos salen por la mañana con un guía y se detienen en varios lugares de interés, con almuerzo incluido en muchos casos. La jornada dura unas 8 a 10 horas y cuestan más que un bus regular, aunque mucho menos que el tren. Las paradas permiten ver Andahuaylillas, Raqchi y La Raya. Los inconvenientes son el poco tiempo en cada parada y un ritmo que uno no controla. Conviene comprobar qué está incluido antes de reservar.
A veces las entradas a los sitios se pagan aparte, y el orden de las paradas puede cambiar. Pregunte al vendedor qué está cubierto y si el bus continúa hasta su hotel en Puno o se detiene en el terminal. Un asiento del lado correcto del bus ayuda a disfrutar de las vistas cerca del paso.
Bus regular, tren y vuelo
Los buses ordinarios hacen el trayecto en unas 6 a 8 horas, sin paradas turísticas. Son la opción por carretera más barata y rápida, con servicios diurnos y nocturnos. El tren turístico circula en días fijos, dura casi un día entero y ofrece almuerzo, vagones panorámicos y una parada en La Raya, a un precio mucho mayor. Es un viaje en sí mismo, más que un simple transporte.
Volar rara vez vale la pena. Cusco y Puno no tienen enlace directo, de modo que habría que hacer conexión en Lima para llegar a Juliaca. Eso lleva más tiempo que el bus, así que solo conviene si es imprescindible. Para conocer la red, véase vuelos nacionales.
Cómo elegir entre las cuatro opciones
Para disfrutar del paisaje y de la historia, lo indicado es el bus turístico, que convierte el traslado en una jornada de turismo y llega a Puno a media tarde. Para llegar temprano y tener la tarde libre, conviene tomar un bus regular por la mañana. Si el propio viaje es la idea de vacaciones y el presupuesto lo permite, el tren es la opción cómoda.
Conviene comparar las opciones con franqueza en términos de tiempo. Un bus regular da más tiempo en Puno; el bus turístico da más tiempo en la carretera. Los buses de larga distancia ayudan a elegir entre empresas, y cuánto tiempo se pierde realmente al viajar sitúa la jornada en su contexto.
Qué ofrecen las paradas turísticas
Andahuaylillas es conocida por su iglesia, descrita a menudo como un edificio colonial ricamente decorado. Raqchi es un sitio inca con un gran muro de templo y depósitos, y un lugar donde se vende artesanía local. La Raya es un paso de altura con un mercado y vistas, una parada breve para tomar fotos y respirar el aire enrarecido. En conjunto ofrecen una muestra del sur andino.
Quien viaja en bus regular se pierde estas paradas, pero puede visitar algunas en una excursión de un día desde Cusco. Para ver las opciones, consulte Cusco, y planee el bus turístico si desea hacerlas de camino.
La llegada y la continuación
Tanto los buses como los trenes llegan a Puno, desde donde los taxis llevan a los hoteles de la orilla del lago. Conviene tomarse con calma la primera tarde. Para conocer la ciudad, véase Puno, y para conocer las excursiones a las islas que la mayoría reserva para la mañana siguiente, véase el Lago Titicaca.
Desde Puno se puede continuar a Bolivia (véase el cruce a Bolivia) o volver hacia el noroeste, a Arequipa. Si se hace el trayecto inverso, de Puno de vuelta a Cusco, se aplican las mismas opciones al revés, y muchos viajeros eligen un medio distinto para ver algo nuevo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor forma de ir de Cusco a Puno?
El bus turístico, por el paisaje y las paradas; un bus regular, por la rapidez y el costo; y el tren, por la experiencia. Volar rara vez es sensato.
¿Es seguro viajar de noche?
El día es mejor, por las vistas y por la seguridad vial en el altiplano. Hay buses nocturnos, pero la niebla y el frío son factores a tener en cuenta.
¿A qué altura está La Raya?
A unos 4300 m, el punto más alto entre las cuencas de Cusco y del Titicaca.
¿Puedo reservar el bus turístico con antelación?
Sí, en agencias de Cusco y a veces en línea. Antes de pagar, conviene comparar lo que incluye, como el almuerzo, las entradas y la entrega en el hotel.
¿Hay menos servicios en la temporada de lluvias?
Los servicios funcionan todo el año, pero los deslizamientos y el clima pueden causar retrasos. Conviene dejar un margen si se tiene una conexión al día siguiente.
¿Vale la pena el precio del tren?
Si se aprecian el viaje, el vagón salón y el paisaje, sí. Si solo se necesita llegar a Puno, un bus es mucho más barato y rápido. Véase trenes para más contexto.
¿Puedo ir de Cusco a Arequipa en su lugar?
Sí, en bus o en avión vía Lima. El viaje por tierra es largo, como explica Cusco a Arequipa.