Cumbemayo es un sitio arqueológico y paisajístico a unos 20 km al suroeste de Cajamarca, a cerca de 3500 m. Tiene dos atractivos: un largo y preciso canal de agua preinca tallado en la roca y los Frailones, un campo de pilares volcánicos erosionados. Reserve medio día desde la ciudad, vaya por la mañana, lleve ropa de abrigo impermeable por capas y tómeselo con calma, porque la altitud es mayor que en la propia Cajamarca.
Mapa
Qué es Cumbemayo
Cumbemayo (también escrito Cumbe Mayo) es una meseta alta de roca volcánica en las colinas al suroeste de Cajamarca. El nombre suele explicarse como «río angosto» en el quechua local, lo que describe bien su rasgo principal: un curso de agua estrecho y recto tallado en la piedra, que cruza la ladera.
El sitio combina tres cosas. Hay un canal antiguo, un campo de altos pilares de roca conocidos como los Frailones, y un conjunto disperso de cuevas, abrigos y rocas talladas con petroglifos. Nada recuerda a una ciudadela inca, y aquí no hay las plazas ni las terrazas ordenadas de los Andes del sur. Eso es parte del atractivo. Cumbemayo es un lugar donde el paisaje y la obra de piedra son difíciles de separar, y la caminata entre las distintas partes forma tanta parte de la visita como las partes mismas.
Está a unos 3500 m, unos 800 m por encima de Cajamarca, así que el aire es más frío y más fino y el terreno es de pastizal abierto y roca en vez de campos de cultivo.
Un canal muy antiguo
El canal es la razón por la que los arqueólogos se toman en serio el sitio. Es una acequia tallada en la piedra volcánica para llevar agua desde las alturas, a través de la divisoria, hacia el lado de Cajamarca, con un tramo largo y casi recto y giros angulosos muy marcados. Las fuentes lo datan comúnmente hacia el 1500 a. C., mucho antes de los incas, lo que lo convierte en una de las obras de ingeniería de gran escala más antiguas de los Andes peruanos, aunque la edad exacta y la longitud total que se citan varían entre fuentes.
El rasgo más desconcertante son los tramos en zigzag, donde el canal gira en ángulos agudos. Una explicación habitual es que los ángulos frenan el caudal y reducen la erosión de la piedra, pero es una interpretación. Lo que el visitante puede ver sin ninguna teoría es lo limpio del corte, la constancia con que la línea se mantiene sobre un terreno irregular y cuánto trabajo exigió en un paisaje sin herramientas de hierro.
Unos escalones de piedra y un bloque tallado de aspecto ceremonial a lo largo del camino refuerzan la sensación de que aquí el agua era algo más que una utilidad. En algunos puntos aún corre agua, según la estación.
El bosque de piedras de los Frailones
Junto al canal se alzan los Frailones, un grupo de pilares volcánicos moldeados por el viento y la lluvia. La palabra significa «frailes», y el nombre viene del parecido de algunas formas con figuras encapuchadas que desfilan por la ladera. Se dice que algunos pilares alcanzan unos 18 m, aunque la mayoría de los visitantes se limitará a notar que los más altos miden varias veces la estatura de una persona.
La mejor manera de verlos es caminar despacio entre ellos y fijarse en la superficie, picada, estratificada y cubierta de líquenes. La roca no ha sido tallada por personas; es una formación natural, y las historias de los guías sobre rostros y animales son cuestión de imaginación. Algunos abrigos y acantilados de la zona llevan petroglifos que se han comparado con los de la tradición chavín, aunque nadie los ha descifrado, y las interpretaciones deben tomarse como hipótesis.
Los senderos serpentean entre las rocas, por lo que es fácil salirse de la línea principal. Siga la ruta señalizada y evite trepar a las formaciones, que son frágiles.
Cómo llegar desde Cajamarca
Cumbemayo está a unos 20 km de Cajamarca por carretera, y el viaje lleva algo menos de una hora por trayecto, según el vehículo y el estado del camino. La forma habitual de visitarlo es un tour de medio día desde la ciudad, que suele ser lo más sencillo porque el operador se ocupa del camino, del horario y de un guía que puede explicar el sitio.
También se puede ir por cuenta propia con un taxi contratado para ida y vuelta. Acuerde de antemano el precio, el tiempo de espera y el regreso, porque en la meseta hay poco más, y un conductor que le deje tirado sería un verdadero problema. Vea taxis y aplicaciones para saber cómo abordarlo en general.
Algunas personas suben a pie o en bicicleta desde Cajamarca. Es una subida seria en altura, más adecuada para quienes ya están aclimatados y bien equipados. Consulte con su hotel el estado actual del camino y del acceso antes de decidir.
Cuánto dura y cuándo ir
Calcule medio día en total, incluido el trayecto. El recorrido por el propio sitio, con paradas en el canal y en los Frailones, suele llevar de dos a tres horas a ritmo tranquilo, según hasta dónde llegue la ruta que siga y si lo guía un guía. Compruebe antes con el operador la duración de su propia ruta.
La mañana es el mejor momento. Los cielos suelen estar más despejados, y las nubes y la lluvia tienden a formarse más tarde en la meseta. La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es la más fiable para tener senderos secos y buenas vistas, mientras que los meses húmedos, aproximadamente de diciembre a marzo, hacen resbaladizo el suelo e impredecible el tiempo, aunque la hierba está más verde.
Los horarios y las condiciones de entrada cambian, así que confírmelos en el lugar. Los operadores de tours de Cajamarca suelen conocer la situación actual. Si viaja en una semana de mucha afluencia, vea cuándo reservar para planificar con antelación.
Altitud, clima y ropa
A unos 3500 m, Cumbemayo está notablemente más alto que Cajamarca, a unos 2700 m, y el ascenso en un trayecto corto puede provocar un leve dolor de cabeza o falta de aliento, sobre todo si acaba de llegar de la costa. Camine despacio, beba agua y lea mal de altura si tiene dudas. Un día de descanso en la ciudad antes de la excursión ayuda.
El tiempo es cambiante. El sol puede ser fuerte, el viento frío y los chubascos repentinos. Vista por capas, con chaqueta impermeable, sombrero, protección solar y calzado con buen agarre, ya que la roca y los senderos resbalan cuando están mojados. Basta una pequeña mochila con agua y algo de comer. La lista de equipaje recoge lo básico para los días en las tierras altas.
El sitio es expuesto, y hay pocos lugares donde resguardarse de la lluvia aparte de los voladizos de roca. Si el tiempo empeora, es sensato acortar la caminata en lugar de insistir.
A quién le conviene y con qué combinarlo
Cumbemayo es para viajeros a quienes gustan más el paisaje y la arqueología temprana que los monumentos. Funciona bien para senderistas, fotógrafos y cualquiera con curiosidad por cómo gestionaban el agua en los Andes. Es menos satisfactorio para quienes esperan unas ruinas incas, y un guía ayuda porque la obra de piedra es fácil de pasar por alto sin entenderla.
La combinación habitual es la mañana en Cumbemayo y una tarde en la ciudad para la plaza y los atractivos descritos en la página de Cajamarca, o los baños termales. Dos noches en Cajamarca permiten ambas cosas con comodidad.
Para un viaje más largo, Cajamarca se sitúa entre la costa y el bosque nublado. El itinerario por el norte muestra cómo se conecta con Trujillo, Chiclayo y Chachapoyas, y la cocina regional se describe en comer en el norte. Para precauciones generales en la carretera, vea seguridad en el viaje.
Dónde dormir
-
Buscar hoteles
Cajamarca
Ciudad colonial de la sierra, con baños termales cerca
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Cumbemayo de Cajamarca?
A unos 20 km al suroeste de la ciudad, en un trayecto de algo menos de una hora. La mayoría de los visitantes va en un tour de medio día o en un taxi que espera.
¿Qué antigüedad tiene el acueducto de Cumbemayo?
Se suele datar hacia el 1500 a. C., por lo que es mucho más antiguo que los incas. La edad exacta y la longitud del canal varían entre fuentes, y los arqueólogos aún discuten detalles.
¿Qué son los Frailones?
Son pilares volcánicos naturales moldeados por el viento y la lluvia, llamados «frailes» porque algunos se parecen a figuras encapuchadas. No han sido tallados por personas.
¿Es difícil caminar por Cumbemayo?
Los senderos no son técnicamente difíciles, pero el suelo es irregular y resbala tras la lluvia, y la altitud de unos 3500 m hace cansado incluso un paseo fácil. Vaya despacio y lleve agua.
¿Puedo visitar Cumbemayo por mi cuenta?
Sí, con un taxi contratado para ida y vuelta, pero acuerde antes el tiempo de espera y el precio. Un tour guiado desde la ciudad es más sencillo y da contexto a la obra de piedra. Vea taxis y aplicaciones.
¿Qué debo ponerme en Cumbemayo?
Ropa por capas, chaqueta impermeable, sombrero, protección solar y calzado con buen agarre. El tiempo cambia deprisa en la meseta, y hace más frío que en Cajamarca.
¿Vale la pena Cumbemayo si voy justo de tiempo?
Si tiene dos noches en Cajamarca, sí: es lo más singular fuera de la ciudad. Si solo dispone de unas horas, los atractivos de la ciudad y los baños son más fáciles; en ese caso, considere volar para ahorrar tiempo por carretera.
