A Iquitos, la mayor ciudad de la Amazonía peruana, no se puede llegar por carretera desde el resto de Perú. Casi todos los visitantes vuelan desde Lima, un vuelo de unas dos horas. La alternativa es un viaje en barco fluvial de varios días desde Pucallpa o Yurimaguas, una auténtica aventura, con hamacas, comida básica y horarios impredecibles, que solo conviene a viajeros flexibles y bien preparados.
En avión
Varios vuelos al día unen Lima e Iquitos, con una duración de unas dos horas. El aeropuerto está cerca de la ciudad, a un corto trayecto en taxi o mototaxi del centro. Es la respuesta para casi todos: es rápido, fiable para los estándares amazónicos y no mucho más caro que unos días de viaje en barco fluvial. Reserve con antelación para la temporada alta, aproximadamente de junio a septiembre, cuando el río está más bajo y el clima es más seco. El mal tiempo puede retrasar ocasionalmente los vuelos, así que conviene dejar un día libre al final del viaje.
Se llega a una ciudad calurosa, húmeda y de poca altitud, sin ningún problema de altura, un fuerte contraste con Cusco. Las normas de equipaje y qué hacer ante los retrasos se explican en los vuelos nacionales.
Por río
La ciudad se encuentra sobre el Amazonas, y el río es la carretera. Barcos de carga y de pasajeros navegan por el río Ucayali desde Pucallpa y por los ríos Huallaga y Marañón desde Yurimaguas. El viaje desde Yurimaguas dura unos dos a cuatro días, y desde Pucallpa unos tres a seis, según el nivel del río, el barco y el número de paradas. Tanto Pucallpa como Yurimaguas tienen conexión por carretera con el resto de Perú, de modo que se puede ir en autobús hasta allí desde Lima, Tarapoto o el norte y continuar por el agua.
A bordo se duerme en una hamaca que se lleva o se compra, o en algunos barcos se paga un camarote básico. La comida es sencilla. Lleve consigo los objetos de valor, repelente de insectos, agua potable y un candado. Las salidas varían según la carga y el agua, y los barcos parten cuando están listos, no según un horario. Los barcos van abarrotados y ofrecen poca privacidad.
Cuál elegir
Vuele. Si quiere el viaje fluvial como experiencia, hágalo en un solo sentido y regrese en avión. Muchos albergues y cruceros del Amazonas parten de Iquitos, por lo que es más sensato reservar un vuelo con margen antes y después que depender de los barcos.
La decisión depende de lo que el río represente en el viaje. Si el Amazonas es el principal motivo para venir a Perú, un viaje en barco ofrece tiempo en el agua y una ventana a la vida en las orillas. Si es una parada entre muchas, el vuelo preserva días para el resto de la ruta. La comparación sobre adónde ir en la Amazonía ayuda a situar Iquitos entre las alternativas.
Llegada a Iquitos
La ciudad es calurosa y húmeda todo el año, con lluvias breves e intensas en cualquier estación. Los mototaxis son el principal medio de transporte y las tarifas son moderadas, pero acuerde antes el precio. Pregunte a su hotel o albergue si la recogida está incluida. Los albergues y los cruceros suelen esperar a los huéspedes en el aeropuerto o en un muelle cercano.
Planee una noche en la ciudad antes de adentrarse en la selva si su excursión empieza temprano, y otra a la salida para que un retraso del vuelo no le haga perder la conexión de regreso. Dónde alojarse en Iquitos compara las zonas, e Iquitos describe los mercados y el malecón de la ciudad.
Adentrarse en la selva
La mayoría de los visitantes usa Iquitos como base para excursiones a la selva tropical, en barco por el Amazonas y sus afluentes. La reserva de Pacaya-Samiria es un bosque inundado al que se llega por río, y los albergues y los pequeños cruceros ofrecen estancias de varios días. Compruebe qué incluye una excursión, quién la organiza y cuál es el equipo de seguridad y la atención médica prevista.
Las distancias en el río se miden en horas de navegación, no en kilómetros, y los tiempos cambian con el nivel del agua. La reserva se describe en Pacaya-Samiria, y las excursiones desde Iquitos explican cómo se organizan los viajes.
Salud y preparación
Un viaje a la Amazonía exige planificación con antelación. Acuda a un médico o a una clínica del viajero varias semanas antes de la salida para tratar las vacunas, la prevención de la malaria y la protección contra los insectos. Lleve un botiquín, repelente y los medicamentos con receta que necesite, guardados en bolsas impermeables.
Salud y vacunas es un punto de partida, pero el consejo personal debe venir de un profesional. Conviene revisar un seguro de viaje que cubra destinos remotos, ya que la atención médica en la selva es limitada y una evacuación puede resultar cara.
Preguntas frecuentes
¿Hay carretera a Iquitos?
No. A Iquitos solo se llega por aire o por río.
¿Cuánto dura el vuelo de Lima a Iquitos?
Unas dos horas.
¿Vale la pena el viaje en barco fluvial?
Para los viajeros aventureros con tiempo, sí. Es lento y básico, por lo que la mayoría de los visitantes prefiere volar.
¿Puedo volar a Iquitos desde Cusco?
Normalmente vía Lima, lo que supone un día largo. Deje un margen para la conexión.
¿Qué debo llevar para un barco fluvial?
Una hamaca, una manta ligera para la noche, repelente de mosquitos, un candado, agua potable y algo de comer. Lleve consigo los objetos de valor y los documentos en una bolsa impermeable.
¿Es seguro Iquitos?
Es una ciudad bulliciosa y calurosa donde valen las precauciones normales: vigile su bolso, use mototaxis con la tarifa acordada y evite las zonas aisladas de noche. Vea la seguridad.
¿Cuál es la mejor época para visitar?
Los meses más secos, aproximadamente de junio a septiembre, son los más populares, con el agua más baja. El resto del año trae ríos más altos y más lluvia, lo que conviene a ciertos tipos de viaje, como los paseos en barco por el bosque inundado.