Escolha Cusco se esta é a sua primeira viagem e você quer Machu Picchu, o Vale Sagrado e a história inca. Escolha Arequipa se sobrar alguns dias, se você não gosta de altitude ou se quer uma cidade colonial com um vulcão ao fundo e o Cânion do Colca por perto. Se só há espaço para uma no roteiro, Cusco é a que mais visitantes se arrependem de ter deixado de fora.
Os critérios
Raramente essas duas cidades são alternativas de verdade, mas disputam os mesmos dias escassos, então ajuda compará-las nos mesmos termos.
Tempo: Cusco pede dois a três dias só para ela, e a maioria dos visitantes acrescenta uma viagem ao Vale Sagrado e a Machu Picchu. Arequipa funciona bem em um ou dois dias, com um terceiro se você incluir uma excursão ao Cânion do Colca.
Altitude: Cusco fica a cerca de 3.400 m, alto o bastante para a maioria das pessoas sentir. Arequipa está a cerca de 2.350 m, o que se nota no primeiro dia, mas é muito mais fácil para o corpo.
Esforço: as duas se visitam a pé, mas Cusco tem ruas íngremes e ar rarefeito. Arequipa é mais plana no centro.
Custo: as duas têm preço médio para os padrões peruanos, e Cusco costuma ser um pouco mais cara na alta temporada por causa da pressão do turismo.
Movimento: Cusco é um dos destinos mais cheios do país de maio a setembro. Arequipa é mais calma na maior parte do ano.
Época: Cusco é melhor nos meses secos, mas Arequipa também é seca e ensolarada na maior parte do ano, o que a torna uma alternativa útil quando os Andes estão molhados.
Riscos: Cusco traz os problemas da altitude e, na estação chuvosa, ocasionais interrupções em estradas de montanha ou na ferrovia. Arequipa tem menos riscos práticos, embora a região seja sismicamente ativa e os vulcões sejam monitorados.
O que cada cidade oferece
Cusco é a antiga capital inca, com muros incas sob igrejas coloniais, um mercado animado e uma longa lista de ruínas acima da cidade. Mais importante, é a porta de entrada para o Vale Sagrado, Machu Picchu, a Trilha Inca e as caminhadas de um dia em grande altitude. Quase tudo o que um visitante de primeira viagem vem buscar no Peru começa aqui, e é por isso que há mais a dizer sobre Cusco do que sobre a maioria dos lugares.
Arequipa é uma cidade colonial construída em grande parte com pedra vulcânica clara, com um enorme complexo conventual, uma bela praça principal e fama de ter uma das melhores cozinhas regionais do Peru. Seus principais atrativos são a própria cidade, a vista dos vulcões ao redor e o Cânion do Colca, que é um bate-volta longo ou uma excursão com pernoite. Para conhecer a cidade em detalhes, veja Arequipa.
Atmosfera e o jeito das ruas
Cusco é compacta, densa e feita de camadas. Muros incas formam a base de muitos prédios, as praças se enchem de vendedores de tours e de procissões à noite, e o ritmo é acelerado porque tantos visitantes passam por ali com agenda apertada. O centro pode parecer lotado e comercial na alta temporada, e os bairros nas encostas compensam uma caminhada, se você tiver fôlego.
Arequipa tem mais cara de capital provinciana em plena atividade, com uma cultura local segura de si. Suas arcadas de pedra clara, os pátios e os terraços nos telhados fazem dela uma cidade fácil de curtir sem pressa, e o cone do vulcão Misti observa a praça principal quando o dia está limpo. As noites são tranquilas, o almoço é uma refeição séria e a cidade é menos dominada por um único circuito turístico, ainda que seus pontos mais conhecidos, como o Mosteiro de Santa Catalina, sejam bastante visitados.
Comida e dia a dia
As duas cidades comem bem, com ênfases diferentes. A comida de Cusco vai de barracas de mercado e almoços simples de preço fixo a restaurantes criativos que reinventam ingredientes andinos como quinoa, batatas nativas e alpaca. Para os pratos que valem a busca, veja comida em Cusco.
Arequipa é conhecida por uma identidade regional mais forte à mesa, construída em torno de pimentas, queijo, camarão de rio e ensopados de cozimento lento, em geral servidos num almoço demorado em um restaurante tradicional. Veja a comida em Arequipa para saber o que pedir. Se a comida for o critério de desempate, as duas cidades estão tão próximas que a vantagem de Arequipa é questão de gosto, não de qualidade.
Para o conforto do dia a dia, as duas têm uma grande variedade de hospedagens, e a menor altitude de Arequipa faz com que você tenha mais chance de dormir bem e ter apetite já na primeira noite.
Como ir de uma à outra
Cusco e Arequipa ficam longe uma da outra, mesmo para os padrões andinos. As opções habituais são uma longa viagem de ônibus, em geral noturna ou ocupando um dia inteiro, ou um voo, que pode incluir uma conexão dependendo da época e da companhia aérea. Conte com perder a maior parte de um dia de qualquer jeito. Para as opções e o que conferir, veja de Cusco a Arequipa.
Muitos viajantes evitam a travessia direta e preferem combinar Cusco com o Lago Titicaca e Puno no caminho para o sul, seguindo depois para Arequipa. É um circuito natural para quem tem dez dias ou mais, e divide a viagem em trechos mais curtos. O roteiro do circuito sul mostra como as peças se encaixam. Se você está pesando Puno contra Arequipa para a mesma vaga, veja Puno ou Arequipa.
Bate-voltas e o que há além
Os arredores de Cusco são os mais ricos do Peru para o visitante: o Vale Sagrado, Moray, as salinas de Maras, a fortaleza inca de Ollantaytambo e o trem para Machu Picchu estão ao alcance, assim como as trilhas de longa distância. Se você vai passar vários dias na região, há mais a fazer do que a maioria das pessoas imagina.
A grande excursão de Arequipa é o Cânion do Colca, famoso pela profundidade e pelos condores que planam nas correntes térmicas da manhã no mirante mais conhecido. Costuma ser feita em tour ou numa viagem independente longa, e merece pelo menos uma noite, em vez de um dia corrido. Veja o Cânion do Colca e o tour ou por conta própria. Também saem de Arequipa trilhas em vulcões para quem quer um desafio de grande altitude a partir de uma base mais baixa.
Veredito por perfil de viajante
Quem visita pela primeira vez, com uma semana ou menos: Cusco, e use o tempo que sobrar no Vale Sagrado em vez de acrescentar Arequipa. O voo extra ou a viagem longa de ônibus raramente compensa num roteiro curto.
Quem tem dez dias ou mais: inclua Arequipa, sobretudo se você também planeja o Lago Titicaca, pois os três formam um circuito sul.
Quem se preocupa com a altitude: Arequipa é a cidade mais fácil, mas de lá não se chega a Machu Picchu, então ela não substitui Cusco.
Viajantes que priorizam a gastronomia: Arequipa leva uma pequena vantagem nos pratos regionais, embora Cusco também tenha muitos lugares bons.
A resposta muda se você já conhece Machu Picchu, ou se sua prioridade são trilhas e paisagens em vez de patrimônio histórico; nesse caso, Arequipa e o cânion podem combinar mais com você. Se você ainda não sabe se Arequipa merece um lugar no roteiro, leia vale a pena ir a Arequipa?.
Perguntas frequentes
Dá para ver Cusco e Arequipa na mesma viagem?
Sim. As duas são ligadas por uma longa viagem de ônibus ou por um voo curto, e muitos roteiros pelo sul do Peru as combinam com o Lago Titicaca. Veja a rota para conhecer as opções.
Qual é melhor para quem visita pela primeira vez?
Cusco, porque é a base para Machu Picchu e o Vale Sagrado. Arequipa é um complemento que vale a pena, não um substituto.
Qual cidade é melhor se eu tenho facilidade para ter enjoo de altitude?
Arequipa fica muito mais baixa e a maioria das pessoas se adapta ali sem problemas. Se Machu Picchu é prioridade, você ainda precisa passar pelas terras altas, então leia sobre altitude e considere dormir antes numa cota mais baixa, no Vale Sagrado.
De quantos dias preciso em cada cidade?
Dois a três dias completos em Cusco é um mínimo sensato antes dos passeios, e um a dois em Arequipa. Acrescente uma noite se quiser conhecer o Cânion do Colca como merece.
Arequipa é mais quente que Cusco?
As temperaturas diurnas em Arequipa são em geral amenas e ensolaradas, com sol forte por causa da altitude, enquanto Cusco tem noites e manhãs frias o ano todo, principalmente na estação seca. Leve roupas em camadas para as duas.
Vale a pena ir de avião entre as duas?
Se o tempo é curto, o voo economiza a maior parte de um dia em comparação com o ônibus longo, embora rotas e horários mudem. Se você tem tempo, uma parada em Puno e no lago quebra a viagem e acrescenta um destaque.
Cusco é turística demais em comparação com Arequipa?
Cusco tem mais visitantes e mais assédio de vendedores de souvenirs no centro, mas a cidade antiga continua valendo o tempo. Afastar-se algumas ruas da praça principal costuma levar a áreas mais tranquilas.