Das hängt von der Route ab. Arequipa lohnt sich, wenn man zehn Tage oder mehr hat, Städte mit Charakter und gutem Essen mag und zwischen Cusco, Titicacasee und Colca-Canyon eine Pause in geringerer Höhe sucht. Für einen Abstecher auf einer kurzen Reise mit Schwerpunkt Machu Picchu lohnt es sich nicht: Die Zeit und der zusätzliche Flug oder die lange Busfahrt sind in der Region Cusco besser angelegt.
Was für einen Besuch spricht
Arequipa wird oft die weiße Stadt genannt, nach dem hellen Vulkangestein, aus dem die Kolonialbauten errichtet sind, und ihr historisches Zentrum gehört zu den schönsten in Peru. Der Hauptplatz ist lebendig, ohne überwältigend zu sein, und die große Klosteranlage gibt ein anschauliches Bild vom Leben in der Kolonialzeit. Die umliegenden Vulkane rahmen die Skyline ein.
Die Stadt hat eine ausgeprägte kulinarische Identität mit regionalen Gerichten, die sich von denen in Lima oder Cusco unterscheiden. Mit etwa 2.350 m liegt sie außerdem tiefer als Cusco und Puno und ist daher ein angenehmer Ort zum Ausruhen, wenn einem die Höhe zu schaffen macht oder man zwischen Treks einen ruhigen Tag braucht.
Schließlich ist sie der Ausgangspunkt für den Colca-Canyon, einen der tiefsten Canyons der Welt und einen beliebten Ort, um Kondore zu beobachten. Ohne Arequipa lässt sich der Canyon kaum in eine Reise einbauen. Mehr zur Stadt unter Arequipa.
Was dagegen spricht
Arequipa hat keine einzelne Sehenswürdigkeit, die sich mit Machu Picchu messen könnte. Der Reiz liegt im Zusammenspiel: Architektur, Atmosphäre, Essen und Aussichten. Wer damit nichts anfangen kann, dem können ein oder zwei Tage dünn vorkommen.
Auch die Anreise ist ein echter Kostenfaktor. Die Stadt liegt weit von Cusco und Lima entfernt, sodass ein Flug oder eine Nacht- oder Tagesbusfahrt dazukommt, die an einem knappen Reiseplan zehrt. Wer zum ersten Mal für eine Woche oder weniger reist, sollte diese Zeit meist anderswo einsetzen.
Zudem kann die Stadt voll und verkehrsreich sein, und die Gegend ist seismisch aktiv. Was die Fahrt bedeutet, steht unter Von Cusco nach Arequipa.
Was man dort tatsächlich unternimmt
Ein guter erster Tag beginnt am Hauptplatz mit der Kathedrale, führt weiter zum Kloster Santa Catalina, einem ummauerten Konvent mit farbigen Gassen und stillen Innenhöfen, der ein paar Stunden ohne Eile verdient, und endet mit einem langen Mittagessen in einem traditionellen Restaurant. Am Abend gibt ein Aussichtspunkt über der Stadt den Blick auf die Vulkane frei, und die Arkaden rund um den Platz sind nach Einbruch der Dunkelheit belebt.
Ein zweiter Tag könnte die Markthalle, ein kleineres Museum, einen Spaziergang durch ein ruhigeres Viertel und, für Feinschmecker, einen Kochkurs umfassen. Die Möglichkeiten und wie man sie bündelt, steht unter Was man in Arequipa unternehmen kann.
Mehr als zwei Tage allein mit der Stadt zu füllen, ist kaum zu erwarten, es sei denn, man interessiert sich für Architektur, Geschichte oder Essen. Wer mehr Aktivität will, findet sie bei einer Vulkanbesteigung oder im Canyon.
Das Argument Essen
Arequipa gilt als eine der stärksten regionalen Küchenstädte Perus. Gekocht wird mit einheimischen Chilis, Käse, Flusskrebsen und langsam geschmortem Fleisch, und die bekanntesten Gerichte sind reichhaltig, scharf und sättigend, gemacht für ein langes Mittagessen statt für einen schnellen Happen. Die traditionellen Restaurants, die für diese Gerichte bekannt sind, servieren oft mittags und schließen mitunter früh am Abend.
Wer sich gern durch ein Land isst, findet in Arequipa einen lohnenden Halt und ein gutes Gegengewicht zum Speisezettel Limas. Was man bestellen sollte und wie man an die Karte herangeht, steht unter Essen in Arequipa.
Das Essen allein rechtfertigt selten eine lange Anreise, doch zusammen mit der Architektur und dem Canyon gibt es für viele Reisende auf einer längeren Tour den Ausschlag.
Wer verzichten und wer hinfahren sollte
Verzichten sollte man mit weniger als einer Woche, wenn Machu Picchu und das Heilige Tal die Priorität haben oder wenn man lange Transfers nicht mag.
Hinfahren sollte, wer auf dem Landweg durch den Süden reist, Cusco schon gesehen hat und einen Kontrast sucht, im Colca wandern oder Kondore sehen möchte oder dem Essen und der Architektur etwas abgewinnen kann. Auch für Reisende, die ein paar Tage eine sanftere Höhe brauchen, passt es.
Für die Stadt rechnet man ein bis zwei Tage, für den Canyon ein oder zwei weitere. Länger lohnt sich nur, wenn man mit einem qualifizierten Guide wandern oder die nahen Vulkane besteigen will. Die Südschleife zeigt, wo Arequipa zwischen Cusco, Puno und dem See seinen Platz hat.
Der Vergleich mit den Nachbarn
Gegenüber Cusco bietet Arequipa ein ruhigeres Tempo, eine geringere Höhe und eine stärkere regionale Küche, doch es fehlen die Inka-Stätten und die Rolle als Tor zu Machu Picchu. Unser Vergleich Cusco oder Arequipa stellt die beiden nebeneinander.
Gegenüber Puno ist Arequipa die bessere Stadt für eine Übernachtung, während Puno gewinnt, wenn der See der Grund der Reise ist; siehe Puno oder Arequipa.
Steht auch die Küste mit der Wüste auf der Liste, konkurriert Arequipa auf einer Route durch den Süden mit Paracas, Huacachina und Nazca um die Zeit. Eine gute Faustregel: nach dem entscheiden, was man tun möchte, also in einer Stadt essen und bummeln oder Tiere und Sanddünen sehen. In jedem Fall sollte man den Colca-Canyon nur einplanen, wenn man mindestens zwei Tage dafür erübrigt, denn ein hastiger Tagesausflug bringt weniger als ein langsamerer.
Das Fazit
Ja für Reisende in der zweiten Woche, nein für die erste. Wer zwischen Arequipa und dem Heiligen Tal wählen muss, wählt das Tal. Wer zwischen Arequipa und nichts wählt, gewinnt mit Arequipa eine lohnende Ergänzung.
Das beste Zeichen dafür, dass Arequipa passt, ist die Freude an langsamen Tagen mit Spaziergängen, langen Mittagessen und einem Nachmittag im Innenhof. Das beste Zeichen zum Verzichten: Jeder Tag der Reise ist schon für eine große Sehenswürdigkeit vergeben.
Häufig gestellte Fragen
Wie viele Tage brauche ich in Arequipa?
Ein bis zwei Tage für die Stadt. Ein oder zwei weitere, wenn der Colca-Canyon dazukommt.
Ist Arequipa ein guter Ort, um sich an die Höhe zu gewöhnen?
Es liegt tiefer als Cusco und Puno, deshalb empfinden es viele Reisende als angenehm. Für eine vollständige Akklimatisierung vor einem Trek in großer Höhe reicht es aber nicht.
Ist Arequipa sicher?
Die zentralen Besucherviertel sind bei den üblichen Vorsichtsmaßnahmen einer Stadt in der Regel unproblematisch, besonders nach Einbruch der Dunkelheit. Mehr dazu unter Sicherheit.
Wann ist die beste Reisezeit für Arequipa?
Die Stadt ist einen Großteil des Jahres sonnig und damit ein guter Ausweichort, wenn das Hochland nass ist. Ausflüge zum Colca und auf die Vulkane hängen vom Wetter ab.
Kann ich von Arequipa aus einen Vulkan besteigen?
Ja, mit einem lizenzierten Guide, und die Besteigungen sind hoch und anspruchsvoll. Ohne vorherige Akklimatisierung sollte man keine versuchen, und bei gesundheitlichen Bedenken fragt man einen Arzt.
Ist Arequipa besser als Cusco?
Sie sind verschieden. Cusco ist das Tor zu Machu Picchu und zum Erbe der Inka; Arequipa ist eine ruhigere Kolonialstadt mit starker Esskultur. Details im direkten Vergleich.
Wie komme ich von Lima nach Arequipa?
Per Flug oder mit einer langen Busfahrt entlang der Küste und hinauf ins Hochland. Die Möglichkeiten stehen unter Von Lima nach Arequipa.