Für den ersten Besuch sollte man etwa zehn Tage bis zwei Wochen einplanen: ein bis zwei Tage Lima, dann Cusco, das Heilige Tal und Machu Picchu, dazu bei Bedarf eine Erweiterung wie Titicacasee, Arequipa oder Amazonas. Zuerst Eintritt für Machu Picchu und Zugtickets buchen, die ersten Nächte in tieferer Lage verbringen und Puffer für Verspätungen lassen. Lieber weniger, dafür ohne Hektik.
Die klassische Route
Die meisten ersten Reisen folgen einem ähnlichen Muster, und das aus gutem Grund. Man landet in Lima: mit dem internationalen Flughafen, großartigem Essen und einer Küste, die ein bis zwei Tage wert ist. Von dort geht es per Flug nach Cusco, der alten Inka-Hauptstadt und Basis für die Region. Von Cusco aus besucht man das Heilige Tal und Machu Picchu. Mit einer dritten Woche oder kürzerem Aufenthalt an den einzelnen Stationen lassen sich der Colca-Canyon und Arequipa, der Titicacasee oder ein paar Nächte im Regenwald ergänzen.
Man sollte der Versuchung widerstehen, alles unterzubringen. Die Entfernungen sind groß, Flüge haben manchmal Verspätung, und jeder Ortswechsel kostet einen halben Tag. Drei oder vier Standorte sind für zwei Wochen ein vernünftiges Limit. Wie viele Tage Peru braucht zeigt, was bei welcher Reisedauer realistisch ist.
Was zuerst gebucht wird
Machu Picchu ist das Einzige, das sich nicht improvisieren lässt. Die Eintrittskarten sind begrenzt und an Zeitfenster gebunden, und in der Hauptsaison sind die besseren Zeitfenster und Zugverbindungen Wochen oder Monate im Voraus weg. Wer den Inka-Trail gehen möchte, muss die Genehmigungen am allerfrühesten sichern. Sind diese fix, werden Flüge und Hotels darum herum geplant. Alles andere, von Restaurants bis zu den meisten Tagestouren, lässt sich meist kurzfristiger organisieren.
Wenn möglich, fliegt man in Lima ein und aus und nimmt zwischen Lima und Cusco lieber das Flugzeug als den langen Bus. Zum System rund um Machu Picchu siehe Machu-Picchu-Tickets; die übrigen Strecken behandelt das Kapitel Transport.
Reisezeit und was einen erwartet
Die Trockenzeit, etwa von Mai bis September, bringt im Hochland das klarste Wetter und die meisten Besucher. Die Regenzeit, etwa von November bis März, ist grüner und ruhiger, dafür steigt die Wahrscheinlichkeit von Verspätungen. April und Oktober sind gute Kompromisse. Lima ist einen Großteil des Jahres grau, einen Strandurlaub sollte man dort also nicht planen. Mehr dazu unter Reisezeit und in den einzelnen Monatsseiten.
Geld, Sicherheit und Logistik sind mit normaler Vorsicht gut zu bewältigen. Man nutzt offizielle Taxis oder Apps, hält das Handy in Menschenmengen versteckt und hat etwas Bargeld in kleinen Scheinen dabei, da viele kleine Läden keine Karten akzeptieren.
Ein Beispiel für zehn Tage
Eine praktikable Erstreise gibt Lima zwei Nächte für Essen und Küste, dann geht es per Flug nach Cusco und gleich weiter ins Heilige Tal, wo man zwei Nächte zur Akklimatisierung bleibt. Es folgen ein Tag für Ollantaytambo und den Zug, eine Nacht in Aguas Calientes und ein Vormittag in Machu Picchu. Zurück in Cusco bleibt man zwei Nächte für die Stadt und die Ruinen in der Umgebung und verbringt die letzten Nächte wieder in Lima, bevor es nach Hause geht.
Das ist das Muster hinter der Zehn-Tage-Route; die Vierzehn-Tage-Variante ergänzt eine Region wie Arequipa und Colca oder den Titicacasee. Die Zahlen sind Richtwerte, keine Regeln, und die Reihenfolge darf sich ändern, wenn Flüge oder Tickets es verlangen.
Fehler, die man vermeiden kann
Die typischen Fehler der ersten Reise haben alle mit Zeitdruck zu tun: In Cusco anzukommen und sofort einen Ausflug in große Höhe zu machen, Machu Picchu, den Regenbogenberg und den Titicacasee in eine Woche zu quetschen, am letzten Tag knappe Flugverbindungen zu buchen und die Tickets für Machu Picchu erst vor Ort besorgen zu wollen. Ein ruhigerer Plan mit einem Stopp weniger ergibt fast immer die bessere Reise.
Fehler von Erstbesuchern listet den Rest im Detail auf, und zu viele Städte erklärt, warum eine kurze Liste besser funktioniert als eine lange.
Guides, Touren und Selbstorganisation
Eine erste Reise muss weder komplett geführt noch komplett auf eigene Faust sein. Machu Picchu lohnt sich mit Guide, denn ohne Hintergrundwissen wirkt die Anlage verwirrend, und manche Rundwege setzen einen Guide voraus. Cusco, Lima und Arequipa lassen sich gut zu Fuß erkunden, und viele Tagesausflüge können außerhalb der Hauptsaison ein oder zwei Tage vorher vor Ort gebucht werden.
Bei Treks ist das anders. Für den Inka-Trail ist ein lizenzierter Veranstalter Pflicht, und andere mehrtägige Routen organisiert man am besten über eine seriöse Agentur. Der Realitätscheck geführt oder selbstorganisiert hilft zu entscheiden, wo ein Guide den größten Nutzen bringt.
Geld, Gesundheit und Papiere
Die Einreisebestimmungen für die eigene Staatsangehörigkeit sollte man rechtzeitig vor der Abreise prüfen und darauf achten, dass der Reisepass lange genug gültig ist. Eine Reiseversicherung sollte Höhe und medizinischen Rücktransport abdecken; zu Impfungen und Höhenmedikamenten berät ein Arzt oder eine Tropenmedizinische Praxis. Etwas Bargeld in US-Dollar oder Soles in kleinen Scheinen und eine Bankkarte für den Geldautomaten sind ratsam, Kopien wichtiger Dokumente bewahrt man getrennt auf.
Mobile Daten lassen sich leicht per lokaler SIM-Karte oder eSIM einrichten. Die Seiten zu Einreisebestimmungen und Geld behandeln die praktischen Details, die sich mit den Regeln und dem Wechselkurs ändern.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Tage braucht man für eine erste Reise?
Zehn Tage sind das praktikable Minimum für Lima, Cusco, das Heilige Tal und Machu Picchu. Zwei Wochen lassen mehr Luft und eine zusätzliche Region zu.
Braucht man einen Guide?
In Machu Picchu ist ein Guide nützlich und für manche Rundwege Pflicht. Städte und viele Tagesausflüge lassen sich auch auf eigene Faust erkunden.
Ist Peru für Erstbesucher sicher?
Die meisten Reisenden haben mit normaler Vorsicht eine problemlose Reise. Vor der Abreise lohnt ein Blick auf die Seite zur Sicherheit.
Welcher Monat ist für eine erste Reise der beste?
Mai und September bieten trockenes Bergwetter mit weniger Andrang als im Juli und August. Wer in der Regenzeit reisen muss, hält den Gebirgsteil kurz und flexibel.
Sollte man in Lima oder in Cusco beginnen?
Die meisten beginnen in Lima, da dort die internationalen Flüge landen. Wer direkt nach Cusco fliegt, verbringt die erste Nacht oder die ersten beiden in tieferer Lage, etwa im Heiligen Tal.
Kann man Machu Picchu als Tagesausflug von Cusco aus machen?
Ja, per Zug ist das möglich, doch der Tag ist lang und in dieser Höhe anstrengend. Eine Übernachtung im Tal oder in Aguas Calientes macht den Besuch entspannter.
Wie viel Spanisch braucht man?
In Touristenhotels und Tourbüros spricht man oft Englisch, außerhalb davon kaum. Ein paar Sätze helfen enorm; ein guter Einstieg sind die spanischen Redewendungen.
Was gehört auf die Packliste für die erste Reise?
Kleidung in Schichten für kalte Nächte und warme Tage, eine Regenjacke, Sonnenschutz und bequeme Wanderschuhe. Die Packliste nennt alles im Detail.