La Plaza de Armas è il centro di Cajamarca e il punto migliore da cui partire. È la piazza in cui il sovrano inca Atahualpa fu catturato dagli uomini di Pizarro nel 1532, e oggi è uno spazio tranquillo e comodo da percorrere a piedi, con una fontana di pietra, panchine e due grandi chiese. Bastano da una a due ore per la piazza, la facciata della Cattedrale e la chiesa di San Francisco; conviene tornare la sera, quando la pietra è illuminata.
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Dove l'impero inca cambiò mano
Ogni passeggiata per Cajamarca comincia qui. Nel novembre 1532 il sovrano inca Atahualpa arrivò in città con un grande seguito e incontrò il piccolo contingente spagnolo di Francisco Pizarro. Gli spagnoli attaccarono, uccisero molti dei suoi accompagnatori e lo fecero prigioniero; fu giustiziato l'anno successivo. I racconti spagnoli e la memoria andina dell'evento differiscono nei dettagli, ed è per questo che vale la pena ascoltare le guide locali.
Dell'impianto di epoca inca resta poco in superficie. Le descrizioni della città coloniale parlano di un'ampia piazza recintata con, a un angolo, una piattaforma inca chiamata ushnu, ma oggi la piazza è un giardino pubblico moderno: la storia va immaginata dal luogo, più che letta nelle pietre. Il contesto dell'incontro è raccontato in la conquista spagnola e in l'impero inca; leggerne uno prima di arrivare rende la piazza molto più significativa.
La piazza oggi
La piazza è un grande rettangolo di prati, aiuole, alberi e vialetti lastricati, con al centro una fontana di pietra risalente al periodo coloniale. Gli abitanti si siedono sulle panchine, lustrascarpe e venditori di gelati lavorano agli angoli e in molte serate ci sono famiglie, studenti e piccoli eventi culturali. Sembra più il salotto della città che un monumento.
Intorno ci sono strade porticate con negozi, caffè, banche ed edifici comunali, e al mattino la piazza è frequentata soprattutto da chi sbriga commissioni, più che da turisti. Poiché la città è compatta, quasi tutto ciò che interessa è a pochi isolati, e la piazza funziona da punto fisso per orientarsi. Il lastricato può essere irregolare e di notte la piazza è illuminata, il che la rende un luogo piacevole e di solito sicuro, anche se valgono le normali attenzioni a telefono e borse.
La Cattedrale
Su un lato si trova la Cattedrale di Santa Catalina, la principale chiesa cattolica della città. La costruzione iniziò nel Seicento e l'edificio fu elevato a cattedrale nei decenni seguenti; nel 1972 è stato dichiarato monumento del patrimonio culturale nazionale. Lo stile è barocco, ma l'elemento più notevole è la facciata scolpita in pietra, con un rilievo fitto in una pietra grigio-bruna calda e tre portali ad arco.
Guardate la linea del tetto: invece di alte torri, la facciata ha dei campanili a vela, e le campane furono fuse nel Settecento. Questa silhouette sobria, unita alla ricchezza della decorazione, è tipica del barocco andino del nord ed è molto diversa dalle chiese degli altopiani meridionali descritte in architettura coloniale. L'interno è noto per le opere in legno intagliato e dorato, ma orari e regole di visita durante le funzioni cambiano: informatevi alla porta.
San Francisco e il museo d'arte religiosa
A pochi passi dalla piazza, la chiesa di San Francisco è la seconda grande facciata in pietra del centro. L'edificio attuale fu iniziato alla fine del Seicento e richiese molti decenni, e il suo prospetto barocco a tre ordini merita uno sguardo lento. Le torri furono completate solo nel Novecento: la chiesa mostra come un cantiere potesse attraversare più generazioni.
Il convento accanto ospita un museo d'arte religiosa, con dipinti e sculture del periodo coloniale, e la piccola cappella della Vergine dei Dolori vicina onora la patrona di Cajamarca. Abbinate chiesa e museo alla piazza in una sola mattinata. Per un quadro generale dell'arte coloniale, i musei del Perù offre il contesto; prezzi e orari del museo vanno verificati sul posto.
Momento migliore e tempi
Una prima visita richiede da una a due ore: un giro della piazza, la facciata della Cattedrale, San Francisco e un caffè sotto i portici. Aggiungete tempo se entrate nel museo o se volete seguire a piedi la storia della città fino al vicino Cuarto del Rescate, a breve distanza dalla piazza, descritto nella guida di Cajamarca.
La luce è migliore nel tardo pomeriggio, quando le facciate si scaldano, e di nuovo dopo il tramonto, quando sono illuminate. La stagione secca, indicativamente da maggio a settembre, porta i cieli più limpidi ma notti fredde, mentre i mesi più umidi, indicativamente da dicembre a marzo, sono verdi e piovosi. Nelle grandi ricorrenze religiose e durante il carnevale di febbraio la piazza si riempie di processioni, musica e folla: vedete le feste peruviane e prenotate la camera con largo anticipo se ci sarete.
Come arrivare e come inserirla
La maggior parte dei visitatori alloggia in hotel a pochi isolati dalla piazza, quindi basta uscire e camminare. Dall'aeroporto o dai terminal dei bus a lunga percorrenza un breve tragitto in taxi porta in centro. Per raggiungere Cajamarca di solito serve un volo da Lima, vedi voli in Perù, oppure un bus di montagna dalla costa, vedi autobus in Perù e i percorsi da Trujillo e Chiclayo.
La piazza è la prima tappa naturale di un soggiorno di due notti, prima delle terme e delle escursioni in campagna. Si inserisce anche in un circuito più lungo del nord verso Chachapoyas, descritto nell'itinerario del nord. A circa 2.700 m l'altitudine è lieve, ma leggete il mal di montagna in altitudine se arrivate direttamente dalla costa e avete mal di testa la prima sera.
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Domande frequenti
Che cosa accadde nella Plaza de Armas di Cajamarca nel 1532?
Qui le forze spagnole di Francisco Pizarro catturarono il sovrano inca Atahualpa, dopo un attacco a sorpresa al suo seguito. Fu tenuto in ostaggio e giustiziato nel 1533, un evento che aprì la strada alla caduta dell'impero inca. Leggete la conquista spagnola per il quadro completo.
Quanto tempo serve per la piazza e la Cattedrale?
Da una a due ore bastano per la piazza, la facciata della Cattedrale e San Francisco. Aggiungete un'ora per il museo d'arte religiosa o per un pranzo lento sotto i portici.
Si può entrare nella Cattedrale?
Di solito sì, fuori dagli orari delle funzioni, ma gli orari variano e alcune zone possono essere chiuse ai visitatori. Vestitevi in modo sobrio e state in silenzio durante la messa. Se le porte sono chiuse, la facciata scolpita resta il punto forte.
La Plaza de Armas è sicura di notte?
La sera è animata e illuminata, in genere piacevole, con gli abitanti seduti all'aperto. Usate le normali precauzioni con telefono e borse e prendete un taxi per rientrare se l'hotel è lontano a tarda ora.
C'è un biglietto d'ingresso per la piazza?
No, la piazza è uno spazio pubblico. Alcune chiese e il museo possono far pagare l'ingresso, quindi chiedete sul posto.
Qual è l'ora migliore per vedere la piazza?
Il tardo pomeriggio dà una luce calda sulla pietra, e dopo il tramonto le facciate sono illuminate. Il mattino mostra la vita quotidiana, con la piazza piena di abitanti che sbrigano le commissioni.
Posso abbinare la piazza ad altre visite nello stesso giorno?
Sì. Il Cuarto del Rescate e le chiese sono raggiungibili a piedi, e le terme e i siti in campagna si aggiungono nel pomeriggio in taxi o con un tour. Vedete la guida di Cajamarca per l'elenco completo.
