La Plaza de Armas es el centro de Cajamarca y el mejor lugar para empezar. Es la plaza donde los hombres de Pizarro capturaron al inca Atahualpa en 1532, y hoy es un espacio tranquilo y agradable para pasear, con una fuente de piedra, bancas y dos grandes iglesias. Calcula de una a dos horas para la plaza, la fachada de la Catedral y la iglesia de San Francisco, y vuelve al anochecer, cuando la piedra está iluminada.
Mapa
Donde el imperio inca cambió de manos
Todo paseo por Cajamarca empieza aquí. En noviembre de 1532, el inca Atahualpa llegó a la ciudad con una numerosa comitiva y se encontró con la pequeña fuerza española de Francisco Pizarro. Los españoles atacaron, mataron a muchos de los acompañantes del inca y lo tomaron prisionero; fue ejecutado al año siguiente. Los relatos españoles y la memoria andina del episodio difieren en los detalles, y por eso vale la pena escuchar a los guías locales.
Poco del trazado de la época inca sobrevive sobre el suelo. Las descripciones de la ciudad colonial hablan de una gran plaza amurallada con una plataforma inca llamada ushnu en una esquina, pero hoy la plaza es un jardín público moderno, así que la historia hay que imaginarla a partir del entorno y no leerla en las piedras. El contexto del encuentro se cuenta en la conquista española y en el imperio inca; leer cualquiera de los dos antes de llegar da mucho más sentido a la plaza.
La plaza hoy
La plaza es un amplio rectángulo abierto de céspedes, jardineras, árboles y senderos pavimentados, con una fuente de piedra en el centro que data de la época colonial. Los vecinos se sientan en las bancas, los lustrabotas y los heladeros trabajan en las esquinas, y muchas noches hay familias, estudiantes y pequeños eventos culturales. Se siente más como la sala de estar de la ciudad que como un monumento.
A su alrededor hay calles con portales, con tiendas, cafés, bancos y edificios municipales, y por la mañana la plaza está más concurrida de gente que hace sus gestiones que de turistas. Como la ciudad es compacta, casi todo lo interesante queda a pocas cuadras, y la plaza sirve de punto fijo para orientarse. Las veredas pueden ser irregulares, y la plaza está iluminada de noche, lo que la hace un lugar agradable y por lo general seguro para pasear, aunque valen las precauciones habituales con el teléfono y los bolsos.
La Catedral
A un lado se alza la Catedral de Santa Catalina, la principal iglesia católica de la ciudad. Su construcción comenzó en el siglo XVII y el edificio fue elevado a catedral en las décadas siguientes; en 1972 fue declarado monumento del patrimonio cultural de la nación. Es de estilo barroco, pero su elemento más llamativo es la fachada de piedra tallada, con densos relieves en una cálida piedra gris parduzca y tres puertas de arco.
Fíjate en la línea del tejado: en lugar de altas torres, la fachada lleva espadañas, y las campanas se fundieron en el siglo XVIII. Esta silueta sobria, combinada con la talla profusa, es típica del barroco andino del norte y bastante distinta de las iglesias de la sierra sur que se describen en la arquitectura colonial. El interior es conocido por su carpintería tallada y dorada, pero el horario y las normas de visita durante los oficios cambian, así que consulta en la puerta.
San Francisco y el museo de arte religioso
A poca distancia de la plaza, la iglesia de San Francisco es la segunda gran fachada de piedra del centro. El edificio actual se comenzó a finales del siglo XVII y tardó muchas décadas en terminarse, y su frontis barroco de tres cuerpos merece una mirada pausada. Las torres se completaron recién en el siglo XX, de modo que la iglesia muestra cómo un proyecto podía extenderse durante generaciones.
El convento contiguo alberga un museo de arte religioso, con pinturas y esculturas de la época colonial, y la pequeña capilla de la Virgen de los Dolores, junto a ella, honra a la patrona de Cajamarca. Combina la iglesia y el museo con la plaza en una misma mañana. Si te interesa el arte colonial en general, los museos de Perú ofrece contexto; el precio de la entrada y el horario del museo conviene verificarlos localmente.
Mejor momento y cuánto tiempo quedarse
Una primera visita dura de una a dos horas: una vuelta por la plaza, la fachada de la Catedral, San Francisco y un café bajo los portales. Suma tiempo si entras al museo o si quieres seguir a pie la historia de la ciudad hasta el cercano Cuarto del Rescate, a poca distancia de la plaza, que se trata en la guía de Cajamarca.
La luz es mejor a última hora de la tarde, cuando las fachadas se calientan de color, y otra vez de noche, cuando están iluminadas. La estación seca, más o menos de mayo a septiembre, trae los cielos más despejados pero noches frías, mientras que los meses más húmedos, más o menos de diciembre a marzo, son verdes y con chubascos. En las grandes fechas religiosas y durante el carnaval de febrero la plaza se llena de procesiones, música y gente; consulta las fiestas peruanas y reserva habitación con mucha antelación si piensas estar allí.
Cómo llegar y cómo encajarlo
La mayoría de los visitantes se alojan en hoteles a pocas cuadras de la plaza, así que basta con salir caminando. Desde el aeropuerto o desde los terminales de buses de larga distancia, un corto trayecto en taxi lleva al centro. Llegar a Cajamarca suele significar un vuelo desde Lima, véase volar en Perú, o un bus de montaña desde la costa, véase buses en Perú y las rutas desde Trujillo y Chiclayo.
La plaza es la primera parada natural en una estancia de dos noches, antes de los baños termales y las excursiones al campo. También encaja en un circuito más largo por el norte hacia Chachapoyas, descrito en el itinerario por el norte. A unos 2700 m la altitud es moderada, pero consulta el mal de altura si llegas directamente de la costa y sientes dolor de cabeza la primera noche.
Dónde dormir
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Cajamarca
Ciudad colonial de la sierra, con baños termales cerca
Preguntas frecuentes
¿Qué ocurrió en la Plaza de Armas de Cajamarca en 1532?
Aquí la fuerza española de Francisco Pizarro capturó al inca Atahualpa tras un ataque sorpresa a su comitiva. Fue retenido a cambio de un rescate y ejecutado en 1533, un hecho que abrió el camino a la caída del imperio inca. Lee la conquista española para ver el relato completo.
¿Cuánto tiempo necesito para la plaza y la Catedral?
De una a dos horas bastan para la plaza, la fachada de la Catedral y San Francisco. Suma otra hora para el museo de arte religioso o para un almuerzo tranquilo bajo los portales.
¿Se puede entrar a la Catedral?
Por lo general sí, fuera de las horas de culto, pero el horario varía y algunas zonas pueden estar cerradas a los visitantes. Viste con recato y guarda silencio durante la misa. Si las puertas están cerradas, la fachada tallada es de todos modos lo más destacado.
¿Es segura la Plaza de Armas de noche?
Por la noche está concurrida e iluminada y suele ser cómoda, con vecinos sentados al aire libre. Toma las precauciones habituales con el teléfono y los bolsos, y regresa en taxi si tu hotel queda lejos y es tarde.
¿Hay que pagar entrada para la plaza?
No, la plaza es un espacio público. Algunas iglesias y el museo pueden cobrar entrada, así que consúltalo localmente.
¿Cuál es la mejor hora del día para ver la plaza?
A última hora de la tarde la piedra recibe una luz cálida, y de noche las fachadas se iluminan. Las mañanas muestran la vida cotidiana, con la plaza llena de vecinos que hacen sus gestiones.
¿Puedo combinar la plaza con otros sitios el mismo día?
Sí. El Cuarto del Rescate y las iglesias están a distancia caminable, y los baños termales y los sitios del campo pueden añadirse por la tarde en taxi o con un tour. Consulta la guía de Cajamarca para ver la lista completa.
