El norte de Perú se recorre mejor en línea, en un solo sentido y en unos once días: Lima, Trujillo, Chiclayo, Cajamarca y Chachapoyas con Kuélap, y después un vuelo de regreso a Lima. La recompensa es una serie de culturas anteriores a los incas y paisajes de montaña con pocos visitantes.
Las carreteras son largas y sinuosas, así que conviene prever márgenes y comprobar las condiciones locales de cada tramo antes de salir.
Por qué ir al norte
En el norte las civilizaciones anteriores de Perú levantaron sus capitales: los moche, los chimú y los sicán, entre otros. Los sitios son ciudades de adobe, templos pintados y tumbas reales, y los museos que guardan los hallazgos figuran entre los mejores del país. Tierra adentro, los bosques nubosos en torno a Chachapoyas tienen una fortaleza y cascadas que pocos visitantes extranjeros llegan a ver.
Es una ruta para viajeros cómodos con jornadas largas por carretera, hoteles sencillos en poblaciones pequeñas y un calendario flexible. También conviene a quienes ya han visto el sur y buscan algo nuevo. Un viaje de un mes puede añadirla al corazón del imperio inca, como hace la ruta de 30 días.
Cómo llegar y cómo ordenar las paradas
Se vuela de Lima a Trujillo o a Chiclayo, o se toma un largo autobús por la costa. La carretera costera sube hacia el norte desde Lima atravesando el desierto, y las principales compañías de autobuses la cubren durante la noche; para conocer las opciones, véase Lima a Trujillo. Los vuelos ahorran un día largo y son la elección sensata si solo se dispone de diez días.
El orden de esta ruta sigue las carreteras: primero la costa, luego tierra adentro hasta Cajamarca, después hacia el este hasta Chachapoyas, y de allí el regreso en vuelo o por Chiclayo. Hacerlo al revés es posible, pero la carretera de alta montaña se toma mejor cuando se está descansado y se tiene un día de sobra. No conviene intentar convertir esto en un circuito en una semana; las carreteras entre poblaciones son más lentas de lo que parecen, y las distancias son largas.
Días 1 a 4: Trujillo y la costa
Se vuela de Lima a Trujillo y se pasan tres noches. El primer día es para el centro colonial. El segundo abarca Chan Chan, la inmensa ciudad de adobe de los chimú, y la costa cercana, y el tercero los templos moche del Sol y de la Luna. Las mañanas son lo mejor, ya que más tarde la costa es calurosa y soleada.
Los sitios están expuestos, con poca sombra, así que conviene llevar sombrero, protección solar y agua. Para ver los sitios de interés, véase Trujillo, y Chan Chan y las Huacas de Moche explican lo que muestra cada uno y cuánto tiempo calcular.
Días 5 y 6: Chiclayo
Se viaja en autobús o en un vuelo corto a Chiclayo, a pocas horas por la costa. Se visitan el museo del Señor de Sipán, las tumbas reales y los complejos de pirámides cercanos. Chiclayo tiene además un mercado notable y una fuerte tradición gastronómica, que se presta a un día sin prisas.
Para conocer las tumbas y el museo, véase Sipán, y para conocer la ciudad, véase Chiclayo. A quien le guste cocinar, la costa norte tiene sus propios platos, recogidos en qué comer en el norte, y Chiclayo es un buen lugar para probarlos en un mercado o en un restaurante sencillo y no en uno turístico.
Días 7 y 8: Cajamarca
Se sube tierra adentro por carretera hasta Cajamarca, una ciudad colonial de los Andes. La carretera va ganando altitud, y la ciudad está a más de 2500 m, por lo que el aire es más fresco y más fino que en la costa. Es el lugar donde los españoles capturaron al último gobernante inca. Hay baños termales y excursiones por el campo, y la ciudad es un lugar agradable para bajar el ritmo.
Para conocer la ciudad y sus excursiones, véase Cajamarca. Si la carretera ha sido larga, conviene dedicar la primera tarde a la plaza y a una cena sencilla, y usar el segundo día para un recorrido relajado por el campo y los baños. Es la parada más alta de la ruta hasta ahora, así que hay que mantener un ritmo suave y dejar que el cuerpo note el cambio antes de pasar a la siguiente etapa.
Días 9 a 11: Chachapoyas y Kuélap
El tramo final va hacia el este, hasta Chachapoyas, un viaje largo que conviene hacer de día. El primer día se dedica a descansar. El segundo es para la fortaleza de Kuélap, una ciudad amurallada en lo alto de una colina del pueblo chachapoya, a la que se llega en teleférico o por carretera, según los arreglos vigentes. El tercer día puede dedicarse a la catarata de Gocta, una de las más altas del mundo según algunas mediciones, a la que se llega con una caminata por el bosque.
El regreso a Lima se hace en vuelo desde Chachapoyas o vía Chiclayo. Conviene comprobar las conexiones antes de reservar, ya que los vuelos de los aeropuertos pequeños cambian con frecuencia. Los detalles prácticos están en Kuélap y Gocta, y para conocer la ciudad y las opciones de base, véase Chachapoyas.
Ampliación opcional: Máncora
Quien desee mar y sol al final puede añadir Máncora, una localidad de surf y playa en el extremo norte, a la que se llega desde Chiclayo o con un vuelo a un aeropuerto cercano. Bastan tres noches. Es una parada de vacaciones más que de visitas, y encaja al final de una ruta larga.
Para conocer las playas y la temporada, véase Máncora. El mar está más cálido a comienzos de año, y el tiempo es más despejado en el verano austral, así que conviene ajustar la ampliación a la época del viaje. No hay que planificar nada exigente aquí; el objetivo es dejar de moverse tras diez días de carreteras y ruinas.
Preguntas frecuentes
¿Es seguro el norte de Perú para los turistas?
La mayoría de los visitantes viaja sin problemas, pero las condiciones varían según la ciudad y la temporada. Conviene usar transporte autorizado y atenerse a los consejos locales.
¿Se puede combinar el norte con Machu Picchu?
Sí, pero pasando por Lima y con al menos tres semanas en total. Véase la ruta de 30 días.
¿Cuál es la mejor época para ir?
Los meses secos son más fáciles para los tramos de montaña. La costa es cálida durante todo el año.
¿Cuántos días necesita el norte?
Unos diez días permiten ver la costa, Cajamarca y Chachapoyas sin prisas. Con menos, conviene suprimir Cajamarca o Chachapoyas y mantener la costa.
¿Hace falta español en el norte?
Más que en la región de Cusco. El inglés es menos común fuera de los hoteles principales, así que unas cuantas frases y una aplicación de traducción ayudan mucho.
¿Vale la pena ver Chan Chan y el museo de Sipán en el mismo viaje?
Sí, muestran culturas distintas, la chimú y la sipán, vinculada a los moche. Chan Chan trata de la ciudad, y el museo de las tumbas reales y el oro.
¿Conviene volar o tomar el autobús en la costa?
Conviene volar si el tiempo es limitado, ya que los tramos de la costa son largos. El autobús es cómodo y más barato, y una buena opción para quien quiera ver el desierto.