El castellano es la lengua principal de Perú, y el inglés se habla sobre todo en hoteles turísticos y entre algunos guías. Para un lector hispanohablante, lo útil es conocer el uso peruano: el trato cortés con usted, los peruanismos del transporte y la comida y las palabras de origen quechua. El quechua se habla mucho en los Andes, y un saludo en esa lengua siempre se agradece.
Saludos y cortesía
Hola es el saludo básico. Buenos días, buenas tardes y buenas noches se usan al entrar en una tienda, un restaurante o un taxi, y en Perú omitirlos suena seco. Por favor y gracias son imprescindibles, y «de nada» es la respuesta habitual. «Disculpe» o «perdón» sirven para llamar la atención de alguien o para excusarse. «Mucho gusto» se dice al conocer a alguien, y «hasta luego» al despedirse.
Para quien viaja desde Hispanoamérica o España conviene saber que en Perú el trato con desconocidos, mayores y personal de servicio es casi siempre de usted, aunque el tuteo es común entre jóvenes. «No entiendo» y «¿habla inglés?» valen para los apuros, y «más despacio, por favor» ayuda con quien habla rápido. Estas frases se combinan con las costumbres de la etiqueta, donde el saludo al entrar en una tienda importa tanto como las palabras.
Moverse y pedir las cosas
¿Dónde está...? pregunta por un lugar: «¿dónde está el baño?» es la forma habitual de preguntar por los servicios (en Perú también se oye «los servicios higiénicos» o «SS. HH.» en los carteles). ¿Cuánto cuesta? o «¿cuánto es?» pregunta el precio. «La cuenta, por favor» sirve para pedir la nota en un restaurante. «¿A qué hora sale el bus?» pregunta el horario, y «quiero ir a...» indica el destino. «Aquí, por favor» le dice al conductor dónde parar.
Conviene acordar la tarifa antes de subir a un taxi: «¿cuánto hasta...?». Los números son muy útiles: uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez y «cien». Un sol es la unidad de la moneda peruana, y el dinero explica billetes y monedas. Dónde vienen bien estas frases se ve en taxis y aplicaciones.
Comida, salud y emergencias
Soy vegetariano o vegetariana indica a la cocina que no se come carne; conviene añadir «sin carne», «sin pollo» o «sin pescado» si hace falta, porque algunos platos llevan pequeñas cantidades de carne en el caldo. Soy alérgico o alérgica a... señala una alergia. «Sin hielo» evita el hielo en las bebidas, y «agua sin gas» es agua natural.
En cuestiones de salud, me siento mal indica malestar, «necesito un médico» pide atención médica y «me duele...» señala el lugar del dolor. «¡Ayuda!» pide auxilio y «llame a la policía» pide avisar a la policía. Conviene tener a mano una aplicación de traducción sin conexión y los contactos de emergencia.
Peruanismos y quechua
En Perú se usan palabras que no siempre se oyen en otros países hispanohablantes. Chévere o bacán significa estupendo, y «ya» es un sí o un «de acuerdo» muy versátil. Una «combi» es un microbús, un «colectivo» es un taxi compartido y el celular es lo que en España se llama móvil. «Piqueo» es un aperitivo o una tabla para compartir, y «menú» es el almuerzo a precio fijo.
En los Andes, mucha gente habla quechua. Un saludo amistoso es «allillanchu», y «gracias» se dice «sulpayki» o «yusulpayki», aunque la ortografía y el uso varían entre regiones. Probar una palabra siempre se agradece, sin preocuparse por la perfección.
En el restaurante y en el mercado
En un restaurante, «una mesa para dos, por favor» pide mesa para dos, y «la carta» es el menú de platos. «¿Qué me recomienda?» pide una sugerencia, y «para tomar» se refiere a la bebida. Pedir el «menú» da el almuerzo a precio fijo, que suele constar de entrada, segundo y a veces bebida, una buena forma de probar la comida local a un precio justo; las propinas explican cuánto dejar. La gastronomía de Lima recoge platos que pedir por su nombre.
En el mercado, «¿cuánto por todo?» pregunta el total, «¿me hace un descuento?» pide una rebaja y «lo llevo» cierra la compra. «Un poquito» es una cantidad pequeña, y «otro» pide uno más. Conviene saludar al vendedor antes de preguntar, y decir «gracias, voy a pensarlo» si se quiere pensar.
En buses, hoteles y sitios arqueológicos
En buses y microbuses, «baja» es el aviso de parada, y «me baja en...» pide al conductor que lo deje en un lugar. En los hoteles, «tengo una reserva a nombre de...» indica que hay una reserva con ese nombre, y «¿puede guardar mi equipaje?» pregunta si pueden custodiar las maletas. «¿Hay agua caliente?» pregunta si hay agua caliente, y «¿a qué hora es el desayuno?» pregunta por el horario.
En sitios arqueológicos y museos, «una entrada» es un billete, «boleto» es otra palabra frecuente y «¿se puede tomar fotos?» pregunta si se permite fotografiar. En Cusco, los guías y el personal de las tiendas suelen hablar algo de inglés, pero un saludo en castellano siempre ayuda.
Uso peruano y consejos para aprender
El castellano de Perú es en general claro y de ritmo moderado, con pocas pérdidas de sonidos en comparación con otras regiones, lo que lo hace relativamente fácil de seguir. Como en el resto de Hispanoamérica, se usa «ustedes» en lugar de «vosotros» y se pronuncian igual la «s» y la «z». En la sierra, el castellano convive con el quechua, y muchas palabras cotidianas proceden de esa lengua: palta (aguacate), choclo (maíz tierno), cancha (maíz tostado, y también el recinto deportivo), chullo (gorro tejido) o papa.
Quien quiera llegar preparado puede repasar el vocabulario del transporte y de la comida antes del viaje y descargar el paquete de castellano en una herramienta de traducción para que funcione sin conexión, como sugieren las aplicaciones. Conviene usar frases cortas, gestos y una sonrisa; quien viaje sola encontrará más hábitos en los consejos para mujeres que viajan solas. Los locales valoran más el esfuerzo que la exactitud.
Preguntas frecuentes
¿Hace falta hablar castellano en Perú?
No en los hoteles turísticos ni en los tours, pero el castellano básico ayuda en mercados, buses y pueblos pequeños.
¿Es difícil entender el castellano de Perú?
En general se considera claro y de ritmo moderado, sobre todo en Lima.
¿Qué idioma se habla en Cusco?
Castellano y quechua, con inglés en el sector turístico.
¿Cómo se dice gracias en quechua?
Lo habitual es «sulpayki» o «yusulpayki», aunque la ortografía y la pronunciación varían según la región. Un guía o un anfitrión le enseñará con gusto la forma local.
¿Qué significa la palabra combi?
Una combi es un microbús pequeño usado para el transporte local en ciudades y pueblos. Un colectivo es un taxi compartido que sale cuando se llena.
¿Debo usar usted o tú?
Usted es la forma cortés y una opción segura con desconocidos, personas mayores y en situaciones formales. El tú se usa con amigos y jóvenes, y los locales le invitarán a emplearlo.
¿Qué frase es más útil el primer día?
Probablemente «¿cuánto cuesta?» para los precios y los saludos corteses, ya que ayudan en taxis, tiendas y restaurantes. Con «¿dónde está...?» y «por favor» se resuelven casi todos los intercambios sencillos.