La ruta natural entre Perú y Bolivia discurre en un solo sentido: Lima, Cusco y Machu Picchu, después Puno en el Lago Titicaca, cruce de la frontera hasta Copacabana y continuación a La Paz. Dura unas dos a tres semanas, y casi toda la segunda mitad transcurre por encima de 3500 m.
Conviene tratarla como un viaje de ida, planificar el cruce de la frontera con luz de día y tener presente que los requisitos de entrada dependen de la nacionalidad.
Por qué la ruta va en un solo sentido
El Lago Titicaca es compartido por Perú y Bolivia, y el cruce terrestre junto al lago es el enlace más transitado entre los dos países. La ruta fluye por tanto a lo largo del lago: de Cusco a Puno, cruce de la frontera y continuación a Copacabana y La Paz. Empezar en La Paz y viajar en sentido contrario es igual de bueno, pero el perfil de altitud es menos suave, porque se comienza a mucha altura.
Como el viaje termina en otro país, hace falta un vuelo internacional de regreso desde La Paz o desde una ciudad vecina, o bien volver a Perú. Conviene comparar los precios de los vuelos y el coste de un viaje de solo ida antes de decidir. Para conocer el cruce, véase la frontera con Bolivia, y la ruta de 21 días muestra cómo sería el mismo tramo del lago en un viaje solo por Perú.
Antes de reservar: documentos y vuelo de regreso
Conviene tener claras las normas de entrada de ambos países antes de comprar nada. Si se necesita visado para Bolivia depende del pasaporte, y el caso general se explica en requisitos de entrada. El pasaporte debe llevarse en un lugar accesible, porque se comprueba en ambos puestos, y es aconsejable tener una copia impresa del viaje de continuación por si el funcionario la pide.
El vuelo de regreso es la siguiente decisión. Un vuelo de solo ida desde La Paz o una ciudad cercana puede costar más que un regreso a Lima, y un billete multidestino, con llegada a Lima y salida desde La Paz, suele ser lo más sencillo si la aerolínea lo permite. La parte peruana se reserva primero: la entrada a Machu Picchu y el tren, luego los vuelos y después el tramo fronterizo, cuyo transporte suele poder arreglarse con uno o dos días de antelación.
Días 1 a 8: Lima, Cusco y Machu Picchu
Se empieza como en la ruta de 7 días: una noche en Lima, un vuelo a Cusco, dos noches en el Valle Sagrado, una noche cerca de Machu Picchu y dos días en Cusco. Es la forma más suave de ganar altitud antes de la segunda mitad del viaje, larga y elevada. Con días de sobra, pueden añadirse unos cuantos para un trekking o para Arequipa.
El día ocho es el último en Cusco, así que conviene dedicarlo a la parte de la ciudad que aún no se ha visto y reservar la tarde para hacer el equipaje. Para ver los sitios de interés, véase Cusco, y para saber qué esperar de las noches, que importan más en la segunda mitad de esta ruta que en la primera, véase dormir a 3400 m.
Días 9 a 11: de Cusco a Puno y el lago
Se viaja de Cusco a Puno en el autobús turístico diurno, en tren cuando opera o en un vuelo corto. Puno está a unos 3800 m, más alto que Cusco. Se pasan dos noches, dedicando un día a las islas de los Uros, Taquile o Sillustani. Conviene mantener un ritmo lento, porque la primera noche a esta altura es la que muchos viajeros encuentran más difícil.
Para comparar las tres opciones, véase Cusco a Puno, y para saber dónde alojarse y comer, véase Puno. El día de la excursión en barco por el lago se aprovecha mejor por la primera mañana, ya que el viento de la tarde sobre el agua es frío. Si se siente malestar al llegar, conviene omitir el barco y descansar; el lago seguirá allí mañana.
Días 12 a 14: la frontera y Copacabana
Se toma un autobús o un traslado compartido de Puno a la frontera, a unas tres horas según el tráfico y los trámites. Se sale de Perú en el puesto de salida y se entra en Bolivia en el de entrada, que están cerca uno del otro, y después se continúa a Copacabana, a orillas del lago. El cruce debe hacerse con luz de día, llevando el pasaporte, cualquier visado o documento exigido y algo de cambio, y comprobando que la empresa de transporte cubre todo el trayecto, frontera incluida.
Copacabana es un buen lugar para un día de descanso. Desde aquí salen barcos a la Isla del Sol, que merece una noche en un alojamiento sencillo. Para saber en qué se diferencian los lados peruano y boliviano, véase el Lago Titicaca, y la isla de Taquile es una comparación útil para quien quiera ver ambos.
Días 15 a 17: La Paz
Desde Copacabana, los autobuses llegan a La Paz en varias horas, con un cruce en ferry por el estrecho del lago. La Paz se asienta en un cañón profundo y está más alta que cualquier ciudad del lado peruano. Conviene darle dos noches, con paseos en teleférico, mercados y miradores. Después se puede continuar al salar de Uyuni, volar de regreso o volver a Perú por la misma carretera si el billete lo exige.
El primer día conviene tomarlo con calma, porque el aeropuerto y los barrios altos están mucho más arriba que el centro, y las primeras horas suelen traer dolor de cabeza. Como información general para comentar con un médico, véase el mal de altura, y el cruce entre Perú y Bolivia menciona cómo volver si el plan cambia.
Dinero, idioma y qué cambia al otro lado de la frontera
Bolivia tiene su propia moneda, así que conviene cambiar una pequeña cantidad antes del cruce o sacar dinero en un cajero de Copacabana, pero guardando algunos dólares estadounidenses o soles peruanos para emergencias y para el primer transporte. Los precios suelen ser más bajos que en las zonas turísticas de Perú, aunque varían según el lugar y la temporada. Hay que informarse en el lugar de la situación actual del cambio y de las tarjetas, ya que ha variado en los últimos años.
El español es la lengua común a ambos lados, y el aimara y el quechua se hablan mucho cerca del lago. La etiqueta es parecida, con un saludo antes de una pregunta y un tono cortés en los mercados. Los husos horarios y los festivos difieren, así que hay que comprobar los horarios de autobuses y ferris con la fecha correcta y dejar margen para la frontera, que puede ser lenta en los días festivos.
Preguntas frecuentes
¿Necesito visado para Bolivia?
Depende de la nacionalidad y del pasaporte, y conviene resolverlo con mucha antelación.
¿Es mejor ir de Perú a Bolivia o al revés?
De Perú a Bolivia es más suave, porque primero se produce la adaptación en el Valle Sagrado y en Cusco. A la inversa se empieza a mucha altura.
¿Se puede cruzar la frontera en un día desde Puno?
Sí. Un autobús o traslado directo de Puno a Copacabana es posible en un día, pero conviene salir temprano y prever retrasos.
¿Cuánto tiempo conviene pasar en Bolivia en esta ruta?
De tres a cinco noches cubren Copacabana, la Isla del Sol y La Paz. Con más tiempo, se puede añadir el salar de Uyuni, que exige al menos dos o tres días más.
¿Qué moneda se necesita en Bolivia?
Bolivianos. Las condiciones del cambio varían, así que conviene preguntar en el lugar y llevar una pequeña reserva de otra divisa importante.
¿Es seguro el cruce de la frontera?
Es una ruta muy usada. Conviene elegir una empresa de confianza, cruzar con luz de día, llevar los documentos encima e ignorar a quien ofrezca cambiar dinero a un tipo malo o agilizar el trámite a cambio de una tarifa.
¿Se puede volar de Cusco a La Paz?
Un vuelo es posible, pero suele pasar por Lima u otro centro de conexión y cuesta más que la ruta terrestre. La ruta terrestre es la que permite ver el lago.