Huacas de Moche

Dos templos, una cultura

La cultura moche se desarrolló en la costa norte de Perú durante los primeros siglos del primer milenio y es conocida por su cerámica sofisticada, su orfebrería y su arquitectura monumental. En este sitio hay dos huacas, o montículos de templo, separadas por una corta distancia: la Huaca del Sol, la mayor, y la Huaca de la Luna. Los nombres se les dieron más tarde y no describen para qué se usaban.

La Huaca del Sol es enorme, pero ha sufrido graves daños por el saqueo y la erosión del río, y se ve sobre todo desde fuera. La Huaca de la Luna es la que se visita por dentro y el motivo por el que viene la mayoría.

Dentro de la Huaca de la Luna

Las excavaciones han demostrado que el templo se construyó por etapas, con estructuras nuevas añadidas sobre otras más antiguas. Eso explica que puedan verse varias capas de muros pintados. Los relieves muestran una figura con colmillos, a menudo llamada el Degollador, junto con animales, olas y diseños geométricos, en rojo, blanco, negro y ocre.

Los investigadores han hallado indicios de sacrificios humanos en la plaza situada frente al templo, y los guías suelen hablar de ello, así como de lo que pudieron creer los moche. Como ocurre con cualquier religión antigua, las interpretaciones se basan en las pruebas de las excavaciones y del arte, y algunos detalles son inciertos.

Un pequeño museo de sitio exhibe objetos hallados en el complejo, entre ellos cerámicas y adornos. La visita combina un paseo alrededor del cerro, una subida a las plataformas del templo y un recorrido guiado por los muros pintados. Parte del sitio sigue en excavación, por lo que la experiencia cambia con el tiempo.

Por qué sobreviven los colores

Sorprende a menudo que en un edificio de adobe de miles de años se conserven muros pintados. La explicación es en parte el clima y en parte la forma de construir el templo. La costa es extremadamente seca, y los moche enterraban periódicamente los templos antiguos bajo nuevas construcciones. Así, las pinturas viejas quedaron selladas, a salvo del sol, el viento y la lluvia, y salieron a la luz cuando los arqueólogos retiraron las capas posteriores.

Por eso pueden verse varias capas de decoración en un mismo sitio, cada una de una fase constructiva distinta. También explica que los colores parezcan recientes: estuvieron ocultos durante la mayor parte de su historia. La pintura sigue siendo delicada y el sitio se protege con cubiertas y pasarelas para limitar la exposición.

Es una comparación útil con Chan Chan, donde los frisos están tallados y moldeados en lugar de pintados, y con las piezas del Museo Larco, donde la cerámica moche muestra las mismas figuras y escenas a pequeña escala.

Cómo llegar y planificar la visita

Las huacas están a unos 10 km del centro de Trujillo, por lo que lo habitual es llegar en taxi, en minibús local o con una excursión organizada. Muchas excursiones las combinan con Chan Chan en una salida de medio día o de día completo, y algunas añaden la playa de Huanchaco.

La visita es guiada y los grupos se forman en la entrada, así que normalmente se une uno al siguiente grupo disponible. Puede haber visitas en varios idiomas, pero conviene comprobar si hay en inglés. Se recomienda llevar protección solar y calzado cómodo, pues los senderos tienen polvo y el sol es fuerte, además de agua.

Los precios de la entrada, los horarios y lo que incluye, como el museo, se fijan a nivel local y cambian. Si solo hay tiempo para un sitio arqueológico de la costa norte, la elección depende del interés: Chan Chan por su escala y su ciudad de adobe, las Huacas de Moche por el color de sus muros pintados.

Los moche en contexto

A los moche se les entiende mejor a través de varios lugares que de uno solo. Aquí se ven la arquitectura de los templos y las pinturas. Al norte, cerca de Chiclayo, las tumbas reales de Sipán muestran la riqueza enterrada con los gobernantes moche, que puede verse en el Museo Tumbas Reales de Sipán. En Lima, el Museo Larco exhibe cerámicas que muestran con detalle la vida cotidiana y los rituales moche.

Verlos en secuencia da una imagen más completa. En el itinerario por el norte se describe un orden posible para un viaje por la costa norte, y para ver el resto de atractivos cercanos, del centro colonial a la playa, véase qué hacer en Trujillo.

Conviene recordar que los moche no dejaron ningún registro escrito que podamos leer, de modo que lo que se sabe procede de excavaciones, del arte y de relatos posteriores. Las afirmaciones rotundas sobre sus creencias deben tomarse con cautela, y los templos se disfrutan por lo que se ve.

Cómo visitarlas bien

Conviene ir temprano, cuando la luz es suave y los grupos son pequeños. La subida a las plataformas no es larga, pero puede cansar con calor, y el viento a veces es fuerte. Hay que seguir el recorrido del guía, ya que partes del sitio están cerradas por conservación o excavación.

Normalmente se permite fotografiar, aunque cerca de los muros pintados pueden aplicarse reglas sobre el flash o los trípodes. No se deben tocar los muros, porque la grasa de las manos daña la pintura. Hay que llevar agua y calzado con buen agarre para superficies polvorientas o irregulares.

Quien viaje desde Lima puede consultar Lima a Trujillo para el trayecto. Conviene prever tiempo suficiente ese día para el recorrido guiado, el museo y una parada para comer. Si se combinan sitios, lo mejor es empezar por las huacas por la mañana, cuando la luz es mejor, y seguir luego a Chan Chan.