Se possibile, meglio scegliere un tour di due giorni. La versione di un giorno comprende il belvedere della Cruz del Condor, ma passa la maggior parte della giornata in strada e inizia nel cuore della notte. Un tour di due giorni pernotta in un villaggio del canyon, concede più tempo al belvedere e può includere le terme. Il trekking fino al fondo del canyon aggiunge una sfida fisica e richiede una guida.
Tutte le opzioni partono da Arequipa, e la strada supera un passo di circa 4.900 m.
Il tour di un giorno
I tour di un giorno partono da Arequipa nelle ore piccole e viaggiano per circa sei ore fino al belvedere della Cruz del Condor, dove si possono vedere i condor cavalcare le correnti termiche del mattino. Poi ci sono una sosta in un villaggio, un pranzo a buffet e a volte le terme di Chivay, prima del lungo ritorno dopo il tramonto. La giornata è lunga e molto tempo passa sul veicolo.
Può andar bene a chi ha un solo giorno a disposizione, ma si può arrivare al belvedere stanchi e di fretta, e i condor non compaiono sempre.
Poiché il programma è serrato, non c'è margine per i ritardi, e una partenza tardiva o una sosta per lavori stradali erodono proprio ciò per cui si è venuti. Per chi non sa se reggerà la partenza all'alba e il lungo viaggio, vale la pena valutare le alternative tra tour e viaggio indipendente.
Il tour di due giorni
La versione di due giorni parte a un'ora un po' più civile, si ferma al passo di Patapampa e ai belvedere, e pernotta a Chivay o in un villaggio del canyon come Yanque o Cabanaconde. Così si visita la Cruz del Condor la mattina presto del giorno dopo, quando le condizioni sono migliori, e poi si rientra con alcune soste.
La notte in più significa tempo per immergersi nei bagni termali, vedere i campi a terrazze e il mercato di un villaggio e dormire prima di ripartire. Molti viaggiatori dicono che è la versione per cui vale la pena pagare.
Conviene chiedere dove si dormirà, perché gli standard variano molto tra semplici pensioni e hotel più grandi. Alcuni tour proseguono anche per Puno invece di tornare ad Arequipa, il che fa risparmiare un giorno a chi va al Lago Titicaca. Per la strada e le alternative pubbliche si veda da Arequipa al Colca.
Il trekking nel canyon
I trekking di tre giorni partono da Cabanaconde, scendono nel canyon fino alla verde oasi di Sangalle e risalgono. La discesa è ripida e la risalita è dura con il caldo e l'altitudine, quindi è adatto a viaggiatori in forma e già acclimatati. È consigliabile una guida, e i mulattieri possono trasportare i bagagli, o perfino le persone, durante la salita a pagamento.
Il percorso completo, le tappe e la stagione migliore sono nel trekking del Canyon del Colca. Vanno prese le stesse precauzioni di qualunque escursione in alta quota: portare acqua e protezione solare, partire presto e tornare indietro se ci si sente male. Vale la pena informarsi sull'acclimatamento prima di impegnarsi.
Cosa verificare prima di prenotare
Conviene chiedere quando il tour parte e rientra, quanto tempo si passa alla Cruz del Condor e se si pernotta all'interno dell'area del canyon. Va controllato cosa è incluso nel prezzo: ingresso alla Valle del Colca, pasti, terme e guida. Meglio confrontare la dimensione dei veicoli e chiedere quanti sono i partecipanti, perché i grandi pullman limitano le soste.
Di solito per la valle serve un biglietto turistico separato, spesso non compreso nel prezzo del tour. Conviene definirlo chiaramente per iscritto. Per capire come il Colca si inserisca nel programma, si possono confrontare le altre gite dalla città nei tour da Arequipa.
Stagioni e meteo
I mesi secchi, all'incirca da maggio a settembre, portano cieli tersi e la luce migliore ai belvedere, ma le notti possono essere molto fredde nel canyon. I mesi più piovosi portano temporali pomeridiani, e lavori stradali o frane possono occasionalmente incidere sul percorso. I condor si vedono con più regolarità al mattino, ma vento e nuvole influiscono sul loro volo.
Portare strati in qualunque stagione: una giacca calda per il primo mattino al belvedere, un cappello per il sole di mezzogiorno e un impermeabile nei mesi piovosi. Occhiali da sole e protezione solare contano in quota.
Abbinare il Colca ad Arequipa e Puno
Il Colca si inserisce naturalmente tra Arequipa e il Lago Titicaca. Dopo due giorni in città, si fa un tour di due giorni e poi si torna ad Arequipa oppure si prosegue in autobus per Puno. Per i giorni precedenti si veda Arequipa, mentre villaggi, terrazze e bagni termali sono descritti più nel dettaglio nel Canyon del Colca.
Chi prosegue per Puno deve controllare gli orari degli autobus e prenotare i biglietti in anticipo. I giorni intorno al passo sono impegnativi in quota, quindi conviene prevedere una serata di riposo e non un arrivo tardivo.
Domande frequenti
Vale la pena fare il tour di un giorno al Colca?
È possibile ma faticoso, con lunghi viaggi in auto e poco tempo. Un tour di due giorni è più rilassato.
Quando volano i condor?
Soprattutto al mattino, quando l'aria calda inizia a salire, quindi arrivare presto è importante. Gli avvistamenti non sono garantiti.
Si può andare al Colca senza un tour?
Sì, con l'autobus pubblico da Arequipa a Chivay e oltre, ma servono più tempo e organizzazione.
Devo acclimatarmi prima di un tour del Colca?
Arequipa è più bassa di Cusco, ma il passo è molto alto. Aiuta passare uno o due giorni ad Arequipa prima del tour, e conviene informarsi meglio sull'altitudine.
Vale la pena fermarsi alle terme di Chivay?
Molti viaggiatori apprezzano un bagno dopo una lunga giornata, ma le vasche possono essere affollate. Conviene andare tardi o presto per una visita più tranquilla, ed evitare lunghe immersioni calde in caso di vertigini in quota.
Cosa indossare alla Cruz del Condor?
Strati caldi, cappello e protezione solare, perché le mattine sono fredde e il sole è forte. Meglio portare il binocolo, se lo si ha.
I bambini possono partecipare a un tour del Colca?
Sì, anche se i lunghi viaggi in auto e il passo alto sono faticosi. Per i bambini piccoli conviene chiedere al medico dell'altitudine, e valutare l'opzione di due giorni per un ritmo più dolce.