Per una prima visita conviene pianificare da dieci giorni a due settimane: Lima per uno o due giorni, poi Cusco, la Valle Sacra e Machu Picchu, con un'estensione facoltativa come il Lago Titicaca, Arequipa o l'Amazzonia. Si prenotano per prime l'ingresso a Machu Picchu e i treni, si trascorrono le prime notti a quote più basse e si lascia un margine per i ritardi. Meglio fare meno, ma senza fretta.
Il percorso classico
La maggior parte dei primi viaggi ha una forma simile, e per buone ragioni. Si arriva a Lima, che ha l'aeroporto internazionale, un'ottima cucina e una costa che merita uno o due giorni. Si vola a Cusco, l'antica capitale inca e base per tutta la regione. Da lì si visitano la Valle Sacra e Machu Picchu. Con una terza settimana, o con soste più brevi, si possono aggiungere il Canyon del Colca e Arequipa, il Lago Titicaca o qualche notte nella foresta pluviale.
Meglio resistere alla tentazione di aggiungere tutto. Le distanze sono grandi, i voli a volte subiscono ritardi e ogni spostamento costa mezza giornata. Tre o quattro basi sono un limite sensato per due settimane. Che cosa si può includere realisticamente in ogni durata di viaggio dipende da quanti giorni servono per il Perù.
Cosa prenotare per primo
Machu Picchu è l'unica cosa che non si può improvvisare. I biglietti d'ingresso sono limitati e a fasce orarie e, nei mesi di punta, le fasce migliori e gli orari dei treni si esauriscono con settimane o mesi di anticipo. Per chi vuole il Cammino Inca, i permessi sono la prenotazione più urgente di tutte. Fissati questi, si costruiscono attorno a loro voli e hotel. Tutto il resto, dai ristoranti alla maggior parte dei tour di un giorno, si può di solito organizzare più a ridosso della data.
Se possibile si arriva e si riparte da Lima, e tra Lima e Cusco conviene valutare il volo al posto del lungo viaggio in autobus. Per il sistema di Machu Picchu si vedano i biglietti, mentre per le altre tratte servono i dettagli sui trasporti.
Quando andare e cosa aspettarsi
La stagione secca, più o meno da maggio a settembre, offre il tempo più limpido sugli altipiani e la maggiore affluenza. La stagione delle piogge, più o meno da novembre a marzo, è più verde e tranquilla, con maggiori probabilità di ritardi. Aprile e ottobre sono buoni compromessi. Lima è grigia per buona parte dell'anno, quindi non conviene organizzarci una vacanza al mare. Per i dettagli si vedano quando andare e i singoli mesi.
Denaro, sicurezza e logistica sono gestibili con la normale prudenza. Si usano taxi ufficiali o app, si tiene il telefono nascosto nei luoghi affollati e si porta un po' di contante in banconote piccole, perché molti piccoli locali non accettano le carte.
Un esempio di dieci giorni
Un viaggio fattibile per chi parte per la prima volta dedica a Lima due notti, per la cucina e la costa, poi un volo per Cusco e subito una discesa nella Valle Sacra per due notti di acclimatamento. Segue una giornata per Ollantaytambo e il treno, con una notte ad Aguas Calientes e una mattina a Machu Picchu. Si rientra a Cusco per due notti, per vedere la città e le rovine vicine, e si passano le ultime notti di nuovo a Lima prima del volo di ritorno.
È lo schema su cui si basa l'itinerario di dieci giorni, mentre la versione di quattordici giorni aggiunge una regione come Arequipa e il Colca oppure il Lago Titicaca. I numeri vanno intesi come indicazioni e non come regole, e l'ordine si può cambiare se voli o biglietti lo impongono.
Errori da evitare
Gli errori più comuni del primo viaggio nascono tutti dalla compressione: arrivare a Cusco e partire subito per un'escursione in alta quota, voler far stare in una settimana Machu Picchu, la Montagna Arcobaleno e il Lago Titicaca, prenotare coincidenze strette il giorno del rientro e lasciare i biglietti di Machu Picchu fino all'arrivo. Un piano più calmo con una tappa in meno dà quasi sempre un viaggio migliore.
Gli altri sono elencati nel dettaglio negli errori dei viaggiatori alla prima volta, e il problema di troppe città mostra perché una lista corta funziona meglio di una lunga.
Guide, tour e viaggio in autonomia
Un primo viaggio non deve essere né interamente guidato né interamente indipendente. Machu Picchu ripaga la presenza di una guida, perché senza contesto il sito disorienta, e alcuni circuiti ne richiedono una. Cusco, Lima e Arequipa si esplorano facilmente a piedi, e molte gite di un giorno si possono prenotare sul posto uno o due giorni prima, fuori dai mesi di punta.
I trekking sono un'altra cosa. Il Cammino Inca richiede un operatore autorizzato, e gli altri percorsi di più giorni si organizzano meglio tramite un'agenzia affidabile. Mettere a confronto viaggio guidato e indipendente aiuta a capire dove una guida porta più valore.
Denaro, salute e documenti
I requisiti d'ingresso per la propria nazionalità vanno controllati con largo anticipo, assicurandosi che il passaporto abbia una validità sufficiente. Si stipula un'assicurazione di viaggio che copra altitudine ed evacuazione medica e ci si informa presso un medico o un ambulatorio di medicina dei viaggi su vaccini e farmaci per l'altitudine. Conviene portare dollari statunitensi o soles in banconote piccole e una carta per il bancomat, tenendo copie dei documenti principali in un luogo separato.
I dati mobili si ottengono facilmente con una SIM locale o una eSIM. I dettagli pratici su requisiti d'ingresso e denaro e bancomat cambiano con le norme e con il tasso di cambio.
Domande frequenti
Quanti giorni servono per un primo viaggio?
Dieci giorni sono un minimo praticabile per Lima, Cusco, la Valle Sacra e Machu Picchu. Due settimane lasciano più respiro e una regione in più.
Serve una guida?
A Machu Picchu una guida è utile e, per alcuni circuiti, obbligatoria. Per le città e molte gite di un giorno si può andare in autonomia.
Il Perù è sicuro per chi ci va la prima volta?
La maggior parte dei visitatori viaggia senza problemi con le normali precauzioni. Si vedano le indicazioni su sicurezza e precauzioni e si controllino le segnalazioni locali aggiornate prima di partire.
Qual è il mese migliore per un primo viaggio?
Maggio e settembre offrono tempo secco in montagna con meno folla di luglio e agosto. Chi deve viaggiare nella stagione delle piogge conviene che tenga breve e flessibile la parte in montagna.
Meglio iniziare da Lima o da Cusco?
La maggior parte dei visitatori parte da Lima, dove arrivano i voli internazionali. Se si atterra a Cusco, si passano la prima notte o le prime due a una quota più bassa, come la Valle Sacra.
Si può visitare Machu Picchu in giornata da Cusco?
Sì, è possibile in treno, ma la giornata è lunga e faticosa in altitudine. Una notte nella valle o ad Aguas Calientes rende la visita più serena.
Quanto spagnolo serve?
Negli hotel turistici e nelle agenzie spesso c'è chi parla inglese, ma fuori da lì se ne parla poco. Poche frasi bastano a fare molta strada, e un buon inizio sono le frasi in spagnolo.
Cosa mettere in valigia per un primo viaggio?
Abiti a strati per notti fredde e giorni caldi, un k-way, protezione solare e scarpe comode da camminata. Per i dettagli si veda cosa mettere in valigia.