Se você quer apenas uma cidade agradável, com boa comida e arquitetura, escolha Arequipa. Se você quer o Lago Titicaca, as ilhas flutuantes dos Uros e Taquile, precisa de Puno, já que o motivo para ir é o lago, não a cidade. A maioria dos roteiros pelo sul usa as duas, e a escolha só pesa quando o tempo é curto.
Os critérios
Tempo: Arequipa funciona em um a dois dias, com tempo extra se você incluir o Cânion do Colca. Puno costuma pedir uma a duas noites, com uma excursão ao lago em um dos dias.
Altitude: Puno fica a cerca de 3.800 m, à beira do Lago Titicaca, mais alta que Cusco, e a maioria das pessoas sente. Arequipa fica a cerca de 2.350 m, bem mais confortável.
Esforço: Arequipa é uma cidade para andar a pé. Puno é tranquila, mas fria, e o ar rarefeito faz até uma caminhada leve cansar no começo. Os passeios de barco no lago exigem pouco esforço físico.
Nível de custo: ambas têm preços modestos para os padrões peruanos, com Puno mais simples em hospedagem e Arequipa oferecendo uma variedade maior de restaurantes e hotéis.
Multidões: Arequipa recebe muitos visitantes, mas é descontraída. Puno é calma fora dos períodos de festas, com os visitantes concentrados nos passeios pelo lago.
Época: os meses secos, aproximadamente de maio a setembro, trazem céu limpo e noites muito frias em Puno. Arequipa tem sol durante a maior parte do ano. A temporada de chuvas afeta as duas menos do que afeta Cusco, embora Puno possa ficar fria e úmida.
Risco: a altitude é o principal problema em Puno. Veja o aviso de saúde abaixo.
O que cada uma oferece
Arequipa é conhecida por seus edifícios de pedra vulcânica branca, seu grande convento e seu cenário aos pés de três vulcões. Tem uma forte cultura gastronômica e um ritmo descontraído que muitos visitantes acham uma pausa agradável depois da intensidade de Cusco. Também é a base para o Cânion do Colca, e para conhecer a cidade em detalhe, veja Arequipa.
Puno em si é uma cidade operária modesta, com uma rua principal animada e algumas igrejas. O verdadeiro atrativo é o lago: passeios de barco às ilhas flutuantes dos Uros e a Taquile, além das antigas tumbas de Sillustani, nas proximidades. O lago é amplo, alto e luminoso, e a cultura das comunidades do entorno é distinta da de Cusco. Veja o Lago Titicaca para o panorama completo.
Os passeios no lago: o que esperar
A maioria dos visitantes conhece o Lago Titicaca em um passeio de barco organizado saindo de Puno, e ajuda chegar com expectativas realistas. Um passeio de meio dia costuma cobrir as ilhas de junco dos Uros, construídas com juncos de totora e que hoje abrigam uma comunidade voltada ao turismo. Um passeio de dia inteiro acrescenta Taquile, uma ilha conhecida por suas tradições têxteis, com uma caminhada em subida e almoço incluído em muitos pacotes.
Alguns viajantes acham a visita aos Uros comercial, com venda de artesanato e uma breve demonstração. Outros gostam do cenário e da chance de ver como as ilhas de junco são feitas. Uma hospedagem em casa de família em Taquile ou em uma ilha mais tranquila é uma alternativa mais imersiva, mas envolve condições simples e uma noite fria em altitude.
Leia sobre as Ilhas dos Uros e sobre Taquile antes de decidir quanto tempo passar na água. Para as torres funerárias como complemento de meio dia, veja Sillustani.
Arequipa além da praça principal
Arequipa recompensa um dia sem pressa. O Mosteiro de Santa Catalina é a atração principal, um complexo murado com vielas pintadas e pátios que leva umas duas horas para ser explorado direito. A praça principal, a catedral e o mercado coberto completam uma manhã, e um mirante sobre os vulcões ao pôr do sol é um bom final de dia.
As noites são para um jantar demorado; os pratos regionais levam pimentas, queijo e carnes cozidas lentamente, e os melhores lugares costumam ser restaurantes tradicionais que servem almoço. Para saber o que pedir, veja Comida em Arequipa.
Para um passeio maior, o Cânion do Colca é a escolha óbvia, e há subidas a vulcões para caminhantes experientes que já se aclimataram. Não combine um vulcão alto com o primeiro dia depois de uma longa viagem vinda da costa.
Como ir de uma à outra e seguir viagem
Puno e Arequipa são ligadas por uma longa viagem de estrada, geralmente de ônibus pelo altiplano, com a opção de voo que pode envolver uma conexão. Conte com a maior parte de um dia em trânsito; veja De Arequipa a Puno para as opções. Puno também é a parada habitual entre Cusco e Arequipa, com uma rota separada de Cusco a Puno que é longa, mas panorâmica.
Por isso, as duas cidades se encaixam em um circuito pelo sul. Começar em Cusco, depois Puno, depois Arequipa permite descer gradualmente, o que é mais fácil para o corpo do que subir. Quem segue para a Bolívia passa por Puno a caminho da fronteira.
Se o seu roteiro não exige Puno, você pode ver o lago em outro trecho da viagem, mas não dá para vê-lo a partir de Arequipa em um bate-volta.
Veredito por tipo de viajante
Viajantes que gostam de cidades, comida e arquitetura: Arequipa.
Quem se atrai por cultura, paisagem e pelo lago: Puno, mesmo que a cidade seja sem graça.
Quem é sensível à altitude: Arequipa, ou faça Puno rapidamente e depois de se aclimatar em outro lugar.
Viagens curtas de uma semana: pule as duas, a menos que estejam no seu roteiro; Cusco e o Vale Sagrado aproveitarão melhor o seu tempo.
A resposta muda se você viaja por terra entre Cusco e Arequipa, ou para a Bolívia, já que Puno fica naturalmente nessa linha e uma noite lá pode bastar. Alguns visitantes acham os passeios no lago mais turísticos do que esperavam, então leia sobre as ilhas antes de decidir. Para uma visão mais detalhada de Arequipa, veja vale a pena ir a Arequipa.
Perguntas frequentes
Dá para visitar o Lago Titicaca a partir de Arequipa?
Não com facilidade em um bate-volta. Puno é a base, e a viagem entre as duas é longa. Planeje como parte de um roteiro, e não como uma excursão.
Qual tem a melhor comida?
Arequipa tem a melhor reputação em pratos regionais, embora Puno tenha seus próprios peixes do lago e especialidades do altiplano.
Quantas noites preciso em Puno?
Uma noite permite um passeio de meio dia no lago e uma noite tranquila. Duas noites permitem fazer um passeio de dia inteiro a Taquile ou incluir Sillustani sem correria.
Puno é segura e agradável para caminhar?
O centro está acostumado com visitantes e em geral é tranquilo durante o dia, com os cuidados habituais de cidade à noite. O frio e a altitude são problemas maiores para a maioria das pessoas.
Devo ir de ônibus ou de avião entre Puno e Arequipa?
O ônibus cruza o altiplano de dia e é mais barato, enquanto o voo economiza tempo, mas pode incluir uma conexão. Considere como cada opção se encaixa no seu plano.
Posso pular Puno e ainda ver o Lago Titicaca?
Você pode chegar ao lago por outros pontos, inclusive pelo lado boliviano, mas Puno é a principal base na margem peruana. Veja o Lago Titicaca para conhecer as opções.
Preciso de uma jaqueta quente nas duas?
Sim, mas principalmente em Puno, onde as noites podem ser congelantes na estação seca. Arequipa é mais amena, mas tem sol forte e noites frescas.