Wat te doen in Puno

Op het meer: de Uros en Taquile

De meeste bezoekers nemen vanaf de haven een boot naar de drijvende Uros-eilanden, een groep door mensen gemaakte eilanden van lagen riet, waar families wonen en ambachtelijke spullen verkopen. Het bezoek is kort en commercieel, en je ziet het het best als kennismaking met een unieke manier van leven, niet als afgelegen ontmoeting. Verder weg ligt Taquile, een groter eiland met stenen paden, terrasvormige hellingen en een lange textieltraditie, waarin mannen breien en de weefsels internationaal erkend zijn.

Tochten van een halve dag beperken zich meestal tot de Uros, terwijl een hele dag of een overnachting Taquile en eventueel Amantaní toevoegt. De boten zijn traag, dus de tocht zelf hoort bij de ervaring.

Het bredere gebied, inclusief opties voor langere verblijven op het water, wordt beschreven in Titicacameer. Neem een warme laag, een winddichte jas en zonbescherming mee, want het open dek is onbeschut en de zon is op deze hoogte fel.

Sillustani en de Altiplano

Sillustani, op een schiereiland in een meer zo'n 30 kilometer van Puno, staat bekend om zijn hoge graftorens, chullpa's genoemd, gebouwd door volken uit de pre-Inkatijd en de Inkatijd. De ligging aan het Umayomeer is net zo indrukwekkend als het metselwerk. Een uitstap duurt meestal een halve dag en is het best in de middag, wanneer het licht op de torens het warmst is.

De rit voert door open Altiplano, met grazende lama's en alpaca's, lemen boerderijen en wijde luchten. Stopt je gids onderweg bij een woning van een gezin, zie dat dan als kans om het plattelandsleven te zien en koop alleen ambachtelijke spullen als je ze echt wilt.

De middagwind kan op de plek sterk zijn, dus neem een extra laag mee, ook als de ochtend warm was. Veel reizigers combineren Sillustani met een boottocht in de vroege ochtend en gebruiken dezelfde dag voor zowel het water als het land.

In de stad

Het plein en de kathedraal van Puno zijn van buiten sober, maar een kort bezoek waard. Jirón Lima, de voetgangersstraat, verbindt het plein met het meer en heeft cafés en ambachtskraampjes. Voor het uitzicht loop of ga je met een taxi naar de Mirador Kuntur Wasi, een uitkijkpunt op een heuveltop met een condorstandbeeld en een panorama over de stad en het meer.

Enkele kleine musea behandelen de geschiedenis van de regio, de textielkunst en de Spaanse koloniale tijd, en ze zijn een goede optie als het koud of nat is.

De avonden breng je het best door in een warm restaurant met lokale gerechten zoals forel uit het meer. De klim naar het uitkijkpunt is steil en de lucht is ijl, dus ga langzaam of neem een taxi, en neem een warme laag mee voor de afdaling na zonsondergang. Voor ideeën over waar je dicht bij dit alles kunt slapen, zie waar slapen in Puno.

Muziek, dans en feesten

Puno staat bekend als de folklorehoofdstad van Peru, en de dansen en klederdracht van de Altiplano zijn onmisbaar in het lokale leven. Het grootste feest is het Virgen de la Candelaria elk jaar in februari, met dagen vol optochten, bands en danswedstrijden. Buiten het festival zie je vaak dansvoorstellingen in restaurants en cultuurlocaties en hoor je panfluiten op straat.

Plan je een bezoek tijdens het festival, boek dan kamers, bussen en boottochten ruim vooruit en reken op drukte, afgesloten straten en een heel andere sfeer. De kalender met feesten en feestdagen noemt de belangrijkste data voor de planning, en lokale winkels en kantoren kunnen op feestdagen dicht zijn.

Aankomen, vertrekken en stops combineren

De meeste bezoekers komen vanuit Cusco naar Puno, een lange dag per bus of met een schilderachtige toeristentrein, of vanuit Arequipa. Om de keuzes te vergelijken zie je Van Cusco naar Puno, en Puno of Arequipa helpt je bij het verdelen van je tijd als je niet beide kunt doen. Vanuit Puno reizen reizigers over land door naar Bolivia, en de reisroute Peru en Bolivia laat zien hoe je de grensovergang aan een langere reis toevoegt.

Kom met speling aan, vanwege de hoogte en de kou. Een nacht in een lagere stad vóór Puno, zoals in de Heilige Vallei of Arequipa, maakt de eerste nacht makkelijker.

Weer en wat je inpakt

Het droge seizoen, grofweg van mei tot september, brengt heldere dagen en zeer koude nachten, terwijl de nattere maanden regenbuien in de middag en iets meer warmte brengen. Reken in elk seizoen op felle zon en koude wind op het water, dus pak lagen, een muts, handschoenen, zonnecrème en een waterdichte jas in. Hoe je de eerste dag doorkomt, lees je bij hoogteziekte.

Een zonnebril is op het meer belangrijk, want de weerkaatsing is fel, en een hoofdlamp helpt als je een overnachting op een van de eilanden plant.