Iquitos, de grootste stad van het Peruaanse Amazonegebied, is vanuit de rest van Peru niet over de weg te bereiken. Vrijwel elke bezoeker vliegt vanuit Lima, een vlucht van ongeveer twee uur. Het alternatief is een tocht van meerdere dagen per rivierboot vanaf Pucallpa of Yurimaguas. Dat is een echt avontuur, met hangmatten, eenvoudig eten en een onvoorspelbare reistijd, en past alleen bij flexibele, goed voorbereide reizigers.
Per vliegtuig
Er zijn dagelijks meerdere vluchten tussen Lima en Iquitos, die ongeveer twee uur duren. De luchthaven ligt dicht bij de stad, een korte rit met een taxi of mototaxi van het centrum. Dit is het antwoord voor bijna iedereen: het is snel, naar Amazonemaatstaven betrouwbaar en lang niet veel duurder dan een paar dagen rivierboot. Boek op tijd voor het hoogseizoen, ongeveer juni tot en met september, wanneer de rivier lager staat en het weer droger is. Het weer kan af en toe vluchten vertragen, dus houd aan het eind van de reis een reservedag vrij.
Je komt aan in een hete, vochtige stad op lage hoogte, helemaal zonder hoogteproblemen, een scherp contrast met Cusco. Binnenlandse vluchten legt de bagageregels uit en wat je bij vertragingen kunt doen.
Over de rivier
De stad ligt aan de Amazone, en de rivier is de snelweg. Vracht- en passagiersboten varen over de Ucayali vanaf Pucallpa en over de Huallaga en de Marañón vanaf Yurimaguas. De tocht vanaf Yurimaguas duurt ongeveer twee tot vier dagen, vanaf Pucallpa ongeveer drie tot zes, afhankelijk van de waterstand, de boot en het aantal tussenstops. Zowel Pucallpa als Yurimaguas hebben een wegverbinding met de rest van Peru, dus je kunt vanuit Lima, Tarapoto of het noorden met de bus daarheen en op het water verdergaan.
Aan boord slaap je in een hangmat die je zelf meeneemt of koopt, of je betaalt op sommige boten voor een eenvoudige hut. Het eten is simpel. Houd je waardevolle spullen bij je en neem insectenwerend middel, drinkwater en een hangslot mee. Vertrektijden wisselen met lading en waterstand, en boten varen weg als ze klaar zijn, niet volgens een dienstregeling. De boten zijn vol en bieden weinig privacy.
Wat kies je?
Vlieg erheen. Wil je de riviertocht als ervaring, doe die dan in één richting en vlieg terug. Veel lodges en cruises op de Amazone beginnen in Iquitos, dus een vlucht met speling ervoor en erna boeken is verstandiger dan op boten vertrouwen.
De keuze hangt af van wat de rivier voor je reis betekent. Is de Amazone je belangrijkste reden om naar Peru te komen, dan geeft een boottocht je tijd op het water en een inkijkje in het leven langs de oevers. Is het één stop van vele, dan spaart de vlucht dagen voor de rest van je route. De vergelijking waarheen in de Amazone helpt je Iquitos tussen de alternatieven te plaatsen.
Aankomst in Iquitos
De stad is het hele jaar heet en vochtig, met korte, hevige regenbuien in elk seizoen. Mototaxi's zijn het belangrijkste vervoermiddel en de tarieven zijn laag, maar spreek eerst een prijs af. Vraag je hotel of lodge of een ophaalservice is inbegrepen. Lodges en cruises ontvangen gasten vaak op de luchthaven of bij een nabijgelegen aanlegplaats.
Plan een nacht in de stad in voordat je het bos in gaat als je tour vroeg begint, en nog een op de terugweg zodat een vertraagde vlucht je aansluiting naar huis niet kost. Waar slapen in Iquitos vergelijkt de wijken, en voor de markten en de rivierkade van de stad, zie Iquitos.
Het regenwoud in
De meeste bezoekers gebruiken Iquitos als uitvalsbasis voor tochten het regenwoud in, per boot over de Amazone en haar zijrivieren. Het reservaat Pacaya-Samiria is een overstroomd bos dat je over de rivier bereikt, en lodges en kleine cruises bieden verblijven van meerdere dagen. Check wat een tour inhoudt, wie hem organiseert en wat de veiligheidsuitrusting en de medische voorzieningen zijn.
Afstanden op de rivier meet je in uren varen, niet in kilometers, en de tijd verandert met de waterstand. Pacaya-Samiria beschrijft het reservaat, en tours vanuit Iquitos legt uit hoe tochten worden georganiseerd.
Gezondheid en voorbereiding
Een reis naar de Amazone vraagt om voorbereiding. Ga enkele weken voor vertrek naar een arts of reiskliniek om vaccinaties, malariapreventie en bescherming tegen insecten te bespreken. Neem een EHBO-set, insectenwerend middel en eventuele medicijnen op recept mee, in waterdichte tassen.
Gezondheid en vaccinaties is een eerste aanzet, maar persoonlijk advies moet van een professional komen. Het loont om te controleren of je reisverzekering ook afgelegen bestemmingen dekt, want medische zorg in het regenwoud is beperkt en evacuatie kan duur zijn.
Veelgestelde vragen
Is er een weg naar Iquitos?
Nee. Iquitos bereik je alleen per vliegtuig of over de rivier.
Hoe lang duurt de vlucht van Lima naar Iquitos?
Ongeveer twee uur.
Is de tocht per rivierboot de moeite waard?
Voor avontuurlijke reizigers met tijd wel. Hij is langzaam en eenvoudig, dus de meeste bezoekers vliegen liever.
Kan ik vanuit Cusco naar Iquitos vliegen?
Meestal via Lima, en dat wordt een lange dag. Reken op speling bij de overstap.
Wat moet ik inpakken voor een rivierboot?
Een hangmat, een dun dekentje voor de nacht, muggenspray, een hangslot, drinkwater en snacks. Houd waardevolle spullen bij je en bewaar documenten in een waterdichte tas.
Is Iquitos veilig?
Het is een drukke, hete stad waar de gebruikelijke voorzorgen gelden: let op je tas, gebruik mototaxi's met een vooraf afgesproken tarief en vermijd 's nachts afgelegen plekken. Zie de veiligheid.
Wanneer kan ik het best gaan?
De drogere maanden, ongeveer juni tot en met september, zijn populair, met lager water. De rest van het jaar brengt hogere rivieren en meer regen, wat bij sommige soorten tochten past, zoals boottochten door overstroomd bos.