O mal da altitude pode afetar qualquer pessoa que vá rapidamente do litoral para lugares acima de cerca de 2.500 m, e o condicionamento físico não protege. No Peru isso inclui Cusco, Puno e Huaraz. A precaução mais útil é o desenho do roteiro: dormir mais baixo primeiro, manter o primeiro dia leve e dar tempo ao corpo. Para medicação ou qualquer problema de saúde, consulte um médico ou uma clínica de medicina do viajante.
Onde a altitude pesa no Peru
Lima e o litoral ficam ao nível do mar, de modo que um voo para os Andes pode levar você do Pacífico ao ar rarefeito em cerca de uma hora. Cusco fica a cerca de 3.400 m. Puno e o Lago Titicaca são mais altos, a cerca de 3.800 m, e Huaraz está a cerca de 3.000 m, com trilhas que sobem bem acima de 4.000 m. O Vale Sagrado é mais baixo do que Cusco, e Machu Picchu é mais baixo ainda, a cerca de 2.400 m, e por isso muita gente se sente melhor lá.
Os passeios são onde os números disparam. A Montanha Arco-Íris e várias lagoas e passagens de altitude passam bem dos 4.500 m, e as rotas de trilha cruzam passagens ainda mais altas. O ideal é deixá-los para depois de alguns dias de aclimatação. Arequipa, a cerca de 2.300 m, é uma etapa intermediária útil, embora a estrada para o Cânion do Colca, mais adiante, suba muito mais.
O que as pessoas costumam sentir
Muita gente sente falta de ar nas escadas, uma dor de cabeça leve, sono ruim ou falta de apetite no primeiro ou no segundo dia. Esses efeitos costumam diminuir conforme o corpo se ajusta. Sintomas que pioram, ou que incluem dor de cabeça intensa, confusão, dificuldade para andar em linha reta, tosse persistente ou falta de ar em repouso, são sinais de alerta. A orientação geral das autoridades de saúde é não subir mais com sintomas que pioram e descer e buscar ajuda médica se eles continuarem ou se tornarem intensos.
Hotéis, guias e operadoras de trilha nas terras altas lidam com a altitude todos os dias. Avise cedo se você se sentir mal, em vez de insistir. Não presuma que um companheiro com boa aparência esteja bem: os sintomas podem aparecer horas depois da chegada, muitas vezes na primeira noite, e as pessoas reagem de forma diferente até dentro da mesma família.
Como planejar os primeiros dias
Monte o roteiro em torno do ganho gradual de altitude. Se você chega de Lima, dormir primeiro no Vale Sagrado e visitar Cusco depois é uma abordagem comum, e o traslado de Cusco ao Vale Sagrado é curto o bastante para torná-la prática. Se você começa por Cusco, reserve o primeiro dia para uma caminhada lenta, beba água, coma pouco e pegue leve com o álcool. Evite programar uma caminhada pesada ou um passeio de grande altitude nos dois ou três primeiros dias.
Se você vai voar direto para Cusco, chegue com um dia de folga no plano, para que uma noite ruim não estrague um passeio já reservado. A aclimatação para quem faz trilhas vai mais a fundo, no caso de rotas de vários dias.
Pergunte a seu médico ou a uma clínica de medicina do viajante sobre medicação preventiva bem antes da partida. Não aceite conselhos sobre remédios de desconhecidos nem de sites, inclusive este.
Como escolher um roteiro que ajude
A ordem importa mais do que quase tudo. Um roteiro que vai de Lima a Arequipa, Colca, Puno, Cusco e Vale Sagrado sobe por etapas e termina em Machu Picchu, ao passo que voar direto para Cusco e fazer uma trilha no segundo dia exige o máximo de você no pior momento. O roteiro do circuito sul foi montado nessa lógica.
Se o seu cronograma é fixo e você precisa voar para Cusco, reduza a carga: desça para o vale no mesmo dia, mantenha as refeições leves, evite álcool na primeira noite e deixe qualquer atividade extenuante para o fim da viagem. Quem inclui o Lago Titicaca deve lembrar que Puno é mais alta do que Cusco, então o melhor é visitá-la depois de alguns dias em altitude, e não antes.
Hábitos cotidianos na altitude
Hábitos simples ajudam: caminhar sem pressa, beber água com frequência, fazer refeições pequenas e dormir mais nas primeiras noites. O calor, o sol e o ar seco da altitude podem desidratar sem que você sue muito, então leve sempre uma garrafa. O álcool pesa mais, e comprimidos para dormir podem tornar a respiração mais superficial à noite, outro motivo para perguntar a um médico em vez de improvisar.
O chá de coca é oferecido de graça em muitos hotéis e vendido por todas as terras altas, e muita gente o toma. É um costume local, não um remédio, e pode aparecer em um exame antidoping, então pergunte a um médico se isso for importante para você. Farmácias locais e alguns hotéis também têm oxigênio, mas ele é um alívio de curto prazo, não uma forma de subir mais com segurança.
Altitude em trilhas e passeios de um dia
Os passeios de um dia na altitude têm riscos próprios, porque você pode passar da cama do hotel a uma passagem alta em poucas horas. Os tours para a Montanha Arco-Íris saem muito cedo e sobem rápido, e quem acabou de chegar costuma sofrer. O mesmo vale para a Lagoa Humantay e para os trechos altos da rota de Salkantay.
Escolha operadoras que levem oxigênio de emergência e um kit de primeiros socorros e que expliquem o que você deve comunicar. Um guia que manda você descansar, voltar ou descer está fazendo seu trabalho direito, e isso não deve ser encarado como fracasso. As decisões mais perigosas são as de quem ignora os sintomas para manter uma reserva no prazo.
Crianças, viajantes mais velhos e problemas de saúde
A altitude pode afetar qualquer faixa etária. As famílias costumam visitar Cusco e o Vale Sagrado sem problemas, mas crianças pequenas nem sempre conseguem descrever o que sentem, então os adultos precisam ficar atentos a cansaço incomum, irritação, vômitos ou recusa de comida. Consulte um pediatra ou uma clínica de medicina do viajante antes de reservar e planeje um roteiro mais suave, com uma base mais baixa.
Viajantes mais velhos e qualquer pessoa com problema cardíaco, pulmonar ou sanguíneo devem discutir a viagem com um médico com bastante antecedência. As páginas sobre viajantes da terceira idade e viagens acessíveis tratam do ritmo, e o seu seguro-viagem deve ser conferido quanto a limites de altitude antes da compra.
Perguntas frequentes
Estar em forma evita o mal da altitude?
Não. Pessoas em forma também costumam ser afetadas, em parte porque se esforçam mais no primeiro dia. O tempo para se adaptar importa mais do que o condicionamento, e a experiência anterior em altitude não é um guia confiável para uma nova viagem.
Machu Picchu é alto?
Fica a cerca de 2.400 m, mais baixo do que Cusco, e por isso muitos viajantes o acham mais fácil do que a cidade. O caminho até o sítio é íngreme e o sol é forte, então vá devagar de qualquer forma.
Crianças podem ir a grandes altitudes no Peru?
Muitas famílias vão, mas consulte antes um pediatra ou uma clínica de medicina do viajante e mantenha o roteiro tranquilo. Uma base mais baixa, como o Vale Sagrado, costuma ser mais fácil do que Cusco.
O que fazer se os sintomas piorarem?
Pare de subir, avise seu guia ou o hotel e procure ajuda médica. As autoridades de saúde recomendam descer se os sintomas forem intensos ou estiverem piorando.
Quantos dias preciso para me adaptar a Cusco?
Não há um número fixo, e cada pessoa é diferente. Muitos viajantes se sentem melhor depois de dois ou três dias, mas um primeiro dia leve e um dia de folga no plano são sensatos aconteça o que acontecer.
É melhor voar para Cusco ou chegar por terra?
Chegar por terra, com paradas em lugares como Arequipa ou a região do Colca, dá um ganho de altitude mais gradual, mas leva mais tempo. Voar é mais rápido, então planeje um primeiro dia tranquilo e considere dormir primeiro no Vale Sagrado.
Posso ter o mal da altitude em Lima ou em Paracas?
Não. Ambas ficam ao nível do mar ou perto dele. O risco começa quando você vai para os Andes, e por isso a primeira noite em Cusco ou Huaraz é quando a mudança é sentida.