Lo principal que hacer en Puno es un paseo en bote por el Lago Titicaca hasta las islas flotantes de los Uros y Taquile, una visita de media jornada a las torres funerarias de Sillustani, un paseo por la plaza y el Jirón Lima, y la subida a un mirador sobre la ciudad. Basta con uno o dos días. Puno es además uno de los grandes centros folclóricos de Perú.
A 3800 m, conviene ir con calma y llevar capas de abrigo, porque el sol es fuerte y las noches son frías.
En el lago: los Uros y Taquile
La mayoría de los visitantes toma un bote desde el puerto hasta las islas flotantes de los Uros, un grupo de islas artificiales construidas con capas de totora, donde viven familias que venden artesanías. La visita es corta y comercial, y conviene tomarla como una introducción a una forma de vida única más que como un encuentro en un lugar remoto. Más lejos, Taquile es una isla mayor, con senderos de piedra, laderas en terrazas y una larga tradición textil, en la que los hombres tejen y las prendas gozan de reconocimiento internacional.
Las excursiones de media jornada suelen incluir solo los Uros, mientras que una jornada completa o una noche en las islas añade Taquile y posiblemente Amantaní. Los botes son lentos, de modo que el trayecto forma parte de la experiencia.
La zona en general, con opciones de estancias más largas sobre el agua, se describe en el Lago Titicaca. Lleve una capa de abrigo, un cortavientos y protección solar, ya que la cubierta abierta está expuesta y el sol a esta altura es intenso.
Sillustani y el Altiplano
Sillustani, en una península del lago a unos 30 kilómetros de Puno, es famoso por sus altas torres funerarias, llamadas chullpas, construidas por pueblos preincaicos y de la época inca. El paisaje junto a la laguna de Umayo es tan impresionante como la mampostería. La excursión suele durar media jornada y es mejor por la tarde, cuando la luz sobre las torres es más cálida.
El trayecto cruza el Altiplano abierto, con llamas y alpacas pastando, granjas de adobe y cielos amplios. Si el guía se detiene en una casa familiar en el camino, tómelo como una oportunidad para ver la vida rural y compre artesanías solo si le interesan.
Los vientos de la tarde pueden ser fuertes en el sitio, así que lleve una capa de abrigo aunque la mañana haya sido cálida. Muchos viajeros combinan Sillustani con un paseo en bote a primera hora, aprovechando el mismo día para el agua y para la tierra.
En la ciudad
La plaza y la catedral de Puno son sobrias por fuera, pero merecen una visita breve. El Jirón Lima, la calle peatonal, une la plaza con el lago y tiene cafés y puestos de artesanías. Para disfrutar de una vista, suba a pie o en taxi hasta el Mirador Kuntur Wasi, un mirador en lo alto de un cerro con una estatua de cóndor y un panorama de la ciudad y el lago.
Varios museos pequeños abarcan la historia de la región, los textiles y el período colonial español, y son una buena opción si hace frío o llueve.
Lo mejor para las noches es un restaurante caliente con platos locales, como la trucha del lago. La subida al mirador es empinada y el aire es escaso, así que vaya despacio o tome un taxi, y lleve una capa de abrigo para el descenso después del anochecer. Para ideas sobre dónde dormir cerca de todo esto, véase dónde alojarse en Puno.
Música, danza y fiestas
Puno es conocida como la capital del folclore de Perú, y las danzas y los trajes del Altiplano son centrales en la vida local. La mayor celebración es la fiesta de la Virgen de la Candelaria, cada febrero, con días de desfiles, bandas y concursos de danza. Fuera de la fiesta, es frecuente ver espectáculos de danza en restaurantes y locales culturales, y oír zampoñas en las calles.
Si piensa visitar durante la fiesta, reserve habitaciones, buses y paseos en bote con mucha antelación y espere multitudes, calles cerradas y un ambiente muy distinto. El calendario de fiestas y feriados enumera las fechas principales para planificar, y los comercios y oficinas locales pueden cerrar en los días festivos.
Llegar, salir y combinar paradas
La mayoría de los visitantes llega a Puno desde Cusco, en un largo día de bus o en un tren turístico panorámico, o desde Arequipa. Para comparar las opciones, véase de Cusco a Puno, y la comparación Puno o Arequipa ayuda a decidir cómo repartir el tiempo si no se pueden incluir ambas. Desde Puno, los viajeros continúan por tierra a Bolivia, y el itinerario por Perú y Bolivia muestra cómo añadir el cruce a un viaje más largo.
Por la altura y el frío, llegue con margen. Una noche en una población más baja antes de Puno, como el Valle Sagrado o Arequipa, hace más llevadera la primera noche.
Clima y qué llevar
La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, trae días despejados y noches muy frías, mientras que los meses lluviosos traen chubascos por la tarde y algo más de calor. En cualquier época del año, cuente con sol fuerte y viento frío sobre el agua, así que lleve capas de ropa, gorro, guantes, protector solar y un impermeable. Para saber cómo afrontar el primer día, véase el mal de altura.
Las gafas de sol son importantes en el lago, donde el reflejo es fuerte, y una linterna frontal sirve si planea pasar la noche en una de las islas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días se necesitan en Puno?
Un día completo para los Uros y Taquile y media jornada para Sillustani, es decir, de uno a dos días.
¿Es auténtica la visita a las islas de los Uros?
Es una comunidad activa que depende del turismo, así que espere una presentación de su vida y venta de artesanías más que un encuentro tranquilo.
¿Cuál es la mejor época para visitar?
La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, tiene días despejados pero noches muy frías.
¿Vale la pena pasar una noche en Taquile?
Puede ser memorable si se siente cómodo con habitaciones básicas y noches frías, y da tiempo para recorrer los senderos sin las multitudes de las excursiones de un día. Para la mayoría de los viajeros basta con una excursión de un día.
¿Se puede hacer Puno en una excursión de un día desde Cusco?
No tiene sentido. El viaje es largo y vería poco del lago. Planifique al menos una noche.
¿Es seguro caminar por Puno?
El centro suele ser cómodo de día. Cuide los bolsos en las zonas concurridas y use taxi de noche, sobre todo en calles empinadas y sin iluminación.
¿Qué se debe comer en Puno?
Son comunes la trucha del lago, la sopa de quinua y otros platos de la sierra. Cuide el agua y el hielo, como en cualquier lugar de Perú.