Catarata de Gocta

Una catarata que se dio a conocer hace poco

Las comunidades locales conocen las cataratas desde hace mucho, pero Gocta se hizo famosa internacionalmente a mediados de la década de 2000, cuando se anunció como una de las cascadas más altas del mundo. Se ha citado una altura de más de 700 m, en dos saltos principales, pero los métodos de medición y las clasificaciones son objeto de debate, por lo que conviene no dar por establecidas afirmaciones como «la tercera más alta» o similares.

Lo que no se discute es el entorno: una larga cinta de agua cae desde un acantilado calizo a una garganta verde, y la bruma y las salpicaduras crean un microclima fresco. Los alrededores son ricos en fauna, y a lo largo del sendero se pueden ver aves, mariposas y orquídeas; los guías a veces mencionan el escaso gallito de las rocas, aunque no está garantizado verlo.

Desde qué pueblo empezar

Hay dos puntos de partida principales. Cocachimba queda en el lado de la ruta baja, la opción más habitual para una caminata de un día. San Pablo está en el otro lado y ofrece una aproximación más larga y exigente. La elección depende del tiempo y de la energía disponibles, y de dónde se duerma. Ambos pueblos tienen alojamiento sencillo, y en ellos funcionan proyectos de turismo comunitario.

Normalmente es obligatorio un guía local, y es una buena idea en cualquier caso, porque los senderos pueden estar embarrados y poco claros, y los guías saben dónde se puede acercar uno al agua con seguridad. Las tarifas las fija la comunidad y se pagan en el lugar o a través de la asociación de guías.

La caminata sube y baja por el bosque y cruza arroyos. No es técnicamente difícil, pero puede resbalar tras la lluvia, y la humedad cansa. Hay vistas de la catarata desde varios puntos, y el mirador inferior ofrece el ángulo más impresionante desde la base.

Planificación

Gocta es una excursión de un día desde Chachapoyas, con traslados por carretera hasta los pueblos de partida y un tramo que puede ser accidentado. Los tours se ocupan del transporte y de los guías, y a menudo se combinan con otros lugares de la zona. Pasar una noche en un pueblo permite salir más temprano y visitar con menos prisa.

Los meses más secos, aproximadamente de mayo a septiembre, suelen ser más cómodos para caminar, pero la catarata lleva más agua en la estación lluviosa, y puede llover en cualquier momento. Hay que llevar una chaqueta impermeable, ropa de secado rápido, botas con buen agarre, repelente de insectos y un par de calcetines de repuesto. Una bolsa de plástico para la cámara es útil cerca de las salpicaduras.

Conviene llevar agua y comida suficientes, y llevarse la basura. Hay que preguntar al guía si alguna ruta está cerrada por deslizamientos o mantenimiento, y si se permite bañarse en la base, ya que las normas pueden cambiar.

En el sendero

La caminata comienza entre campos de cultivo y pastos, donde aparecen las primeras vistas del acantilado y de la catarata al otro lado del valle. El sendero entra después en el bosque nuboso, con musgo, helechos, bromelias y orquídeas en los árboles. En algunos puntos los arroyos cruzan el camino, y algunos tramos son empinados, con escalones o piedra irregular como ayuda.

Conviene dosificar el esfuerzo. La humedad y las repetidas subidas y bajadas cansan a muchos caminantes más de lo que sugiere la distancia, y el sendero puede estar concurrido en las horas punta, con grupos. Salir temprano da aire más fresco y senderos más tranquilos, y deja tiempo para un regreso pausado por la tarde.

Hay que escuchar además de mirar. El bosque está lleno de aves e insectos, y un guía ayuda a identificar cantos y plantas. Conviene no salirse del sendero para proteger la vegetación, y no arrancar flores ni tocar la fauna. La fotografía es más fácil con luz suave y con un paño seco para limpiar la lente. Para consejos de equipo para caminar en bosque húmedo, el equipo para caminatas trata lo esencial.

¿Es una caminata para usted?

Gocta es una buena opción para caminantes de forma física moderada a quienes les gusten el bosque y el agua. Es menos adecuada para viajeros con problemas de movilidad o a quienes no les gusten el barro y la humedad, y el sendero no es apropiado para niños muy pequeños. En caso de duda, conviene preguntar al guía o al alojamiento por el estado actual de la ruta y el tiempo necesario.

También es un buen día alternativo para quienes ya han visto suficientes ruinas. Después de ver los muros de Kuélap, la catarata ofrece un día muy distinto, basado en el paisaje y no en la arqueología. Para senderistas hay otras opciones de caminata en Perú, desde cortos senderos de bosque hasta treks de gran altitud.

Si el tiempo en el norte es limitado, hay que pensar en las prioridades. Kuélap es el gran sitio arqueológico, y Gocta es el principal atractivo natural. En dos días completos se pueden ver ambos sin prisa, y un día extra permite explorar el pueblo y las aldeas.

Alojarse en los pueblos

Pasar la noche en Cocachimba o San Pablo es una opción agradable. Deja al viajero al pie del sendero para una caminata temprana, permite ver la catarata con la luz de la mañana y regala una noche en una pequeña aldea de montaña. Las instalaciones son más sencillas que en Chachapoyas, por lo que hay que esperar habitaciones básicas, comida casera y poca variedad. Conviene preguntar de antemano por el agua caliente, la calefacción y la electricidad.

Alojarse en la zona también reparte los ingresos del turismo entre las comunidades que gestionan el sendero. Se recomienda comprar comidas y refrigerios en las tiendas del pueblo y contratar guías locales en lugar de organizarlo todo desde una población mayor. Estas decisiones ayudan directamente a las familias y son fáciles de tomar.

Para quienes prefieren más comodidad o quieren combinar varias salidas, Chachapoyas tiene más variedad de alojamientos y restaurantes, y los pueblos pueden visitarse en el día. El largo viaje desde la costa se explica en cómo llegar a Chachapoyas desde Lima, y el itinerario del norte sugiere cómo armar un viaje más amplio.