I treni in Perù non formano una rete di trasporto generale. Quelli che interessano ai visitatori sono i servizi per Machu Picchu, gestiti da due operatori, PeruRail e Inca Rail, e il lungo viaggio panoramico di una giornata tra Cusco e Puno. I treni per Machu Picchu vanno prenotati con largo anticipo in alta stagione. Per tutto il resto del Paese si usano autobus e aerei.
I treni per Machu Picchu
Non esiste una strada per Aguas Calientes, il villaggio ai piedi di Machu Picchu, quindi la maggior parte dei visitatori arriva in treno da Ollantaytambo o, su alcuni servizi, dall'area di Cusco. I due operatori sono PeruRail e Inca Rail. Offrono diversi livelli di comfort, dalle carrozze semplici con finestrini panoramici ai servizi di lusso. In alta stagione i posti si esauriscono, perciò conviene prenotare i biglietti non appena le date sono definite.
I treni non raggiungono la cittadella: da Aguas Calientes una navetta sale fino all'ingresso. I treni per Machu Picchu confrontano i servizi nel dettaglio, mentre come arrivare a Machu Picchu mostra dove si colloca il treno rispetto alle altre opzioni.
Da Cusco a Puno in treno
Da molti anni un treno turistico collega Cusco e Puno, attraversando l'altopiano con una sosta al passo di La Raya, a circa 4.300 m. Il viaggio è lungo, circola solo in alcuni giorni e costa parecchio rispetto all'autobus, perché il punto è il percorso: i panorami, il pranzo e la carrozza salotto. Chi vuole andare da A a B in modo economico o rapido deve prendere un autobus. Chi cerca l'esperienza e ha una giornata libera può prendere in considerazione il treno.
Il confronto con la strada è in da Cusco a Puno, dove si trovano anche i tour diurni in autobus con le stesse soste lungo il percorso.
Consigli pratici
I limiti di bagaglio sui treni per Machu Picchu sono severi, perciò la soluzione abituale è portare un piccolo bagaglio per la notte ad Aguas Calientes e lasciare quello grande in un hotel di Cusco o Ollantaytambo. Il nome sul biglietto deve corrispondere a quello sul passaporto, che serve anche in stazione. Meglio mettere in conto i ritardi: in stagione delle piogge i treni possono essere fermati da frane, e in ogni stagione da scioperi o proteste che bloccano la linea.
Prima di fare i bagagli, conviene leggere le regole sul sito dell'operatore. Oggetti all'apparenza innocui, come un treppiede o uno zaino grande, possono essere rifiutati o dover essere spediti come bagaglio, e un borsone morbido si sistema più facilmente di una valigia rigida. Macchine fotografiche e documenti vanno tenuti con sé in un piccolo zaino.
Da dove parte il treno
Per Machu Picchu il punto di partenza conta quanto l'operatore. I servizi che partono dalla Valle Sacra evitano il lungo trasferimento su strada da Cusco, ed è per questo che la maggior parte dei viaggiatori abbina una notte nella valle a un treno al mattino presto o a metà mattina. Ollantaytambo è la stazione principale: una cittadina interessante di per sé, con una fortezza inca, che funziona bene come base prima o dopo il treno.
Partire dalle stazioni dell'area di Cusco è possibile su alcuni servizi, ma richiede più tempo e dipende dall'orario. Come raggiungere la stazione in tempo è spiegato in da Cusco alla Valle Sacra. Conviene controllare quale stazione indica il biglietto, perché la scelta cambia il tempo di viaggio nella giornata.
Scegliere il livello di servizio
I treni per Machu Picchu più economici sono abbastanza comodi per il viaggio di circa due ore, con grandi finestrini, un piccolo snack e un portabagagli. I livelli superiori aggiungono carrozze panoramiche, più spazio per le gambe, cibo caldo e talvolta un orario più lungo o più scenografico. Su una tratta breve la spesa in più compra comfort, non velocità: meglio decidere se fa parte della vacanza o è solo un modo per arrivare.
Gli orari cambiano da stagione a stagione e il primo e l'ultimo treno della giornata potrebbero non coincidere con gli orari degli autobus da Aguas Calientes alla cittadella. Conviene abbinare l'orario del treno alla propria fascia di ingresso, invece di scegliere prima l'uno o l'altra. Come le due cose interagiscono è spiegato nei biglietti di Machu Picchu.
Treno o trekking
Il treno non è l'unico modo per raggiungere Aguas Calientes. Gli escursionisti arrivano a piedi lungo il Cammino Inca, il percorso del Salkantay e altri trekking, usando il treno per il ritorno. Machu Picchu in treno o a piedi aiuta a decidere, mentre per i permessi si veda il Cammino Inca.
Con poco tempo a disposizione il treno offre l'accesso più semplice e veloce e, nella stagione delle piogge, è anche l'opzione più affidabile quando i sentieri chiudono. Con qualche giorno in più e una buona forma fisica, un trekking regala un'esperienza molto diversa, a un costo diverso.
Domande frequenti
Posso girare il Perù in treno come in Europa?
No. Il trasporto ferroviario passeggeri si limita a poche tratte turistiche. Autobus e voli interni coprono quasi tutto il traffico a lunga distanza.
Vale la pena prendere il treno da Cusco a Puno?
È un'esperienza panoramica più che una soluzione di trasporto. Se si ha tempo e il viaggio in sé piace, sì. Per velocità o prezzo è meglio l'autobus.
C'è una strada per Machu Picchu?
C'è una strada da Aguas Calientes fino all'ingresso, percorsa dalle navette. Aguas Calientes in sé si raggiunge in treno o a piedi, non con una strada pubblica.
Quanto dura il treno da Ollantaytambo ad Aguas Calientes?
Il viaggio dura circa un'ora e mezza o due, a seconda del servizio. L'orario esatto e la stazione sono indicati sul biglietto.
Devo prenotare il treno prima del biglietto di Machu Picchu?
Se possibile si prenota prima il biglietto d'ingresso, perché le fasce sono limitate, e poi si sceglie un treno compatibile. In stagione secca entrambi possono esaurirsi, quindi non vanno lasciati all'ultima settimana.
Posso portare una valigia grande sul treno per Machu Picchu?
No. Gli operatori fissano limiti rigidi di dimensioni e peso, perciò la maggior parte dei viaggiatori lascia i bagagli più grandi in hotel e porta con sé un bagaglio piccolo per la notte.
I treni vengono mai cancellati?
Sì, a volte. Frane nella stagione delle piogge, lavori sulla linea e proteste possono causare ritardi o cancellazioni, quindi prima di un volo internazionale conviene lasciare un margine.