Fortaleza de Kuélap

La fortaleza y sus constructores

Los chachapoyas, a veces llamados «guerreros de las nubes», vivían en las tierras altas de bosque nuboso del noreste de Perú y más tarde fueron absorbidos por el imperio inca. Kuélap es su sitio más conocido. Su rasgo principal es una larga muralla exterior, de piedra perfectamente ajustada, que encierra un asentamiento de cimientos de casas circulares. Los investigadores discrepan sobre cuánto del complejo era defensivo, cuánto residencial y cuánto ceremonial, y son cuestiones abiertas.

Los edificios chachapoyas son redondos, a diferencia de las plantas rectangulares de los incas, y las ruinas muestran motivos decorativos en la cantería. Árboles, helechos y orquídeas crecen alrededor y entre las estructuras, lo que da al sitio un aire distinto al de los yacimientos secos de la costa.

Recorrer Kuélap

Se entra por un pasaje estrecho y que se angosta en la muralla exterior, y se sube hacia el recinto. En el interior, los cimientos de las casas circulares se alinean en hileras sobre terrazas, y algunas se han reconstruido parcialmente con techos de paja para mostrar cómo pudieron ser. Un guía ayuda a entender la disposición, difícil de interpretar solo.

Hay que buscar la gran estructura circular cercana a la parte más alta, llamada a veces Tintero por su forma, muy discutida entre los investigadores. Cualquier afirmación categórica sobre su uso debe tomarse con cautela. El entorno es el segundo atractivo: desde las murallas las vistas se extienden por el valle, y la neblina suele atravesarlo.

El suelo es irregular y puede resbalar con mal tiempo, por lo que conviene llevar calzado con buen agarre. El sitio está a unos 3000 m, así que el aire es fresco, y la altitud puede notarse si se llega de la costa.

Cómo llegar y condiciones de acceso

A Kuélap se llega desde Chachapoyas por carretera hacia el pueblo de Nuevo Tingo, donde un teleférico sube a los visitantes a la montaña. El teleférico acortó un viaje que antes exigía un largo recorrido por un camino accidentado, pero su funcionamiento puede verse afectado por mantenimiento, clima o cuestiones administrativas. El teleférico y las carreteras han estado cerrados en ocasiones, por lo que conviene consultar el estado actual con el alojamiento o con un operador local antes de dedicar un día a la excursión.

Hay que prever un día completo, con salidas tempranas habituales por el tiempo de viaje y el clima. La estación lluviosa trae niebla, barro y riesgo de deslizamientos en las carreteras, y los meses más secos, aproximadamente de mayo a septiembre, son más fiables. Conviene llevar una chaqueta impermeable en cualquier época, pues el tiempo en el bosque nuboso puede cambiar rápido.

Los tours desde Chachapoyas son habituales y se ocupan del transporte y la entrada. Los viajeros independientes pueden organizar traslados o usar transporte público hasta el teleférico, pero los horarios conviene preguntarlos en el alojamiento.

Quiénes eran los chachapoyas

Los chachapoyas no formaban un Estado unificado como el de los incas, sino un conjunto de comunidades emparentadas que compartían región, tradiciones constructivas y costumbres funerarias. Son conocidos por sus sitios encaramados en acantilados y crestas, por las casas redondas de piedra y por las estructuras funerarias construidas en las paredes de los acantilados. Los incas conquistaron la zona en el siglo XV y trasladaron a parte de la población a otros lugares.

Lo que saben los arqueólogos procede sobre todo de excavaciones, ya que los chachapoyas no dejaron registro escrito, y los relatos españoles que los mencionan son breves. Kuélap es el sitio más grande y mejor estudiado, pero la región tiene muchos otros, y de vez en cuando se informa de nuevos hallazgos. Es una razón más para tratar con cuidado las afirmaciones precisas sobre población o función.

El norte de Perú ofrece una comparación útil. Las culturas costeras moche y chimú construyeron en adobe en el desierto, como en el Museo Tumbas Reales de Sipán y los sitios cercanos a Trujillo, mientras que los chachapoyas construyeron en piedra en un bosque de montaña húmedo. Ver ambos da una imagen más completa del norte de Perú.

Clima, altitud y qué llevar

El bosque nuboso es húmedo y cambiante. Incluso en los meses secos, la neblina y los chubascos pueden llegar en una hora, y los senderos de piedra se vuelven resbaladizos. Aquí valen más que en un sitio costero la ropa impermeable, una capa de abrigo y calzado con buen agarre. Un sombrero y protector solar también son útiles, pues el sol puede ser fuerte cuando se despejan las nubes.

A unos 3000 m, Kuélap no es extremadamente alto, pero los viajeros que llegan por carretera desde la costa pueden notar falta de aire en la subida hasta la entrada. Conviene ir despacio y beber agua. El mal de altura se trata en lo básico.

Se recomienda llevar efectivo para pequeñas compras, una bolsa para la basura y una cámara que se pueda proteger de la humedad. Si al día siguiente se piensa seguir a la catarata de Gocta, hay que reservar algo de ropa seca. En las tiendas locales de Chachapoyas se consiguen artículos básicos si se olvida algo.

Planificar una estancia en Chachapoyas

Kuélap rara vez va sola en un viaje, y la mayoría de los visitantes dedica a la zona dos o tres noches. Un plan típico es un día para la fortaleza, otro para la catarata de Gocta y un tercero para el pueblo y las aldeas o sitios de los alrededores. La visión general de Chachapoyas describe estas opciones.

Llegar a la región lleva tiempo. El viaje desde la capital es largo, y para conocer las rutas habituales, véase cómo llegar de Lima a Chachapoyas. Muchos viajeros la combinan con Cajamarca y la costa en un circuito por el norte, descrito en el itinerario del norte, y para conocer el contexto de la sierra, véase Cajamarca.

Como las carreteras y el teleférico pueden cerrar, conviene dejar un día de margen en el calendario si hay una salida fija. Un plan flexible facilita mucho afrontar los problemas de clima y de acceso.