Cumbemayo is een archeologische en landschappelijke site op zo'n 20 km ten zuidwesten van Cajamarca, op ongeveer 3.500 m hoogte. De twee trekpleisters zijn een lang, nauwkeurig uitgehouwen pre-Inca waterkanaal en de Frailones, een veld van verweerde vulkanische pilaren. Reken op een halve dag vanuit de stad, ga in de ochtend, draag warme en waterdichte lagen en neem het rustig aan, want de hoogte is groter dan in Cajamarca zelf.
Kaart
Wat Cumbemayo is
Cumbemayo (ook geschreven als Cumbe Mayo) is een hoog plateau van vulkanisch gesteente in de heuvels ten zuidwesten van Cajamarca. De naam wordt meestal uitgelegd als "smalle rivier" in het plaatselijke Quechua, wat het belangrijkste kenmerk goed beschrijft: een dunne, rechte waterloop uitgehouwen in de steen, die over de berghelling loopt.
De site is een mix van drie dingen. Er is een oud kanaal, een veld met hoge rotspilaren die de Frailones heten, en een verspreiding van grotten, schuilplaatsen en gebeeldhouwde rotsen met petrogliefen. Niets ervan lijkt op een Inca-citadel, en er zijn geen nette pleinen en terrassen zoals in de zuidelijke Andes. Dat is een deel van de charme. Cumbemayo is een plek waar het landschap en het steenwerk moeilijk te scheiden zijn, en de wandeling tussen de onderdelen is net zo'n deel van het bezoek als de onderdelen zelf.
Het ligt op ongeveer 3.500 m, zo'n 800 m boven Cajamarca, dus de lucht is kouder en ijler en de grond is open grasland en rots in plaats van akkerland.
Een zeer oud waterkanaal
Het kanaal is de reden dat archeologen de site serieus nemen. Het is een kanaal dat in het vulkanische gesteente is uitgehouwen om water van de hoge grond over de waterscheiding naar de kant van Cajamarca te voeren, met een lang, bijna recht verloop en scherpe hoekige bochten. Bronnen dateren het gewoonlijk rond 1500 v.Chr., lang vóór de Inca, wat het tot een van de oudere grote bouwkundige werken in de Peruaanse Andes maakt, al verschillen de exacte ouderdom en de genoemde totale lengte per bron.
Het meest raadselachtige kenmerk zijn de zigzagdelen, waar het kanaal in scherpe hoeken draait. Een veelgenoemde verklaring is dat de hoeken de stroming vertragen en de erosie van de steen beperken, maar dat is een interpretatie. Wat een bezoeker zonder enige theorie kan zien, is hoe schoon de insnijding is, hoe consequent de lijn over ongelijk terrein aanhoudt en hoeveel arbeid het kostte in een landschap zonder ijzeren gereedschap.
Stenen treden en een gebeeldhouwd blok dat ceremonieel lijkt, langs het pad versterken het gevoel dat water hier meer was dan een gebruiksvoorwerp. Op sommige plekken stroomt nog water, afhankelijk van het seizoen.
Het steenbos van de Frailones
Naast het kanaal staan de Frailones, een groep vulkanische pilaren die door wind en regen is gevormd. Het woord betekent "monniken", en de naam komt van de gelijkenis van sommige vormen met figuren met kappen die langs de berghelling trekken. Van sommige pilaren wordt gezegd dat ze zo'n 18 m hoog zijn, al zullen de meeste bezoekers vooral merken dat de hoogste vele malen de menselijke lengte zijn.
De beste manier om ze te zien is rustig tussen hen door te lopen en naar het oppervlak te kijken, dat vol putjes zit, gelaagd is en met korstmos bedekt. De rots is niet door mensen uitgehouwen; het is een natuurlijke formatie, en de verhalen van gidsen over gezichten en dieren zijn een kwestie van verbeelding. Een paar schuilplaatsen en kliffen in de buurt hebben petrogliefen die zijn vergeleken met die van de Chavín-traditie, al heeft niemand ze ontcijferd, en interpretaties moeten als hypotheses worden gezien.
De paden slingeren tussen de rotsen door, dus het is makkelijk om van de hoofdroute af te dwalen. Blijf op de gemarkeerde route en klim niet op de formaties, die kwetsbaar zijn.
Vanuit Cajamarca naar Cumbemayo
Cumbemayo ligt ongeveer 20 km van Cajamarca over de weg, en de reis duurt iets minder dan een uur enkele reis, afhankelijk van het voertuig en de toestand van de weg. De gebruikelijke manier om het te bezoeken is een tour van een halve dag vanuit de stad, meestal de eenvoudigste optie omdat de organisator de weg, de timing en een gids regelt die de site kan uitleggen.
Zelf gaan kan ook, met een taxi die je voor de heen- en terugreis huurt. Spreek de prijs, de wachttijd en de terugrit vooraf af, want er is verder weinig op het plateau en een chauffeur die je laat staan zou een serieus probleem zijn. Zie taxi's en apps voor hoe je dit in het algemeen aanpakt.
Een paar mensen lopen of fietsen vanuit Cajamarca naar boven. Dat is een stevige klim op hoogte, beter geschikt voor mensen die al geacclimatiseerd en goed uitgerust zijn. Vraag je hotel naar de huidige weg- en toegangsomstandigheden voordat je kiest.
Hoe lang en wanneer gaan
Reken op ongeveer een halve dag in totaal, inclusief de rit. De wandeling door de site zelf, met stops bij het kanaal en de Frailones, duurt meestal twee tot drie uur in een rustig tempo, afhankelijk van hoe ver de gevolgde route reikt en of een gids haar leidt. Vraag vooraf bij de organisator hoe lang jouw route is.
De ochtend is het beste moment. De lucht is meestal helderder, en wolken en regen bouwen zich later op de dag op het plateau op. Het droge seizoen, grofweg mei tot september, is het meest betrouwbaar voor droge paden en uitzicht, terwijl de natte maanden, grofweg december tot maart, de grond glad en het weer onvoorspelbaar maken, al is het gras dan groener.
Openingstijden en toegangsregelingen veranderen, dus bevestig ze ter plekke. Tourorganisatoren in Cajamarca kennen meestal de actuele situatie. Reis je in een drukke vakantieweek, zie dan wanneer boeken voor hoe je vooruit plant.
Hoogte, weer en kleding
Op ongeveer 3.500 m ligt Cumbemayo merkbaar hoger dan Cajamarca op zo'n 2.700 m, en de klim in een korte rit kan milde hoofdpijn of kortademigheid geven, vooral als je net van de kust komt. Loop langzaam, drink water en lees hoogteziekte als je het niet zeker weet. Een rustdag in de stad vóór de excursie helpt.
Het weer is wisselvallig. De zon kan sterk zijn, de wind koud en buien plotseling. Draag lagen, een waterdichte jas, een hoed, zonbescherming en schoenen met grip, want de rots en de paden zijn nat glad. Een kleine dagrugzak met water en een snack is genoeg. De paklijst behandelt de basis voor dagen in het hoogland.
De site is onbeschut, en er zijn weinig plekken om voor regen te schuilen behalve onder rotsoverhangen. Slaat het weer om, dan is het verstandig de wandeling in te korten in plaats van door te zetten.
Voor wie het is en waarmee te combineren
Cumbemayo past bij reizigers die meer van landschap en vroege archeologie houden dan van monumenten. Het werkt goed voor wandelaars, fotografen en iedereen die benieuwd is hoe mensen in de Andes met water omgingen. Het is minder bevredigend voor wie een Inca-ruïne verwacht, en een gids helpt, omdat het steenwerk makkelijk te passeren is zonder het te begrijpen.
De gebruikelijke combinatie is de ochtend in Cumbemayo en een middag in de stad voor het plein en de bezienswaardigheden op de pagina over Cajamarca, of de thermale baden. Twee nachten in Cajamarca passen daar gemakkelijk bij.
Voor een langere reis ligt Cajamarca tussen de kust en het nevelwoud. Het reisschema voor het noorden laat zien hoe het aansluit op Trujillo, Chiclayo en Chachapoyas, en de regionale keuken staat in eten in het noorden. Voor algemene voorzorgen onderweg zie veilig reizen.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Cajamarca
Koloniaal stadje in de hooglanden met thermale baden in de buurt
Veelgestelde vragen
Hoe ver is Cumbemayo van Cajamarca?
Ongeveer 20 km ten zuidwesten van de stad, een rit van iets minder dan een uur. De meeste bezoekers gaan op een tour van een halve dag of met een taxi die wacht.
Hoe oud is het aquaduct van Cumbemayo?
Het wordt gewoonlijk rond 1500 v.Chr. gedateerd, dus het is veel ouder dan de Inca. De exacte ouderdom en de lengte van het kanaal verschillen per bron, en archeologen discussiëren nog over details.
Wat zijn de Frailones?
Het zijn natuurlijke vulkanische pilaren die door wind en regen zijn gevormd en "monniken" heten omdat sommige op figuren met kappen lijken. Ze zijn niet door mensen uitgehouwen.
Is Cumbemayo zwaar om te lopen?
De paden zijn technisch niet moeilijk, maar de grond is oneffen en na regen glad, en de hoogte van ongeveer 3.500 m maakt zelfs gemakkelijk lopen vermoeiend. Ga langzaam en neem water mee.
Kan ik Cumbemayo zelfstandig bezoeken?
Ja, met een taxi die je voor de heen- en terugreis huurt, maar spreek eerst de wachttijd en de prijs af. Een tour met gids vanuit de stad is eenvoudiger en geeft context bij het steenwerk. Zie taxi's en apps.
Wat moet ik aan bij Cumbemayo?
Lagen, een waterdichte jas, een hoed, zonbescherming en schoenen met grip. Het weer verandert snel op het plateau, en het is er kouder dan in Cajamarca.
Is Cumbemayo het waard als ik weinig tijd heb?
Heb je twee nachten in Cajamarca, dan ja: het is het meest onderscheidende wat er buiten de stad te zien is. Heb je maar een paar uur, dan zijn de bezienswaardigheden in de stad en de baden makkelijker, dus overweeg vliegen om reistijd te besparen.
