Tra Cusco e Arequipa la scelta è un lungo viaggio in bus o un volo che può fare scalo a Lima. Il bus copre circa 500 km in 10-12 ore circa, superando alti passi oltre i 4.000 m, e di solito si fa di notte. Un volo diretto, dove esiste, dura circa un'ora, ma gli orari sono limitati. Conviene pianificare la discesa: Arequipa si trova circa 1.100 m più in basso di Cusco.
Il percorso via terra
La strada esce da Cusco verso sud-est, segue per un tratto la stessa valle della strada per Puno, poi devia a ovest attraverso Sicuani, Espinar e l'alta regione mineraria prima di scendere verso Arequipa. La distanza è di circa 500 km e il viaggio dura più o meno 10-12 ore. La strada supera diversi passi oltre i 4.000 m e le condizioni variano: in quota possono comparire freddo, vento, grandine o neve, e nella stagione delle piogge ci sono frane. Il paesaggio è per lo più un altopiano aperto con vulcani lontani, poi una lunga discesa verso una valle desertica.
La maggior parte dei bus parte la sera e arriva all'alba. Esistono servizi diurni che offrono il panorama, anche se sono meno comuni.
In aereo
Voli diretti tra Cusco e Arequipa sono stati operati da alcune compagnie in certi periodi, con una durata di circa un'ora. Non sono offerti tutto l'anno e le tariffe non sono sempre più basse che via Lima. Se non c'è un volo diretto, bisognerebbe volare da Cusco a Lima e da Lima ad Arequipa, il che richiede una giornata con la coincidenza. Per questa coppia di città il bus regge meglio che altrove, perché anche l'alternativa è lenta.
Sui voli interni conviene sapere come funziona l'hub di Lima e perché una coincidenza può mangiarsi il tempo risparmiato. Un volo diretto esiste solo in certi periodi, a seconda della compagnia e della stagione.
Dove spezzare il viaggio e in quale direzione
Arequipa è molto più bassa, quindi andare da Cusco ad Arequipa significa scendere, il che allevia mal di testa e sonno disturbato. Nella direzione opposta si risale a 3.400 m, ed è utile trascorrere prima qualche giorno ad Arequipa. Da Arequipa i viaggiatori proseguono spesso per il Canyon del Colca o per Puno. Una sosta sulla strada stessa non è comune, a parte una pausa in una delle città lungo il percorso.
Chi preferisce dividere il viaggio può fermarsi a Sicuani o in un paese dell'altopiano, ma alloggi e servizi sono essenziali e i bus successivi non sono sempre frequenti. La maggior parte dei viaggiatori preferisce andare fino in fondo in un colpo solo e dedicare il tempo alle due città.
Bus diurno o notturno
Un bus diurno permette di vedere l'altopiano, i vulcani e i cieli ampi degli altopiani meridionali, e tiene fuori dalla strada al buio. Arriva ad Arequipa in serata, il che dà un orario normale per andare a letto ma costa una giornata. Un bus notturno risparmia ore di luce per le visite e arriva all'alba, ma il tratto di montagna è freddo, sobbalzante e difficile da dormire.
Chi sceglie un servizio notturno scelga una compagnia con una storia affidabile e una classe di posto comoda, e porti abiti caldi nel bagaglio a mano, perché il bagagliaio non è accessibile. Sugli autobus a lunga percorrenza classi di posto e criteri per scegliere una compagnia sono spiegati meglio.
L'arrivo ad Arequipa
Se il bus arriva all'alba, aspettarsi di dover attendere il check-in in hotel. Chiedere alla struttura se si può lasciare il bagaglio e fare colazione, oppure se è possibile un check-in anticipato a pagamento. I taxi al terminal sono numerosi, ma concordare la tariffa prima di partire; su come fare si vedano taxi e app di trasporto.
A circa 2.300 m, Arequipa sembra facile dopo Cusco e si può camminare e visitare comodamente. Le attrazioni principali si trovano ad Arequipa, e Cusco e Arequipa messe a confronto aiutano a decidere quanto tempo dedicare a ciascuna.
Come inserirlo in un anello del sud
Cusco-Arequipa è un anello di un classico circuito del sud. Da Lima molti viaggiatori volano a Cusco, trascorrono del tempo nella Valle Sacra e a Machu Picchu, si spostano a Puno per il Lago Titicaca, poi passano ad Arequipa e rientrano a Lima in aereo. Altri fanno il contrario, iniziando da Arequipa e finendo a Cusco.
L'anello del Perù meridionale presenta le opzioni e il numero di giorni necessari. Qualunque direzione si scelga, ricordare che ogni tratta via terra costa gran parte di una giornata, quindi contare con attenzione i giorni in fase di pianificazione.
Domande frequenti
Quanto dura il bus da Cusco ad Arequipa?
Circa 10-12 ore, di solito di notte.
C'è un volo diretto da Cusco ad Arequipa?
A volte, a seconda della compagnia e della stagione. Altrimenti si fa scalo a Lima.
Quale direzione è più facile?
Da Cusco ad Arequipa: si perde quota, cosa che la maggior parte delle persone trova più facile.
Si vede qualcosa dal bus?
Su un bus diurno si attraversa l'altopiano con vulcani lontani, greggi di camelidi e piccoli villaggi. Di notte si vede poco, e il paesaggio è un motivo per scegliere una partenza di giorno.
Conviene passare invece da Puno?
Si può, come fanno molti viaggiatori, andando da Cusco a Puno e poi da Puno ad Arequipa. Richiede più tempo ma spezza il viaggio. Vedere Da Cusco a Puno e Da Arequipa a Puno.
Ci sono scioperi su questa tratta?
Gli altopiani meridionali vedono occasionali proteste e blocchi. Leggere le notizie del momento prima di partire e tenere un giorno di margine. Per sapere come pianificare si vedano scioperi e blocchi stradali.
Posso prendere un taxi o un'auto privata da Cusco ad Arequipa?
È possibile ma costoso per una distanza simile. Per un gruppo può valere la pena chiedere un preventivo, con soste e orario di partenza concordati in anticipo.