Las islas Ballestas son pequeños islotes rocosos frente a la costa de Paracas, que se visitan en un paseo en barco desde el muelle de Paracas. Cabe esperar lobos marinos, grandes cantidades de aves marinas, cuevas marinas y, con suerte, pingüinos de Humboldt. El paseo dura unas dos horas, no se puede desembarcar en las islas y lo mejor es ir por la mañana, cuando el mar está más calmado. Conviene abrigarse y proteger la cabeza del sol.
Mapa
Qué se verá
Las embarcaciones se internan en la bahía y la primera parada suele ser el Candelabro, una gran figura dibujada en una ladera arenosa frente al mar. Su origen y su antigüedad no están establecidos: a menudo se vincula con culturas prehispánicas de la zona, pero existen otras explicaciones, y los guías pueden presentar teorías como si fueran hechos. Conviene tomar los detalles con cautela.
Las islas en sí son el atractivo principal. Arcos de roca y cuevas marinas enmarcan la aproximación, y los acantilados están cubiertos de aves marinas. Los barcos pasan cerca de colonias de lobos marinos, que descansan sobre las rocas o nadan cerca de la embarcación. Entre las demás aves hay cormoranes, piqueros y pelícanos, y a veces se ven pingüinos de Humboldt, aunque no está garantizado.
Las islas albergan enormes cantidades de guano, excrementos de aves que se recogían antes como fertilizante y fueron una exportación importante en el siglo XIX. El olor es notable, así que conviene estar preparado.
El paseo en barco
Los tours salen del muelle de Paracas y duran por lo general unas dos horas, que incluyen la ida, el tiempo cerca de las islas y el regreso. Las embarcaciones son pequeñas y rápidas, y los asientos se comparten. Normalmente se entregan chalecos salvavidas y conviene usarlos. Hay que comprobar que el operador sea fiable y que el barco esté en buen estado.
La visita a las islas está regulada para proteger la fauna y no se permite desembarcar, de modo que la experiencia se vive desde el agua. Se puede llevar una cámara, pero hay que protegerla de las salpicaduras.
El mar puede estar picado, sobre todo más tarde en el día, y algunas personas se marean. Los tours de la mañana suelen ser más tranquilos y con mejor luz, y los paseos pueden cancelarse cuando la autoridad portuaria cierra el mar por razones de seguridad. En ese caso, lo habitual es el reembolso o una nueva reserva, así que conviene preguntar por la política al reservar.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
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★ Mejor valorado Desde €27 por persona
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Excursión de un día Desde €31 por persona
La fauna y por qué está aquí
La abundancia de animales viene del mar. Una corriente fría recorre la costa peruana y acerca a la superficie aguas ricas en nutrientes, que sostienen enormes bancos de peces pequeños. Los lobos marinos, los pingüinos y las numerosas aves marinas se alimentan de ellos, y las islas rocosas y secas ofrecen lugares seguros para descansar y anidar.
Dado que las cantidades son tan elevadas, las islas se han valorado desde hace mucho por su guano, y los depósitos acumulados durante siglos explican el color pálido de muchas rocas. Hoy las islas están protegidas, con límites al acceso y al desembarco, y la fauna es el motivo por el que vienen los visitantes.
La fauna nunca sigue un horario. Los lobos marinos suelen ser fáciles de encontrar, las aves abundan y los pingüinos son una posibilidad, no una promesa. Unos prismáticos mejoran la experiencia, sobre todo para las aves de los acantilados superiores. Conviene mantener la voz baja al acercarse a las colonias y seguir las instrucciones de la tripulación sobre la distancia.
Cómo elegir tour y horario
Muchos operadores de Paracas hacen básicamente la misma ruta, así que las diferencias están en la comodidad, el horario y el tamaño del grupo. Conviene preguntar por el tamaño del barco, si tiene techo o sombra, si se entregan chalecos salvavidas y si el paseo incluye la entrada al área protegida. Las opciones y las preguntas que vale la pena hacer se explican en los tours en Paracas.
Las salidas tempranas suelen ser más tranquilas y con mejor luz, con un horizonte más despejado para las fotografías. Las salidas más tardías pueden ser más agitadas, y el viento de la tarde levanta salpicaduras. Quien se aloje en el pueblo debería preguntar en su alojamiento por el horario de la mañana y por la hora a la que llegar al muelle, ya que puede haber una breve cola y algunos trámites antes de embarcar.
Si los planes son ajustados, hay que tener en cuenta el clima. Las cancelaciones no son raras, así que conviene no construir todo el día sobre un único horario. Un calendario flexible hace mucho más llevadera una cancelación, y muchos viajeros guardan un día extra de reserva por este motivo.
Cómo combinarlo con el resto de Paracas
La mayoría de los visitantes hace el paseo en barco por la mañana y luego recorre por carretera la Reserva Nacional de Paracas a última hora de la mañana o por la tarde. Las dos experiencias son muy distintas, una es una salida marina para ver fauna y la otra una costa desértica, por lo que se combinan bien en un solo día. Ambas se pueden reservar a través de agencias del pueblo o del alojamiento.
Las normas de entrada y las tarifas del área protegida se fijan localmente y han cambiado en el pasado, así que conviene confirmar qué está incluido al reservar. Paracas también es una base para quienes siguen hacia Huacachina o Nazca, y la comparación Paracas frente a Huacachina explica cómo repartir el tiempo.
Para quienes llegan desde Lima, Lima a Paracas describe cómo funciona el viaje. Si se piensa ver más adelante los dibujos del desierto, las Líneas de Nazca tienen sus propias opciones. Dónde dormir se consulta en alojamiento en Paracas.
Dónde dormir
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Paracas
Pueblo en la bahía, con los botes a las islas Ballestas
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el paseo en barco a las Ballestas?
Unas dos horas en total, incluidos el trayecto desde el muelle, el tiempo alrededor de las islas y el regreso.
¿Se puede desembarcar en las islas?
No. Las visitas se hacen solo desde el barco, para proteger la fauna.
¿Se verán pingüinos?
A veces. Los pingüinos de Humboldt viven en las islas, pero no se garantiza verlos. Los lobos marinos y las aves marinas casi siempre se ven.
¿Cuál es la mejor hora del día para el paseo a las Ballestas?
Por lo general la mañana, porque el mar está más calmado y la luz es mejor. Por la tarde puede haber viento y más oleaje. Conviene preguntar al operador por los horarios de salida al reservar.
¿Es apropiado el paseo a las Ballestas para niños?
A muchos niños les gusta, pero las embarcaciones son rápidas y el mar puede estar agitado. Los chalecos salvavidas deben ajustarse bien. Conviene consultar la política de edad del operador y llevar capas de ropa y protección solar.
¿Por qué se cancelan los paseos?
La autoridad portuaria puede cerrar el mar cuando las condiciones no son seguras, y entonces se cancelan los tours. Conviene preguntar por la política de reembolso o de nueva reserva y, si es posible, dejar un día de reserva en el calendario.
¿Es antiguo el Candelabro?
Su antigüedad es incierta. A menudo se vincula con culturas prehispánicas, pero las explicaciones difieren y los guías pueden presentar teorías como hechos. Lo que se oiga debe tomarse como un relato posible.
¿Hay que reservar el paseo a las Ballestas con antelación?
En periodos de mucha afluencia conviene reservar antes, pero muchos visitantes lo organizan el día anterior en Paracas. Las opciones están en los tours en Paracas; conviene mantener flexible el plan.
