Con tres semanas se puede recorrer todo el arco del sur: Lima, Arequipa y el Cañón del Colca, el Lago Titicaca, Cusco y Machu Picchu, para terminar con tres o cuatro noches en la selva amazónica cerca de Puerto Maldonado. La ruta va de lo bajo a lo alto y vuelve a bajar, y termina en el extremo cálido y bajo.
Es el primer itinerario que abarca los tres mundos peruanos: costa, Andes y selva.
Lo que ofrecen tres semanas
La ruta de 14 días cubre la costa, Arequipa y la región de Cusco. Tres semanas añaden dos paisajes más sin perder comodidad: el altiplano en torno al Lago Titicaca y la cuenca amazónica. No son extras que haya que encajar a la fuerza; cambian el carácter del viaje, de monumentos y montañas a aguas abiertas y selva.
La ruta evita repetir el mismo patrón de transporte. Usa vuelos para los tramos largos, un autobús panorámico diurno o un tren turístico para el trayecto entre Arequipa, Puno y Cusco si se quieren las vistas, y un vuelo corto al final para la selva. El resultado son unas siete bases en veintiuna noches, que demasiadas ciudades considera el límite superior de la comodidad.
Orden de reservas para una ruta de tres semanas
Un viaje más largo tiene más puntos fijos, así que el orden de las reservas se convierte en un rompecabezas. Conviene partir de la entrada a Machu Picchu y del tren, porque son lo más difícil de mover, y colocar las demás noches a su alrededor. Luego vienen los vuelos hacia el sur y desde la Amazonía, después el traslado al Titicaca y, por último, los albergues y hoteles.
El albergue en la selva exige una decisión temprana: los albergues de la zona de Tambopata tienen salidas fijas en bote y noches en paquete, así que conviene comprobar qué incluye la estancia. El vuelo y el traslado se explican en cómo llegar a Puerto Maldonado desde Cusco, y la comparación de adónde ir en la Amazonía ayuda a elegir la puerta de entrada antes de comprar los billetes. Hay que dejar un día de reserva antes de la salida internacional, ya que los vuelos amazónicos son pocos.
Días 1 a 4: Lima y la primera adaptación
Se pasan dos noches en Lima y luego se vuela a Arequipa, que está a una altitud moderada. El tercer día es un día pausado en Arequipa, y el cuarto es para el monasterio y el mercado. Arequipa cumple dos funciones: es un destino por derecho propio y da comienzo a la adaptación.
Arequipa enumera los principales atractivos, y el monasterio de Santa Catalina es el que conviene poner primero porque por la mañana está tranquilo. Conviene mantener tranquilas las noches, con una cena ligera y agua, y tratar la segunda noche como el verdadero comienzo del plan de altitud. La adaptación importa más en un viaje largo, porque las noches más altas llegan a mitad de camino.
Días 5 a 7: Cañón del Colca
Se hace una excursión de dos días al Cañón del Colca, con una noche en un pueblo del cañón y una visita temprana al mirador de los cóndores. Se regresa a Arequipa el séptimo día para pasar una noche, o se continúa directamente hacia Puno en autobús o traslado privado.
Los pueblos del cañón están por encima de los 3000 m, de modo que este es el primer ascenso real. Los formatos de excursión se explican en el Cañón del Colca, y la comparación de excursión o viaje independiente ayuda a decidir si ir con una agencia. Si se opta por continuar directamente a Puno, el séptimo día será la jornada de viaje más larga hasta ahora, por lo que conviene dejar libre la noche.
Días 8 a 10: Puno y el Lago Titicaca
Se viaja a Puno, que está a unos 3800 m, más alto que Cusco. El día es sobre todo el viaje. El noveno día se toma un bote a las islas flotantes de los Uros y a la isla de Taquile, normalmente combinadas en un solo día, o se visita Sillustani por carretera por la tarde. Este tramo es deliberadamente lento: el lago es frío, el sol es fuerte y el aire es escaso.
El Lago Titicaca compara las islas y los sitios de la orilla, y las islas de los Uros cuentan con sinceridad lo breve y organizada que puede resultar la visita. Si prefiere un día más tranquilo, Sillustani y sus torres funerarias de piedra están menos concurridas, y el amplio y desnudo altiplano que las rodea es en sí mismo un motivo para ir.
Días 11 a 17: Cusco, el valle y Machu Picchu
De Puno a Cusco se puede ir en el autobús diurno con paradas turísticas, en un tren turístico panorámico donde esté operando, o en un vuelo corto. Conviene prever dos noches en Cusco, luego dos en el Valle Sagrado, una cerca de Machu Picchu y una noche final de regreso en Cusco o en el valle. A estas alturas ya se está adaptado, así que es el momento adecuado para un día opcional en la Montaña de Siete Colores (Vinicunca) o en la laguna Humantay.
La secuencia es un reflejo deliberado de las rutas cortas: se llega a Machu Picchu tras nueve días de altitud gradual. Los desplazamientos entre Puno y Cusco comparan el autobús diurno, el tren y el vuelo, y el Valle Sagrado ayuda a elegir las bases. Vale la pena planear una tarde de descanso el decimoquinto día, porque este es el tramo más intenso del viaje.
Días 18 a 21: la Amazonía y el regreso
Se vuela de Cusco a Puerto Maldonado y se toma un bote hasta un albergue en la zona de Tambopata. Dos noches en el albergue son el mínimo; tres son mejor. El clima es cálido y húmedo, lo contrario de los Andes, y las actividades empiezan al amanecer: caminatas para ver fauna, una colpa de arcilla, una caminata nocturna, una excursión al lago. Se regresa en avión a Lima vía Cusco o directamente, y se usa el último día solo para la conexión. Conviene consultar a un centro de medicina del viajero sobre las precauciones sanitarias para la selva antes de partir.
Si se desea menos selva y más tiempo en otra parte, se puede reducir a dos noches y añadir el día a Lima. El itinerario por la Amazonía entra en más detalle sobre los albergues, y salud y vacunas ofrece información general que comentar con un médico.
Preguntas frecuentes
¿Son tres semanas demasiado viajar?
Son muchos desplazamientos. La ruta usa solo cinco o seis bases, y cada una tiene dos noches o más, lo que la mantiene manejable.
¿Puedo omitir el Lago Titicaca?
Sí. Si se omite y se vuela de Arequipa a Cusco, se ahorran unos dos días que pueden dedicarse a una estancia más larga en Cusco.
¿Es buena idea terminar en la Amazonía?
Sí. Es un lugar bajo y cálido, de modo que supone un final reposado tras las montañas y deja libres de altitud los últimos días.
¿Cómo elegir entre autobús, tren y avión de Puno a Cusco?
El autobús diurno con paradas es la mejor relación calidad-precio y permite ver el paisaje, el tren es el más cómodo donde opera, y el vuelo ahorra un día entero. Conviene elegir el vuelo si se anda escaso de tiempo o se está enfermo.
¿Es un mes mejor que tres semanas?
Solo si se quiere añadir el norte o un trekking. La ruta de 30 días reparte las mismas paradas en más días y añade una región distinta.
¿Qué pasa si se cancela el vuelo a la Amazonía?
Los vuelos a Puerto Maldonado son pocos, así que una cancelación puede costar un día. Por eso la ruta mantiene libre el último día y no pone una conexión internacional ajustada junto a la estancia en la selva.
¿Puedo hacer la Amazonía antes de Cusco?
Se puede, pero el ascenso posterior desde las tierras bajas hasta Puno y Cusco es brusco. Dejar la selva para el final mantiene gradual la altitud y tranquilos los últimos días.