Huacas de Moche

Twee tempels, één cultuur

De Moche-cultuur ontwikkelde zich aan de noordkust van Peru in de eerste eeuwen van het eerste millennium en staat bekend om verfijnd aardewerk, metaalwerk en monumentale architectuur. Op deze site staan twee huaca's, oftewel tempelheuvels, op korte afstand van elkaar: de Huaca del Sol, de grootste, en de Huaca de la Luna. De namen zijn later gegeven en zeggen niets over waarvoor ze werden gebruikt.

De Huaca del Sol is enorm, maar zwaar beschadigd door plundering en riviererosie, en wordt vooral van buitenaf bekeken. De Huaca de la Luna is degene die je binnengaat, en daarvoor komen de meeste mensen.

Binnen in de Huaca de la Luna

Opgravingen hebben aangetoond dat de tempel in fasen is gebouwd, met nieuwe bouwwerken over oudere heen. Dat verklaart waarom je meerdere lagen beschilderde muren ziet. Reliëfs tonen een figuur met slagtanden, vaak de Onthoofder genoemd, naast dieren, golven en geometrische motieven in rood, wit, zwart en oker.

Onderzoekers hebben bewijs gevonden van mensenoffers op het plein voor de tempel, en gidsen bespreken dat meestal, samen met wat de Moche mogelijk geloofden. Zoals bij elke oude religie berusten de interpretaties op bewijs uit opgravingen en kunst, en sommige details zijn onzeker.

Een klein sitemuseum toont voorwerpen die in het complex zijn gevonden, waaronder aardewerk en sieraden. Een bezoek combineert een wandeling rond de heuvel, een klim naar de tempelplatforms en een rondleiding langs de beschilderde muren. Een deel van de site wordt nog opgegraven, dus de ervaring verandert met de tijd.

Waarom de kleuren bewaard zijn gebleven

Bezoekers zijn vaak verbaasd dat er in een duizenden jaren oud bouwwerk van leemsteen nog beschilderde muren zijn. Het antwoord ligt deels in het klimaat en deels in de manier waarop de tempel is gebouwd. De kust is extreem droog en de Moche begroeven oudere tempels geregeld onder nieuwbouw. De oude schilderingen waren zo afgesloten van zon, wind en regen en kwamen tevoorschijn toen archeologen de latere lagen verwijderden.

Daarom zie je op één site meerdere lagen versiering, elk uit een andere bouwfase. Het verklaart ook waarom de kleuren zo fris ogen: ze waren het grootste deel van hun bestaan verborgen. De verf is nog altijd kwetsbaar en de site is beschermd met overkappingen en looppaden om de blootstelling te beperken.

Het is een mooie vergelijking met Chan Chan, waar de friezen zijn uitgesneden en gevormd in plaats van beschilderd, en met de museumstukken in het Larco Museum, waar Moche-aardewerk dezelfde figuren en taferelen op kleine schaal toont.

Er komen en plannen

De huaca's liggen ongeveer 10 km van het centrum van Trujillo, dus je komt er meestal met een taxi, een lokaal minibusje of een georganiseerde tour. Veel tours combineren ze met Chan Chan in een excursie van een halve of hele dag, en sommige voegen het strand van Huanchaco toe.

Het bezoek gaat onder begeleiding van een gids en groepen worden bij de ingang samengesteld, dus je sluit meestal aan bij de eerstvolgende groep. Rondleidingen worden mogelijk in meerdere talen aangeboden, maar controleer of er Engels beschikbaar is. Draag zonbescherming en comfortabele schoenen, want de paden zijn stoffig en de zon is fel, en neem water mee.

Als je maar tijd hebt voor één archeologische site aan de noordkust, kies dan op basis van je interesse: Chan Chan voor de schaal en de lemen stad, de Huacas de Moche voor de kleuren van de beschilderde muren.

De Moche in context

De Moche begrijp je het best via meerdere plekken in plaats van één. Hier zie je de tempelarchitectuur en de schilderingen. In het noorden, bij Chiclayo, tonen de koninklijke graven van Sipán de rijkdom die met Moche-heersers werd begraven, te zien in het Museo Tumbas Reales de Sipán. In Lima toont het Larco Museum aardewerk dat het dagelijks leven en de rituelen van de Moche in detail laat zien.

Door ze achter elkaar te bezoeken krijg je een completer beeld. Een voorgestelde volgorde voor een reis langs de noordkust staat in de reisroute door het noorden. Zie Wat te doen in Trujillo voor de andere bezienswaardigheden in de buurt, van het koloniale centrum tot het strand.

Bedenk dat de Moche geen leesbaar schriftelijk archief hebben achtergelaten, dus wat we weten komt uit opgravingen, kunst en latere verslagen. Wees voorzichtig met stellige uitspraken over hun geloof en geniet van de tempels voor wat er te zien is.

Goed bezoeken

Ga vroeg, als het licht zacht is en de groepen klein zijn. De klim naar de platforms is niet lang, maar kan bij hitte vermoeiend zijn, en de wind kan stevig zijn. Volg de route van de gids, want delen van de site zijn afgesloten voor conservering of opgravingen.

Fotograferen is normaal gesproken toegestaan, al kunnen er regels gelden voor flits of statieven bij de beschilderde muren. Raak de muren niet aan, want vet van je handen beschadigt de verf. Neem water mee en draag schoenen met goede grip voor stoffige of ongelijke ondergronden.

Reis je vanuit Lima, zie dan Van Lima naar Trujillo voor de rit. Reken op genoeg tijd op de dag zelf voor de rondleiding, het museum en een lunchstop. Combineer je meerdere sites, begin dan 's ochtends bij de huaca's, wanneer het licht het mooist is, en ga daarna door naar Chan Chan.