Dipende dal percorso. Arequipa vale la visita con dieci giorni o più, se piacciono le città con carattere e buona cucina e si vuole una pausa a quota più bassa tra Cusco, il Lago Titicaca e il Canyon del Colca. Non vale una deviazione in un viaggio breve incentrato su Machu Picchu, dove il tempo e il volo in più o il lungo viaggio in autobus sono meglio spesi nella regione di Cusco.
Le ragioni per andare
Arequipa è spesso chiamata la città bianca per la pietra vulcanica chiara usata negli edifici coloniali, e il suo centro storico è tra i più belli del Perù. La piazza principale è vivace senza essere opprimente, e il grande complesso conventuale offre un'immagine vivida della vita coloniale. I vulcani circostanti incorniciano l'orizzonte.
La città ha una forte identità gastronomica, con piatti regionali diversi da quelli di Lima o di Cusco. Si trova inoltre più in basso di Cusco e Puno, a circa 2.350 m, ed è quindi un luogo comodo in cui riposare se si è faticato con l'altitudine o serve una giornata lenta tra un trekking e l'altro.
Infine, è la base per il Canyon del Colca, uno dei canyon più profondi del mondo e un luogo popolare per osservare i condor. Senza Arequipa, il canyon è difficile da inserire in un viaggio. Per la città nel dettaglio si veda Arequipa.
Le ragioni per rinunciare
Arequipa non ha un solo sito imperdibile paragonabile a Machu Picchu. I suoi piaceri sono cumulativi: architettura, atmosfera, cucina e panorami. Se non attirano, uno o due giorni possono sembrare pochi.
Anche arrivarci ha un costo reale. È lontana da Cusco e da Lima, quindi aggiunge un volo o un viaggio in autobus, notturno o diurno, che erode un itinerario breve. Chi fa un primo viaggio di una settimana o meno dovrebbe di solito impiegare quel tempo altrove.
Infine, la città può essere affollata e molto trafficata, e la zona è sismicamente attiva, quindi conviene controllare le condizioni correnti se si programma una visita in prossimità di allerte vulcaniche o meteo. Per capire in che cosa consiste il viaggio, si veda il percorso da Cusco ad Arequipa.
Che cosa si farebbe davvero
Un buon primo giorno inizia dalla piazza principale e dalla cattedrale, prosegue con il Monastero di Santa Catalina, un convento fortificato di vicoli dipinti e cortili silenziosi che merita un paio d'ore senza fretta, e si conclude con un lungo pranzo in un ristorante tradizionale. La sera, un belvedere sopra la città offre la vista dei vulcani, e i portici attorno alla piazza sono animati dopo il tramonto.
Un secondo giorno potrebbe comprendere il mercato coperto, un museo più piccolo, una passeggiata in un quartiere più tranquillo e, per chi ama il cibo, un corso di cucina. Per le opzioni e per come raggrupparle, si vedano le cose da fare ad Arequipa.
Non ci si deve aspettare di riempire più di due giorni con la sola città, a meno di avere interesse per architettura, storia o cucina. Chi vuole più attività le troverà in una salita a un vulcano o nel canyon.
L'argomento della cucina
Arequipa è considerata una delle città peruviane con la cucina regionale più forte. I piatti si basano su peperoncini e formaggio locali, gamberi di fiume e carni cotte lentamente, e i più noti sono ricchi, piccanti e sostanziosi, pensati per un lungo pranzo più che per un boccone veloce. I ristoranti tradizionali noti per questi piatti spesso servono a mezzogiorno e possono chiudere presto la sera.
Per chi ama attraversare un Paese mangiando, Arequipa è una tappa gratificante e un buon contrappeso al menù di Lima. Per sapere che cosa ordinare e come affrontare il menù, conviene partire dal cibo di Arequipa.
La cucina da sola raramente basta a giustificare un lungo viaggio, ma unita all'architettura e al canyon fa pendere la bilancia per molti viaggiatori in un viaggio più lungo.
Chi dovrebbe rinunciare e chi andare
Meglio rinunciare con meno di una settimana, se le priorità sono Machu Picchu e la Valle Sacra, o se non piacciono i lunghi trasferimenti.
Conviene andare se si viaggia via terra nel sud, se si è già visto Cusco e si vuole un contrasto, se si vuole fare escursioni o vedere i condor al Colca, o se cucina e architettura contano. Si adatta anche a chi ha bisogno per qualche giorno di un'altitudine più dolce.
Per la città conviene prevedere uno o due giorni, più uno o due per il canyon. Un tempo più lungo si giustifica solo se si programma di fare escursioni o salire sui vulcani vicini con una guida qualificata. L'itinerario del giro del sud mostra dove si colloca Arequipa tra Cusco, Puno e il lago.
Il confronto con le vicine
Rispetto a Cusco, Arequipa offre un ritmo più calmo, un'altitudine più bassa e una tavola regionale più forte, ma le mancano i siti inca e il ruolo di porta d'accesso. Per metterle a fianco, si veda Cusco o Arequipa.
Rispetto a Puno, Arequipa è la città migliore in cui passare una notte, mentre Puno vince quando il motivo del viaggio è il lago; si veda Puno o Arequipa.
Se l'elenco comprende anche la costa e il deserto, Arequipa si contende il tempo con Paracas, Huacachina e Nazca su un percorso meridionale. Una buona regola è scegliere in base a ciò che si vuole fare: mangiare e passeggiare in una città, oppure osservare fauna e dune di sabbia. In ogni caso, il Canyon del Colca va aggiunto solo se si è disposti a dedicargli almeno due giorni, perché una gita frettolosa di un giorno rende meno di una più lenta.
Il verdetto
Sì per chi è alla seconda settimana di viaggio, no per chi è alla prima. Se si deve scegliere tra Arequipa e la Valle Sacra, si sceglie la valle. Se si sceglie tra Arequipa e niente, Arequipa è un'aggiunta gratificante.
Il segnale migliore che Arequipa farà per voi è che amate le giornate lente, fatte di passeggiate, lunghi pranzi e un pomeriggio in un cortile. Il segnale migliore che dovreste rinunciare è che ogni giorno del viaggio è già impegnato in un grande sito.
Domande frequenti
Quanti giorni servono ad Arequipa?
Da uno a due giorni per la città. Uno o due in più se si include il Canyon del Colca.
Arequipa è un buon posto per adattarsi all'altitudine?
È più bassa di Cusco e Puno, quindi molti viaggiatori la trovano comoda. Non è abbastanza alta da dare un'acclimatazione completa in vista di un trekking in alta quota.
Arequipa è sicura?
Le aree centrali frequentate dai visitatori sono in genere tranquille con le consuete precauzioni cittadine, in particolare dopo il tramonto. Per le indicazioni correnti si vedano i consigli sulla sicurezza.
Qual è il momento migliore per visitare Arequipa?
La città è soleggiata per gran parte dell'anno, il che la rende un'alternativa valida quando le Ande sono bagnate. Conviene controllare le condizioni per le escursioni al Colca o ai vulcani, che dipendono dal tempo.
Si può salire su un vulcano da Arequipa?
Sì, con una guida autorizzata, e le salite sono alte e impegnative. Non bisogna tentarne una senza prima acclimatarsi, e in caso di problemi di salute ci si rivolge a un medico.
Arequipa è meglio di Cusco?
Sono diverse. Cusco è la porta d'accesso a Machu Picchu e al patrimonio inca; Arequipa è una città coloniale più tranquilla con una forte cultura gastronomica. Per i dettagli si veda Cusco contro Arequipa.
Come si arriva ad Arequipa da Lima?
In aereo o con un lungo viaggio in autobus lungo la costa e poi su verso le Ande. Per le opzioni si veda il percorso da Lima ad Arequipa.