Chan Chan

Los chimú y su capital

El reino chimú dominó gran parte de la costa norte en los siglos previos a los incas, y Chan Chan era su capital. Los incas la conquistaron en el siglo XV. La ciudad se compone de varios grandes recintos amurallados, llamados a menudo ciudadelas, que se cree que sirvieron como palacios, centros administrativos y lugares de enterramiento de los sucesivos gobernantes. Las interpretaciones se basan en trabajos arqueológicos y algunas siguen en debate.

La escala es difícil de captar a ras de suelo. El sitio abarca muchos kilómetros cuadrados y lo que se recorre es solo una pequeña parte. Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y figura además en la lista de patrimonio en peligro por las amenazas que enfrenta.

Qué se ve

La visita suele incluir un solo recinto, normalmente el complejo Tschudi, restaurado y acondicionado para los visitantes. Se pasa por entradas estrechas hacia grandes plazas, espacios ceremoniales y corredores cuyos muros están cubiertos de relieves. Los frisos representan peces, olas, pelícanos y diseños geométricos, reflejo de la importancia del mar para los chimú. Algunos son originales y otros son restauraciones, algo que los buenos guías señalan.

Un pequeño museo de sitio reúne objetos y maquetas que ayudan a entender el trazado de la ciudad, difícil de interpretar desde el suelo. Conviene dedicarle un rato antes de recorrer las ruinas.

El adobe es muy vulnerable. Las lluvias intensas y las inundaciones, sobre todo en los años de El Niño, pueden causar daños graves, y el sitio se protege con cubiertas y trabajos continuos. En general, se pide no salirse de los senderos y no tocar los muros.

Cómo leer una ciudad de adobe

Chan Chan se disfruta más si se sabe qué buscar. Los recintos están rodeados por muros altos con una única entrada estrecha, un diseño que controla el movimiento y crea una sensación de privacidad y jerarquía. En el interior el plano se repite: patios, depósitos, salas de audiencias y, en los recintos mayores, plataformas que se cree que albergaban entierros.

La decoración de los muros es lo más destacado. Los motivos repetidos, como hileras de peces o líneas de olas, se moldeaban o tallaban en el revoque de barro y luego se alisaban, y muestran cuánto le importaba el mar a los chimú. A diferencia de la piedra, el material es blando, lo que explica tanto su belleza como su fragilidad.

Quien haya visto la Huaca Pucllana en Lima notará el contraste de escala: aquel sitio es un único montículo, mientras que este es todo un paisaje urbano. Los objetos que dejaron los chimú, como la fina orfebrería y los textiles, se exhiben en museos y no en el sitio, entre ellos el Museo Larco de Lima.

Los guías suelen mencionar la disposición de los sistemas de agua y la forma en que se abastecía la ciudad, pero los detalles están en parte reconstruidos, así que conviene tomar con cautela las cifras precisas.

Consejos prácticos

Chan Chan está cerca de Trujillo y lo habitual es llegar en taxi o con una excursión. Muchos visitantes lo combinan con las Huacas de Moche y el balneario de Huanchaco en un solo día, lo que da una visión amplia de las culturas de la costa norte de distintas épocas. Las excursiones son cómodas, pero un taxista también puede hacer el recorrido si se acuerdan de antemano el plan y el precio.

Hay poca sombra y el sol de la costa puede ser fuerte aunque el clima parezca fresco. Conviene llevar agua, sombrero y protección solar, y calzado cómodo. La mejor luz se da por la mañana o a última hora de la tarde, y los grupos llegan hacia el mediodía.

Un guía aporta mucho, ya que el sitio es difícil de interpretar por cuenta propia. Hay que tener en cuenta que cierra ciertos días, y averiguar con el guía si el museo y otros sitios están incluidos en la entrada. Las condiciones de entrada de los sitios arqueológicos cercanos a Trujillo se fijan a nivel local y cambian.

Conservación y papel del visitante

Como el adobe se disuelve con el agua, Chan Chan es vulnerable a las lluvias, muy poco frecuentes pero severas, de los años de El Niño, así como al viento, la sal y la presión de los asentamientos cercanos. Los trabajos de conservación son continuos y se ven muros cubiertos, andamios y zonas valladas. Es algo normal y señal de que el sitio recibe cuidados.

Para el visitante, lo más útil es sencillo. No salirse de los senderos señalizados, no tocar ni apoyarse en los muros y no subirse a las estructuras. No dejar basura y mantener bajo control a perros y niños. Las decoraciones que se ven hoy son fruto de décadas de trabajo de personas que intentan evitar que el barro vuelva a la tierra.

Los guías son una buena fuente de información sobre lo que es original y lo que se ha reconstruido. Si un friso parece demasiado nítido, puede ser una restauración. No es un defecto, pero conviene saberlo, y un buen guía lo explicará.

Chan Chan en un viaje por la costa norte

Chan Chan cobra más sentido dentro de un recorrido más amplio por la costa norte. Lo habitual es ver primero los templos moche cerca de Trujillo, después la capital chimú y, si hay tiempo, seguir hacia las tumbas reales de Sipán, cerca de Chiclayo. El itinerario por el norte muestra cómo ordenar estas paradas a lo largo de varios días.

En qué hacer en Trujillo hay otras opciones de la zona, como el centro colonial y la playa. Quienes llegan desde la capital pueden consultar Lima a Trujillo para el trayecto.

Si solo hay tiempo para un sitio de adobe en esta costa, la elección depende del gusto. Chan Chan es el más grande y más urbano, mientras que los templos moche son más coloridos. El Museo Tumbas Reales de Sipán ofrece la mejor orfebrería y los hallazgos funerarios más ricos, y conviene verlo además, no en lugar de los otros.