Para una primera visita conviene planear entre diez días y dos semanas: Lima uno o dos días, y después Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu, con una ampliación opcional como el Lago Titicaca, Arequipa o la Amazonía. Hay que reservar primero la entrada a Machu Picchu y los trenes, pasar las primeras noches a menor altitud y dejar margen para los retrasos. Es mejor hacer menos, pero sin prisas.
La ruta clásica para empezar
La mayoría de los primeros viajes sigue un esquema parecido, y con razón. Se llega a Lima, que tiene el aeropuerto internacional, una gastronomía excelente y una costa que merece un día o dos. Se vuela a Cusco, la antigua capital inca y base de la región. Desde allí se visitan el Valle Sagrado y Machu Picchu. Con una tercera semana, o con una estancia más corta en cada parada, se puede añadir el Cañón del Colca y Arequipa, el Lago Titicaca o unas noches en la selva.
Conviene resistir la tentación de añadirlo todo. Las distancias son grandes, los vuelos a veces se retrasan y cada traslado cuesta media jornada. Tres o cuatro bases son un límite sensato para dos semanas. Lo que cabe de forma realista en cada duración de viaje se muestra en cuántos días necesita Perú.
Qué reservar primero
Machu Picchu es lo único que no se puede improvisar. Las entradas son limitadas y con franja horaria, y en los meses de mayor afluencia las mejores franjas y los horarios de tren se agotan con semanas o meses de antelación. Si se quiere hacer el Camino Inca, los permisos son la primera reserva de todas. Una vez fijados, se construyen los vuelos y los hoteles en torno a ellos. Todo lo demás, de los restaurantes a la mayoría de las excursiones de un día, suele poder organizarse más cerca de la fecha.
Si es posible, conviene volar a Lima y salir desde Lima, y considerar el vuelo entre Lima y Cusco en lugar del largo viaje en autobús. Las entradas explican el sistema de Machu Picchu, y el transporte cubre el resto de los tramos.
Cuándo ir y qué esperar
La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, ofrece el tiempo más despejado en la sierra y también más multitudes. La estación de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, es más verde y tranquila, con mayor probabilidad de retrasos. Abril y octubre son buenos términos medios. Lima permanece gris durante buena parte del año, así que no conviene planear unas vacaciones de playa en torno a ella. Cuándo ir y el detalle de cada mes dan más información.
El dinero, la seguridad y la logística son manejables con las precauciones habituales. Conviene usar taxis oficiales o aplicaciones, mantener el teléfono fuera de la vista en zonas concurridas y llevar algo de efectivo en billetes pequeños, ya que muchos locales pequeños no aceptan tarjetas.
Un esquema de diez días
Un viaje primerizo viable dedica a Lima dos noches para la gastronomía y la costa, luego un vuelo a Cusco y un traslado directo al Valle Sagrado para pasar dos noches y aclimatarse. Sigue un día para Ollantaytambo y el tren, con una noche en Aguas Calientes y una mañana en Machu Picchu. Se regresa a Cusco dos noches para ver la ciudad y las ruinas cercanas, y las últimas noches se pasan de nuevo en Lima antes del vuelo de vuelta.
Este es el patrón en que se basa el itinerario de diez días, y la versión de catorce días añade una región como Arequipa y el Colca, o el Lago Titicaca. Las cifras son orientativas, no reglas, y el orden puede cambiarse si lo exigen los vuelos o las entradas.
Errores que evitar
Los errores habituales del primer viaje tienen que ver con la compresión del plan: llegar a Cusco e ir directamente a una excursión a gran altitud, intentar meter Machu Picchu, la Montaña de Siete Colores (Vinicunca) y el Lago Titicaca en una semana, reservar conexiones de vuelo ajustadas el último día y dejar las entradas de Machu Picchu para la llegada. Un plan más tranquilo y con una parada menos casi siempre da un mejor viaje.
El resto se enumera con detalle en los errores de los primerizos, y por qué funciona mejor una lista corta que una larga se explica en demasiadas ciudades.
Guías, excursiones e independencia
Un primer viaje no tiene por qué ser totalmente guiado ni totalmente independiente. Machu Picchu justifica un guía, ya que el sitio resulta confuso sin contexto, y algunos circuitos lo exigen. Cusco, Lima y Arequipa son fáciles de recorrer a pie, y muchas excursiones de un día pueden reservarse en la ciudad con uno o dos días de antelación fuera de los meses de mayor afluencia.
Las caminatas son distintas. El Camino Inca exige un operador con licencia, y las demás rutas de varios días es mejor organizarlas a través de una agencia de confianza. El análisis de la realidad: guiado frente a independiente ayuda a decidir dónde aporta más valor un guía.
Dinero, salud y trámites
Conviene comprobar con mucha antelación los requisitos de entrada para su nacionalidad y asegurarse de que el pasaporte tenga suficiente validez. Hay que contratar un seguro de viaje que cubra la altitud y la evacuación médica, y consultar a un médico o a un centro de medicina del viajero sobre las vacunas y los medicamentos para la altitud. Es recomendable llevar dólares estadounidenses o soles en billetes pequeños y una tarjeta para cajeros automáticos, y guardar copias de los documentos clave por separado.
Los datos móviles son fáciles de conseguir con una SIM local o una eSIM. Los requisitos de entrada y el dinero cubren los detalles prácticos, que cambian con las normas y el tipo de cambio.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta para un primer viaje?
Diez días son un mínimo viable para Lima, Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu. Dos semanas dan más margen y una región adicional.
¿Necesito un guía?
Para Machu Picchu un guía es útil y, en algunos circuitos, obligatorio. En las ciudades y en muchas excursiones de un día se puede ir de forma independiente.
¿Es Perú seguro para quienes viajan por primera vez?
La mayoría de los visitantes viaja sin problemas con las precauciones habituales. Vea la seguridad para los detalles.
¿Cuál es el mejor mes para un primer viaje?
Mayo y septiembre ofrecen tiempo seco en la montaña y menos multitudes que julio y agosto. Si hay que viajar en la estación de lluvias, conviene que la parte de montaña sea corta y flexible.
¿Conviene empezar en Lima o en Cusco?
La mayoría de los visitantes empieza en Lima, porque allí llegan los vuelos internacionales. Si se vuela directamente a Cusco, conviene pasar la primera noche o dos a menor altitud, por ejemplo en el Valle Sagrado.
¿Se puede visitar Machu Picchu en una excursión de un día desde Cusco?
Sí, es posible en tren, pero la jornada es larga y cansada por la altitud. Pasar una noche en el valle o en Aguas Calientes permite una visita más tranquila.
¿Cuánto español hace falta?
En los hoteles turísticos y las oficinas de excursiones suele haber personal que habla inglés, pero fuera de ellos se habla poco. Unas cuantas frases son de gran ayuda, y las frases en español son un buen comienzo.
¿Qué hay que llevar en la maleta para un primer viaje?
Capas para las noches frías y los días cálidos, un impermeable, protección solar y calzado cómodo para caminar. La lista de equipaje lo explica en detalle.