La forma más sencilla de combinar Machu Picchu y la Amazonía es Lima, Cusco y el Valle Sagrado, y después un vuelo de Cusco a Puerto Maldonado para una estancia de tres noches en un albergue de la zona de Tambopata. Iquitos es la alternativa para quien prefiera una experiencia centrada en el río, pero solo se llega por aire o por barco.
Conviene dejar la Amazonía para después de las montañas, de modo que el viaje termine en tierras bajas, cálidas y llevaderas.
Elegir la puerta de entrada a la Amazonía
Perú tiene varios puntos de acceso a la selva, y la elección condiciona todo el viaje. Puerto Maldonado, en el sureste, es el enlace práctico con la región de Cusco: un vuelo corto desde Cusco y un traslado fluvial hasta los albergues de la zona de Tambopata. Iquitos, en el norte, es una ciudad a la que solo se llega por aire o por río, y los viajes allí se centran en los barcos y en la reserva de Pacaya-Samiria. La zona de Manu es más remota y exige más tiempo.
Para una primera visita combinada con Machu Picchu, Puerto Maldonado es la elección sensata. Requiere el menor tiempo de traslado y encaja en un viaje de diez a doce días. Iquitos conviene a una ruta más larga o a un viaje propio. La comparación de adónde ir en la Amazonía pone los tres destinos uno junto a otro, y saber si la Amazonía vale la pena es el punto de partida si todavía hay dudas.
Orden de reservas y qué incluye un paquete de albergue
Primero se reservan la entrada a Machu Picchu y el tren, después los vuelos y por último el albergue. El albergue va al final porque es la pieza más fácil de encajar con las demás, pero no debe dejarse para la última semana en la estación seca, cuando se llenan los mejores.
Antes de pagar hay que leer lo que incluye el paquete. La mayoría de los albergues de la zona de Tambopata presentan noches que incluyen el traslado en barco desde Puerto Maldonado, las comidas y las actividades con guía, y el presupuesto puede partir de un punto de encuentro en la ciudad y no del aeropuerto. Las diferencias entre los sencillos y los cómodos, y qué preguntar antes de comprometerse, se explican en los albergues cerca de Puerto Maldonado. Cualquier presupuesto que excluya guías o barcos debe considerarse incompleto.
Días 1 y 2: Lima
Se llega y se descansa. El segundo día puede dedicarse a la ciudad, o bien se puede volar temprano a Cusco y usar Lima solo como punto de tránsito. La parte amazónica de la ruta añade muchos vuelos, de modo que el tiempo que se ahorra al omitir Lima es real.
Quien se quede debe dedicar el día a un solo barrio y a una comida; el largo trayecto hasta el aeropuerto y el vuelo temprano de la mañana siguiente dejan poca energía para nada más. Lima ayuda a elegir entre el distrito del acantilado y el centro histórico si solo hay un día.
Días 3 a 7: la región de Cusco y Machu Picchu
Se vuela a Cusco y se va directamente al Valle Sagrado para pasar dos noches. Se toma el tren a Aguas Calientes, se visita Machu Picchu a la mañana siguiente y se regresa por la tarde. El último día de esta parte se dedica a Cusco, con un paseo tranquilo, y se mantiene ligero el equipaje para el vuelo a las tierras bajas.
Esta es la parte alta del viaje. Conviene hacerla primero, porque volver a subir de la selva a Cusco tras días calurosos y húmedos no es más cómodo que a la inversa. El Valle Sagrado ayuda a elegir una base, y cuántos días necesita Machu Picchu explica la elección entre una excursión de un día y una noche en Aguas Calientes. Conviene dejar cualquier maleta grande en el hotel de Cusco, ya que el albergue pide un equipaje pequeño.
Días 8 a 11: el albergue
Se vuela a Puerto Maldonado, donde un representante del albergue suele esperar para el trayecto en barco. Una estancia típica de tres noches incluye una salida al amanecer a una collpa (saladero de arcilla) donde se reúnen loros y guacamayos, una caminata por el bosque primario, un paseo nocturno con guía y una excursión por una laguna en meandro para ver caimanes y aves. Los días empiezan temprano porque los animales están más activos al amanecer, y el calor aumenta hacia el mediodía.
Hay que hacer el equipaje pensando en la humedad: mangas largas ligeras, repelente de insectos, un impermeable y ropa de secado rápido. El clima es húmedo gran parte del año, por lo que una actitud flexible resulta más útil que una lista fija de animales. La reserva y lo que los guías pueden mostrar de forma realista se explican en Tambopata, y salud y vacunas ofrece información general para comentar con un médico.
Día 12: regreso
Se toma el barco de la mañana y el vuelo de regreso por Cusco o por Lima. Como los vuelos desde Puerto Maldonado son limitados, conviene dejar un día de margen antes de una salida internacional en lugar de reservar la misma tarde. En la estación de lluvias son posibles los retrasos.
Si un retraso obliga a pasar una noche más en Puerto Maldonado, conviene pedir ayuda al albergue o a un hotel de la ciudad para reprogramar antes de llamar a la aerolínea; ellos saben qué plazas se mueven más rápido. Hay que guardar los recibos para el seguro. El resumen de cómo llegar a Puerto Maldonado explica las opciones de vuelo.
A quién conviene esta ruta y la alternativa de Iquitos
Esta ruta conviene a quien quiere Machu Picchu y un anticipo de la selva en menos de dos semanas. Funciona para parejas, familias con hijos mayores y viajeros solos que no se asusten de los madrugones. Encaja mal con quienes no soportan el calor, los insectos o las embarcaciones pequeñas.
Con más tiempo y deseo de una estancia más larga en la selva, el norte ofrece Iquitos, desde donde los viajes van por río hasta la reserva de Pacaya-Samiria. Es un viaje distinto, con más horas de navegación y menos horarios fijos. Para un plan de tres semanas que incluya el albergue como etapa final, véase la ruta de 21 días.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas noches conviene pasar en la Amazonía?
Tres es una buena duración. Dos es el mínimo, y el esfuerzo de llegar hace que una sola noche rinda poco.
¿Es Iquitos una buena alternativa?
Es un viaje distinto: una ciudad de selva con excursiones por el río. Tiene más sentido como viaje independiente que como añadido a Cusco.
¿Cuál es la mejor época para la Amazonía?
Los meses más secos suelen ser más fáciles, pero la selva puede visitarse todo el año. Conviene consultar el clima por región antes de reservar.
¿Se necesitan pastillas contra la malaria o vacunas?
Depende de la zona, de la salud de cada persona y de la época, por lo que es una pregunta para un médico o una clínica del viajero. Conviene consultar con varias semanas de antelación, porque algunas vacunas necesitan tiempo.
¿Qué llevar para una estancia en un albergue?
Mangas largas ligeras, repelente de insectos, un impermeable, una linterna pequeña y ropa de secado rápido. Una bolsa estanca protege el teléfono o la cámara de las salpicaduras del barco.
¿Es la selva adecuada para niños?
Muchos albergues aceptan niños, pero los trayectos en barco, el calor y los madrugones convienen más a unas edades que a otras. Conviene preguntar al albergue por los límites de edad y por sus consejos de salud.
¿Se puede estar seguro de ver fauna?
No. Las aves y los monos son comunes, pero los animales grandes no están garantizados. Un buen guía mejora las probabilidades, y una collpa al amanecer es la observación individual más fiable.