Las islas de los Uros son islas artificiales de capas de totora en la parte peruana del Lago Titicaca, cerca de Puno. La excursión en bote dura unas dos o tres horas, visita incluida. Cabe esperar una experiencia turística bien ensayada y no la visita a un pueblo tranquilo: sigue siendo interesante, pero conviene abordarla con expectativas realistas y con respeto por las familias que viven allí.
Mapa
Qué son las islas
Los uros viven en islas hechas de totora, un junco que crece en las zonas poco profundas del lago. Las cañas se cortan, se atan en haces y se colocan en capas, y se añaden capas nuevas encima a medida que se pudren las de abajo. Las casas, las embarcaciones y muchos objetos de uso diario también se hacen con este junco. Las islas están ancladas en su lugar, pero flotan, y al pisarlas se sienten elásticas.
Por lo general se cuenta que los uros se trasladaron al agua en siglos anteriores, y suelen mencionarse la defensa y la independencia como motivos. Conviene tener cuidado con los relatos simples sobre su origen, ya que las versiones difieren, y la comunidad actual es mixta, con muchas familias que también tienen vínculos con tierra firme.
Qué incluye la visita
Los tours salen del puerto de Puno y cruzan el lago hasta un grupo de islas cercanas a la orilla. Al llegar, un miembro de la comunidad suele explicar cómo se construyen las islas con ayuda de una maqueta y luego muestra las casas y las artesanías. Es posible que le ofrezcan un breve paseo en un bote de totora por un pago adicional, y hay puestos que venden textiles y recuerdos.
Es un arreglo comercial, y es justo decirlo. El turismo es hoy una fuente principal de ingresos para muchas familias, y las islas cercanas a Puno reciben a diario a muchos grupos. La experiencia puede resultar escenificada, y a algunos visitantes les incomoda. Otros disfrutan de ver la técnica de construcción y el propio lago.
Si desea una visita más significativa, pregunte si su operador trabaja directamente con familias de las islas y si los visitantes se reparten entre distintas islas, y considere comprar artesanías directamente. En algunas islas también es posible pasar la noche mediante arreglos gestionados por la comunidad, lo que da más tiempo para conversar con los anfitriones, aunque las condiciones son sencillas y las noches son frías.
Cómo planificar el viaje
La mayoría de los viajeros hace la visita como excursión de medio día desde Puno, a menudo combinada con la isla de Taquile en un día más largo. Como ambas están en el lago, el tiempo de navegación es considerable; pregunte cuánto dura la travesía y cuánto tiempo tendrá en cada parada.
Puno está a unos 3800 m, y el lago está más alto de lo que la mayoría de los viajeros ha estado antes, así que el sol es fuerte y el viento puede ser frío. Use sombrero, protección solar y varias capas de ropa, y lleve efectivo en billetes pequeños para artesanías y paseos en bote.
Pida permiso antes de fotografiar a las personas y no reparta dulces ni dinero a los niños. Si dispone de poco tiempo, la visita a las islas es opcional y no imprescindible, y algunos viajeros prefieren dedicar ese tiempo a Sillustani o a Taquile.
La vida sobre el agua
La vida diaria en las islas depende del junco. La totora se usa para construir casas y embarcaciones, y su base blanca y tierna se puede comer. A veces se ofrece a los visitantes probarla y se les muestra cómo se pela la planta. El junco también interviene en el modo en que se aprovechan el lago, sus aves y sus peces, aunque la pesca y la agricultura cotidianas en las islas son más modestas de lo que sugiere la presentación turística.
Las islas necesitan un mantenimiento constante. Se coloca junco nuevo encima a intervalos regulares y se revisan las cuerdas y los palos de anclaje, ya que las plataformas se hunden y se descomponen poco a poco. El clima frío y ventoso a esta altitud hace el trabajo duro, y muchas familias mantienen vínculos con tierra firme para la escuela, la atención médica y los suministros.
Muchos de los habitantes actuales de las islas trabajan también en el turismo: organizan paseos en bote, venden artesanías o reciben visitantes. Es un cambio natural, y entenderlo hace la visita más honesta. Cómo gastar el dinero de manera que llegue a las familias locales se explica en viajar de forma responsable.
Cómo visitar con respeto
Una buena visita empieza con la actitud adecuada. Las islas son hogares, y los anfitriones gestionan a diario la rutina de recibir grupos. Escuche la explicación, haga preguntas y deje espacio a las personas. Espere a que lo inviten antes de entrar en una casa y pida permiso antes de fotografiar a las personas o a sus hijos.
Comprar una artesanía es una forma directa de apoyar a las familias, y no hace falta comprar en cada puesto. Fíjese en la calidad y pregunte quién hizo la pieza. Desconfíe de los artículos que parecen producidos en serie y evite regatear con insistencia por montos pequeños, ya que el precio de un textil refleja horas de trabajo.
El paseo en bote de totora cuesta aparte. Si desea hacerlo, acuerde el precio antes de subir. Si prefiere no hacerlo, se acepta con naturalidad un rechazo cortés. Pague con billetes pequeños y lleve cambio, pues puede que los anfitriones no puedan cambiar billetes grandes.
No deje basura. Llévese sus residuos, evite los plásticos de un solo uso y siga las indicaciones del guía sobre por dónde puede caminar.
Los Uros frente a otras excursiones en el lago
La excursión a los Uros es corta y fácil, lo que la convierte en una primera salida cómoda desde Puno. Si solo dispone de un día, las opciones habituales son las islas de totora solas, las islas de totora más Taquile, o las torres funerarias de Sillustani en una excursión aparte de medio día. Cada una ofrece una imagen distinta de la región.
Taquile es una isla natural con laderas de andenes, una tradición textil diferente y una estancia más larga, como se describe en Taquile. Sillustani es un sitio arqueológico sobre un lago, y qué se ve allí se explica en Sillustani.
Si está decidiendo cómo repartir su tiempo en el lago, la visión general del Lago Titicaca compara las opciones. El lugar donde duerma también cuenta, y las zonas principales se describen en dónde alojarse en Puno. Para otras actividades en la ciudad, consulte qué hacer en Puno.
Preguntas frecuentes
¿Las islas de los Uros son turísticas?
Sí, sobre todo las más cercanas a Puno. La experiencia está organizada para los visitantes. Aun así puede resultar interesante si se va sabiéndolo.
¿Cuánto dura la excursión?
Es una excursión de medio día desde Puno, de unas dos a tres horas, incluidos la travesía en bote y la visita.
¿Se puede pasar la noche en una isla?
Algunas familias ofrecen alojamiento mediante arreglos comunitarios. Las condiciones son básicas, así que pregunte qué se proporciona y qué debe llevar.
¿Las islas flotan de verdad?
Sí. Están construidas con capas de totora sobre una base de bloques de raíces, y se mueven ligeramente bajo los pies. Están ancladas para que no se desplacen, y se añade junco nuevo con regularidad a medida que se pudren las capas inferiores.
¿Vale la pena visitar las islas de los Uros?
Depende de lo que espere. Si quiere ver una técnica de construcción singular y el lago, vale la pena una excursión corta. Si espera una comunidad intacta, puede decepcionarse. Considere Taquile o Sillustani como alternativas.
¿Debo dar dinero o dulces a los niños?
No. Repartir dulces o dinero fomenta la mendicidad y puede causar problemas a las familias. Si desea ayudar, compre artesanías a los adultos o consulte con su operador sobre proyectos comunitarios. Véase viaje responsable.
¿Se pueden combinar los Uros y Taquile en un solo día?
Sí, muchos operadores ofrecen una excursión de día completo que incluye ambos. Es un día largo sobre el agua, así que lleve ropa de abrigo y algo para picar. Verifique cuánto tiempo tendrá en cada parada.
¿Qué debo llevar en el bote?
Protección solar, sombrero, capas de abrigo, agua y efectivo en billetes pequeños. Una chaqueta cortaviento ayuda, porque el lago puede ser frío incluso con sol.