Il Cammino Inca è la scelta giusta per chi vuole la camminata classica tra le rovine inca, l'arrivo alla Porta del Sole e può prenotare con largo anticipo. Il Salkantay è quella per chi cerca grandi paesaggi di montagna, una prenotazione più flessibile e non teme un passo più alto. Se i permessi sono esauriti, il Salkantay è la solita alternativa, non un ripiego di seconda scelta.
I criteri di confronto
Tempi: il classico Cammino Inca dura normalmente quattro giorni e tre notti; il Salkantay si vende di solito in quattro o cinque giorni. Entrambi includono una visita finale a Machu Picchu, ma il Salkantay spesso termina con un autobus o una camminata fino ad Aguas Calientes prima della visita.
Permessi: il Cammino Inca richiede un permesso con numero chiuso giornaliero, che in alta stagione si esaurisce con mesi di anticipo e va prenotato tramite un operatore autorizzato. Il Salkantay non ha un tetto giornaliero equivalente su questa scala, quindi è molto più facile da organizzare con poco preavviso, anche se il biglietto d'ingresso a Machu Picchu va comunque prenotato a parte.
Altitudine: il passo più alto del Cammino Inca è a circa 4.200 m. Il passo del Salkantay è più alto, a circa 4.600 m, e anche il punto di partenza si trova a una quota maggiore.
Fatica: sono entrambi trekking impegnativi di più giorni. Il Cammino Inca ha lunghe scalinate di pietra e una seconda giornata dura. Il Salkantay ha alcune tappe più lunghe e notti più fredde.
Livello di costo: entrambi si collocano nella fascia medio-alta rispetto a un'escursione di un giorno, con una forte variabilità in base al materiale trasportato, al comfort dei campi e alla dimensione del gruppo.
Folla: il sistema dei permessi mantiene il Cammino Inca relativamente controllato, ma comunque affollato. Il Salkantay è meno regolamentato, quindi i numeri variano.
Stagione: la stagione secca è il periodo abituale per entrambi. Il Cammino Inca è chiuso per manutenzione ogni febbraio, un dettaglio da tenere presente in fase di pianificazione.
Rischi: altitudine, freddo e meteo. Con la pioggia i sentieri possono diventare scivolosi su entrambi i percorsi.
Come sono, in pratica
Il Cammino Inca è una camminata archeologica. Lungo la strada si incontrano terrazzamenti inca, piccole rovine e tratti di foresta nebulosa, e si arriva a Machu Picchu a piedi, passando dalla Porta del Sole. Il suo fascino sta nell'avvicinarsi al sito come potevano farlo gli Inca, e la logistica è piuttosto organizzata, con portatori e campi prestabiliti. Per il percorso completo si veda il Cammino Inca.
Il Salkantay è un trekking di paesaggio. Si cammina ai piedi di una vetta glaciale, si attraversa un passo alto e poi si scende in valli subtropicali con piantagioni di caffè e cascate. È più vario per clima e scenari, ma ha meno siti inca e non entra a Machu Picchu dalla Porta del Sole. Per le tappe e le diverse formule di alloggio si veda il Salkantay.
Prenotazione: permessi, tempi e flessibilità
La differenza pratica tra i due è la finestra di prenotazione. Il permesso per il Cammino Inca è legato a una data, a una persona con nome e cognome e a un operatore autorizzato, e nei mesi di punta le date finiscono molto prima del viaggio. Se il Cammino è la priorità, conviene fissare prima le date e costruire attorno a quelle il resto dell'itinerario. Dopo l'acquisto, modificare il permesso è di solito limitato: meglio leggere le condizioni prima di pagare.
Il Salkantay è molto meno vincolato. Molti viaggiatori lo prenotano pochi giorni prima a Cusco e lo inseriscono tra gli altri programmi. Il pezzo da prenotare in anticipo è il biglietto d'ingresso a Machu Picchu, perché i posti giornalieri possono esaurirsi in alta stagione. Per il sistema attuale si vedano i biglietti di Machu Picchu.
Qualunque sia la scelta, conta più l'operatore che il percorso. Prima di decidere conviene leggere come scegliere un'agenzia di trekking e i migliori tour di trekking.
Campi, cibo e chi porta cosa
Su entrambi i percorsi, una squadra di cuochi e di portatori o mulattieri di solito trasporta l'attrezzatura pesante, quindi si cammina con un semplice zaino da giornata. Le formule però differiscono. Il Cammino Inca usa campeggi designati, con uno schema fisso per ogni notte, e i portatori sono regolamentati dal parco. Il Salkantay si propone in più forme, dal campeggio alle soluzioni con lodge e più comode, e il livello di cibo e alloggio varia molto con il prezzo.
Conviene chiedere a ogni operatore quante persone ha il gruppo, come vengono trattati i portatori, come si dorme e se il gruppo avrà a disposizione una cassetta di pronto soccorso e l'ossigeno. Non bisogna scegliere solo in base al prezzo: un'offerta molto economica spesso significa un gruppo numeroso o personale pagato poco.
Va considerato anche il meteo. Sul Salkantay le notti sono più fredde perché i campi sono più alti, perciò la qualità del sacco a pelo non è un dettaglio da trascurare. Su cosa portare e cosa noleggiare si veda l'attrezzatura da trekking.
Alternative se nessuno dei due va bene
Non tutti vogliono quattro giorni di cammino ad alta quota. Il trek di Lares attraversa villaggi tradizionali e sorgenti termali con un ritmo più moderato e può finire a Ollantaytambo, da dove il treno prosegue per Machu Picchu; si veda il trek di Lares. Il percorso della Giungla Inca unisce camminata, bicicletta e rafting per chi ama un mix di attività; si veda la Giungla Inca.
Per chi preferisce non fare trekking, il treno è un modo del tutto valido per raggiungere il sito. Sulla scelta tra treno o trekking pesano pro e contro come il livello di costo e la pressione delle prenotazioni.
Per chi vuole soprattutto arrivare alla cittadella e vederla bene, una notte ad Aguas Calientes e un ingresso la mattina presto spesso fanno più per l'esperienza di un trekking duro affrontato malvolentieri.
Il verdetto per tipo di viaggiatore
Appassionati di storia che possono pianificare per tempo: il Cammino Inca.
Amanti dei paesaggi e della montagna: il Salkantay.
Chi decide all'ultimo momento: il Salkantay, semplicemente perché il sistema dei permessi rende improbabile trovare un Cammino Inca all'ultimo nei mesi di punta.
Chi non è sicuro della propria forma fisica: nessuno dei due è facile, e alternative più brevi come il trek di Lares o uno o due giorni su un sentiero della valle possono essere più adatte. Meglio chiedere un parere medico.
La risposta cambia se le date sono fissate nella stagione secca, se si vuole l'arrivo dalla Porta del Sole o se il tempo è poco, dato che entrambi i trekking richiedono diversi giorni più l'acclimatamento. Se il trekking conta meno della visita al sito, a quel punto la vera scelta è quella tra treno e trekking.
Domande frequenti
Posso prenotare il Cammino Inca da solo?
No. Va prenotato tramite un operatore autorizzato e il permesso è legato ai dati del passaporto. Prima di pagare conviene leggere le condizioni dell'operatore.
Il Salkantay è più difficile del Cammino Inca?
In genere raggiunge un'altitudine maggiore e ha notti più fredde, quindi molti lo trovano più impegnativo sotto questo aspetto, mentre il Cammino Inca ha più scalini e una seconda giornata dura.
Entrambi i trekking finiscono con una visita a Machu Picchu?
Sì, è il programma abituale. Il Cammino Inca entra dalla Porta del Sole, mentre il Salkantay di norma termina passando da Aguas Calientes, e la visita al sito segue una notte di riposo o un autobus la mattina presto. Occorre assicurarsi che l'operatore includa il biglietto d'ingresso o dica chiaramente che non è compreso.
Con quanto anticipo va prenotato il Cammino Inca?
Il prima possibile compatibilmente con le date, soprattutto per i mesi secchi. I permessi possono esaurirsi con molti mesi di anticipo, quindi conviene assicurarsi il permesso prima di acquistare i voli.
E se il Cammino Inca è chiuso o esaurito?
Il Salkantay, il trek di Lares e il percorso della Giungla Inca sono le alternative più comuni. Alcuni operatori propongono anche un breve tratto del Cammino Inca in una o due giornate, con regole proprie.
Quale dei due è meglio nella stagione delle piogge?
Nessuno dei due è ideale. Il Salkantay presenta fango e freddo al passo, e il Cammino Inca è chiuso a febbraio. Chi deve camminare nei mesi umidi dovrebbe informarsi con gli operatori sulle condizioni e valutare un altro tipo di viaggio.
Devo essere molto allenato?
Una buona forma generale aiuta, ma l'ostacolo vero è l'altitudine, e l'allenamento non garantisce di tollerarla. Il tempo dedicato all'acclimatamento conta più della palestra, e un medico può consigliare in base al proprio caso.