Depende do seu roteiro. Arequipa vale a pena se você tem dez dias ou mais, gosta de cidades com personalidade e boa comida, e quer uma pausa em menor altitude entre Cusco, o Lago Titicaca e o Cânion del Colca. Não vale um desvio em uma viagem curta focada em Machu Picchu, em que o tempo e o voo extra ou a longa viagem de ônibus são mais bem empregados na região de Cusco.
Os argumentos a favor
Arequipa costuma ser chamada de cidade branca por causa da pedra vulcânica clara usada nas construções coloniais, e seu centro histórico é um dos mais bonitos do Peru. A praça principal é animada sem ser sufocante, e o grande complexo conventual dá uma imagem vívida da vida colonial. Os vulcões ao redor emolduram o horizonte.
A cidade tem uma forte identidade gastronômica, com pratos regionais diferentes dos de Lima ou Cusco. Também fica mais baixa que Cusco e Puno, a cerca de 2.350 m, então é um bom lugar para descansar se você está sofrendo com a altitude ou precisa de um dia tranquilo entre trilhas.
Por fim, é a base para o Cânion del Colca, um dos mais profundos do mundo e um lugar popular para ver condores. Sem Arequipa, o cânion é difícil de encaixar na viagem. Para conhecer a cidade por inteiro, veja Arequipa.
Os argumentos contra
Arequipa não tem uma atração imperdível que se compare a Machu Picchu. Seus prazeres são cumulativos: arquitetura, atmosfera, comida e paisagens. Se isso não atrai você, um ou dois dias podem parecer pouco.
Chegar lá também tem um custo real. A cidade fica longe de Cusco e de Lima, então acrescenta um voo ou uma viagem de ônibus, noturna ou diurna, que pesa em um roteiro curto. Quem faz a primeira viagem de uma semana ou menos deve, em geral, usar esse tempo em outro lugar.
Por fim, a cidade pode ser movimentada e com trânsito pesado, e a região é sismicamente ativa. Para saber o que envolve o trajeto, veja de Cusco a Arequipa.
O que você faria por lá
Um bom primeiro dia começa na praça principal e na catedral, segue até o Mosteiro de Santa Catalina, um convento murado de vielas pintadas e pátios tranquilos que merece umas boas horas sem pressa, e termina com um almoço demorado em um restaurante tradicional. À noite, um mirante acima da cidade oferece a vista dos vulcões, e as arcadas em volta da praça ficam animadas depois de escurecer.
Um segundo dia pode incluir o mercado coberto, um museu menor, um passeio por um bairro mais tranquilo e uma aula de culinária, se você gosta de comida. Para ver as opções e como agrupá-las, veja o que fazer em Arequipa.
Não espere preencher mais de dois dias só com a cidade, a menos que você se interesse por arquitetura, história ou gastronomia. Se quiser mais atividade, uma subida a um vulcão ou o cânion cumprem esse papel.
O argumento da comida
Arequipa é considerada uma das cidades de culinária regional mais fortes do Peru. A cozinha usa pimentas e queijo locais, camarão de rio e carnes cozidas lentamente, e os pratos mais conhecidos são intensos, picantes e fartos, pensados para um almoço longo e não para um lanche rápido. Os restaurantes tradicionais famosos por esses pratos costumam servir ao meio-dia e podem fechar cedo à noite.
Se você gosta de conhecer um país pela mesa, Arequipa é uma parada recompensadora e um bom contraponto ao cardápio de Lima. Para saber o que pedir e como encarar o cardápio, veja a comida de Arequipa.
Só a comida raramente basta para justificar uma viagem longa, mas, somada à arquitetura e ao cânion, pesa a favor para muitos viajantes em um roteiro mais longo.
Quem deve pular e quem deve ir
Pule se você tem menos de uma semana, se Machu Picchu e o Vale Sagrado são suas prioridades ou se não gosta de longos traslados.
Vá se você viaja por terra pelo sul, se já conheceu Cusco e quer um contraste, se quer fazer trilhas ou ver condores em Colca, ou se comida e arquitetura importam para você. Também serve a quem precisa de uma altitude mais suave por alguns dias.
Reserve um a dois dias para a cidade e some mais um ou dois para o cânion. Ficar mais só se justifica se você pretende fazer trilhas ou subir vulcões próximos com um guia qualificado. O roteiro do circuito do sul mostra onde Arequipa se encaixa entre Cusco, Puno e o lago.
Como se compara com as cidades vizinhas
Em comparação com Cusco, Arequipa oferece um ritmo mais calmo, menor altitude e uma mesa regional mais forte, mas não tem os sítios incas nem o papel de porta de entrada. Nosso Cusco ou Arequipa coloca as duas lado a lado.
Em comparação com Puno, Arequipa é a melhor cidade para passar uma noite, enquanto Puno ganha quando o lago é o motivo da viagem; veja Puno ou Arequipa.
Se a sua lista também inclui o litoral e o deserto, Arequipa disputa tempo com Paracas, Huacachina e Nazca em uma rota pelo sul. Uma boa regra é escolher pelo que você quer fazer: comer e passear em uma cidade, ou observar fauna e dunas. Em qualquer caso, inclua o Cânion del Colca só se estiver disposto a dedicar pelo menos dois dias a ele, pois um bate-volta apressado rende menos do que um passeio mais calmo.
O veredito
Sim para o viajante da segunda semana, não para o da primeira. Se você precisa escolher entre Arequipa e o Vale Sagrado, fique com o vale. Se a escolha é entre Arequipa e nada, Arequipa é um acréscimo recompensador.
O melhor sinal de que Arequipa vai combinar com você é gostar de dias lentos, feitos de caminhadas, almoços longos e uma tarde em um pátio. O melhor sinal de que deve pular é que todos os dias da sua viagem já estão comprometidos com uma grande atração.
Perguntas frequentes
Quantos dias preciso em Arequipa?
Um a dois dias para a cidade. Some mais um ou dois se incluir o Cânion del Colca.
Arequipa é um bom lugar para se adaptar à altitude?
Fica mais baixa que Cusco e Puno, então muitos viajantes se sentem confortáveis. Não é alta o bastante para uma aclimatação completa antes de uma trilha de grande altitude.
Arequipa é segura?
As áreas centrais frequentadas por visitantes geralmente são tranquilas, com os cuidados habituais de cidade, principalmente depois de escurecer. Veja segurança para saber mais.
Qual a melhor época para visitar Arequipa?
A cidade tem sol durante boa parte do ano, o que a torna uma boa alternativa quando as terras altas estão chuvosas. As excursões a Colca e aos vulcões dependem do clima.
Posso subir um vulcão a partir de Arequipa?
Sim, com um guia autorizado, e as subidas são altas e exigentes. Não tente sem se aclimatar antes, e consulte um médico se tiver problemas de saúde.
Arequipa é melhor que Cusco?
São diferentes. Cusco é a porta de entrada para Machu Picchu e o patrimônio inca; Arequipa é uma cidade colonial mais tranquila, com forte cultura gastronômica. Leia a comparação direta para ver os detalhes.
Como chegar a Arequipa saindo de Lima?
De avião ou em uma longa viagem de ônibus pelo litoral e depois subindo até as terras altas. Para ver as opções, veja de Lima a Arequipa.