Iquitos, die größte Stadt des peruanischen Amazonasgebiets, ist vom Rest Perus aus nicht auf der Straße erreichbar. Fast alle Besucher fliegen von Lima, ein Flug von etwa zwei Stunden. Die Alternative ist eine mehrtägige Flussfahrt ab Pucallpa oder Yurimaguas: ein echtes Abenteuer mit Hängematte, einfachem Essen und unberechenbarem Zeitplan, das nur flexiblen und gut vorbereiteten Reisenden zu empfehlen ist.
Per Flugzeug
Mehrmals täglich verbinden Flüge Lima und Iquitos in etwa zwei Stunden. Der Flughafen liegt nahe der Stadt, eine kurze Fahrt mit Taxi oder Mototaxi vom Zentrum. Das ist für fast alle die richtige Lösung: schnell, für Amazonas-Verhältnisse zuverlässig und kaum teurer als ein paar Tage Flussreise. In der Hochsaison, etwa von Juni bis September, wenn der Fluss niedriger und das Wetter trockener ist, bucht man früh. Gelegentlich verzögert das Wetter Flüge, daher am Ende der Reise einen Reservetag einplanen.
Man landet in einer heißen, feuchten Stadt im Tiefland, ganz ohne Höhenprobleme – ein scharfer Kontrast zu Cusco. Gepäckregeln und den Umgang mit Verspätungen erklärt Inlandsflüge.
Auf dem Fluss
Die Stadt liegt am Amazonas, und der Fluss ist die Hauptverkehrsader. Fracht- und Passagierboote fahren auf dem Ucayali ab Pucallpa sowie auf dem Huallaga und dem Marañón ab Yurimaguas. Ab Yurimaguas dauert die Fahrt etwa zwei bis vier Tage, ab Pucallpa etwa drei bis sechs, je nach Wasserstand, Boot und Zahl der Halte. Pucallpa und Yurimaguas sind beide per Straße an das übrige Peru angebunden; man kann also mit dem Bus von Lima, Tarapoto oder aus dem Norden dorthin fahren und auf dem Wasser weiterreisen.
An Bord schläft man in einer Hängematte, die man mitbringt oder kauft, oder zahlt auf manchen Booten für eine einfache Kabine. Das Essen ist schlicht. Wertsachen behält man bei sich; Insektenschutz, Trinkwasser und ein Vorhängeschloss gehören ins Gepäck. Die Abfahrten richten sich nach Fracht und Wasserstand, Boote legen ab, wenn sie bereit sind, nicht nach Fahrplan. Die Boote sind voll und bieten kaum Privatsphäre.
Was wählen?
Fliegen. Wer die Flussreise als Erlebnis möchte, nimmt sie nur in eine Richtung und fliegt zurück. Viele Lodges und Kreuzfahrten auf dem Amazonas starten in Iquitos, daher ist ein Flug mit Puffer davor und danach sinnvoller, als sich auf Boote zu verlassen.
Die Entscheidung hängt davon ab, was der Fluss für die Reise bedeutet. Ist der Amazonas der Hauptgrund für den Perubesuch, schenkt eine Bootsfahrt Zeit auf dem Wasser und einen Einblick ins Leben an den Ufern. Ist er nur ein Halt unter vielen, spart der Flug Tage für den Rest der Route. Der Vergleich Wohin im Amazonasgebiet hilft, Iquitos unter den Alternativen einzuordnen.
Ankunft in Iquitos
Die Stadt ist das ganze Jahr über heiß und feucht, mit kurzen, heftigen Regengüssen zu jeder Jahreszeit. Mototaxis sind das wichtigste Fortbewegungsmittel, die Fahrpreise sind niedrig, doch den Preis vereinbart man vorher. Beim Hotel oder der Lodge fragt man nach, ob ein Abholservice inbegriffen ist. Lodges und Kreuzfahrten empfangen ihre Gäste oft am Flughafen oder an einem nahen Anleger.
Beginnt die Tour früh, plant man vorher eine Nacht in der Stadt ein, und auf dem Rückweg eine weitere, damit eine Flugverspätung nicht den Anschluss nach Hause kostet. Die Stadtviertel vergleicht Übernachten in Iquitos; zu Märkten und Uferpromenade der Stadt siehe Iquitos.
Hinein in den Regenwald
Die meisten Besucher nutzen Iquitos als Basis für Ausflüge in den Regenwald, per Boot auf dem Amazonas und seinen Nebenflüssen. Das Reservat Pacaya-Samiria ist ein Überschwemmungswald, der nur auf dem Flussweg erreichbar ist; Lodges und kleine Kreuzfahrten bieten dort mehrtägige Aufenthalte an. Man sollte prüfen, was eine Tour einschließt, wer sie durchführt und wie es um Sicherheitsausrüstung und medizinische Versorgung steht.
Entfernungen auf dem Fluss misst man in Bootsstunden statt in Kilometern, und die Dauer ändert sich mit dem Wasserstand. Pacaya-Samiria beschreibt das Reservat, und Touren ab Iquitos erklärt, wie die Ausflüge organisiert sind.
Gesundheit und Vorbereitung
Eine Reise in den Amazonas will vorbereitet sein. Mehrere Wochen vor der Abreise geht man zu einem Arzt oder einer Reisemedizin, um Impfungen, Malariaprophylaxe und Insektenschutz zu besprechen. Erste-Hilfe-Set, Repellent und verschreibungspflichtige Medikamente gehören ins Gepäck, am besten in wasserdichten Beuteln.
Gesundheit und Impfungen ist ein Anfang, doch persönliche Beratung muss von Fachleuten kommen. Eine Reiseversicherung, die auch abgelegene Ziele abdeckt, sollte man prüfen, denn die medizinische Versorgung im Regenwald ist begrenzt und eine Evakuierung kann teuer werden.
Häufig gestellte Fragen
Gibt es eine Straße nach Iquitos?
Nein. Iquitos ist nur per Flugzeug oder auf dem Fluss erreichbar.
Wie lange dauert der Flug von Lima nach Iquitos?
Etwa zwei Stunden.
Lohnt sich die Flussreise?
Für abenteuerlustige Reisende mit Zeit ja. Sie ist langsam und einfach, daher fliegen die meisten Besucher lieber.
Kann ich von Cusco nach Iquitos fliegen?
Meist über Lima, das ergibt einen langen Tag. Für den Anschluss sollte man Puffer einplanen.
Was gehört ins Gepäck für ein Flussboot?
Eine Hängematte, eine leichte Decke für die Nacht, Mückenschutz, ein Vorhängeschloss, Trinkwasser und Snacks. Wertsachen behält man bei sich, Dokumente kommen in einen wasserdichten Beutel.
Ist Iquitos sicher?
Es ist eine belebte, heiße Stadt, in der die üblichen Vorsichtsmaßnahmen gelten: auf die Tasche achten, Mototaxis mit vereinbartem Fahrpreis nehmen und nachts abgelegene Gegenden meiden. Siehe Sicherheit.
Wann ist die beste Reisezeit?
Die trockeneren Monate, etwa Juni bis September, sind beliebt und haben niedrigeren Wasserstand. Im Rest des Jahres führen die Flüsse mehr Wasser und es regnet mehr, was für manche Touren wie Bootsfahrten durch den Überschwemmungswald passt.