El tour a las islas Ballestas es un paseo en barco de unas dos horas desde el muelle de Paracas, que pasa junto a cuevas marinas y farallones repletos de lobos marinos, pingüinos de Humboldt y aves marinas. No se puede desembarcar en las islas. La mayoría de los visitantes lo combina con una visita de medio día por carretera a la Reserva Nacional de Paracas. Conviene ir por la mañana, cuando el mar está más calmado, y llevar capas de ropa y sombrero.
Los barcos son rápidos y abiertos, así que se esperan salpicaduras y un trayecto movido.
El tour en barco a las Ballestas
Los barcos salen del muelle de Paracas, cruzan a toda velocidad la bahía y hacen una primera parada ante el Candelabro, una enorme figura grabada en la duna sobre la costa, cuyo origen se debate. Luego llegan a las islas, y sortean arcos y cuevas mientras un guía nombra las aves y los animales. Entre los avistamientos típicos figuran lobos marinos, pingüinos de Humboldt, piqueros, pelícanos y cormoranes.
No se permite desembarcar, por lo que se permanece en el barco todo el tiempo. El mar suele estar más tranquilo por la mañana, y los tours de la tarde, cuando los hay, pueden ser más agitados y ventosos. Conviene llevar chaqueta, protección solar y una cámara con correa, y quien sea propenso al mareo debería elegir asientos hacia el centro del barco.
La fauna que cabe esperar en las islas Ballestas y cómo cambia a lo largo del año ayuda a decidir cuánto fiarse de los comentarios del guía y cuánto limitarse a mirar.
La reserva por tierra
La Reserva Nacional de Paracas protege un tramo de costa desértica con acantilados rojos, playas y vistas al mar. Los tours en minibús o en coche privado paran en un centro de visitantes, en miradores y en una playa con un pequeño restaurante. Hay que calcular de dos a tres horas. Los paisajes son austeros y se ven mejor con luz clara, y el viento puede ser fuerte.
Los ciclistas y los viajeros independientes pueden explorarla por su cuenta, pero las distancias son grandes y la sombra escasa, así que conviene llevar mucha agua.
El guía aporta más en el centro de visitantes, donde se explican la geología y la ecología marina, y en los miradores, donde las aves marinas anidan en los acantilados. Quien viaje en vehículo propio o en bicicleta debería leer los paneles informativos y preguntar al personal por las zonas cerradas.
Cómo combinar los tours y opciones al atardecer
Mucha gente hace el tour en barco por la mañana, almuerza marisco y dedica la tarde a la reserva. Una visita a los acantilados al atardecer funciona bien para la fotografía. Algunos operadores ofrecen también sandboard, kitesurf o paseos en buggy por las dunas, más típicos de la región de Ica. Quien disponga de un solo día desde Lima tiene en el barco y la reserva una pareja realista.
La ruta desde la capital se trata en Lima a Paracas, y para pasar una noche en la zona de resorts se puede leer dónde alojarse en Paracas. Una noche es útil porque los barcos salen por la mañana, y pernoctar evita un madrugón desde Lima.
Observación responsable de la fauna
Las islas protegen colonias de aves y mamíferos marinos, y las visitas están reguladas. Conviene elegir un barco que mantenga la distancia, no persiga a los animales y tenga chalecos salvavidas para todos los pasajeros. No se debe comprar comida ni recuerdos hechos con partes de animales. Las tarifas de entrada pueden cobrarse en el muelle o estar incluidas en el precio del tour, así que conviene preguntar qué opción se aplica.
Hay que respetar las normas sobre ruido y basura: no se arroja nada por la borda y se guarda silencio cerca de las aves que anidan. Hay más consejos generales en viaje responsable, y el estatus de protección de la costa se explica en la reserva.
Qué comprobar en un operador
Conviene comparar los horarios de salida, el tamaño del barco y si el guía habla el idioma del visitante. Hay que preguntar si las tarifas de la reserva y de las islas están incluidas, cuántos pasajeros lleva cada barco y si se entregan chalecos salvavidas. Hay que tener cuidado con los promotores que abordan a los viajeros en la terminal de autobuses de Paracas, y reservar a través del alojamiento o en el muelle. Con viento, las autoridades pueden suspender las salidas, así que conviene dejar tiempo de sobra si se tiene un transporte posterior.
Las estafas comunes incluyen los trucos que afectan a destinos turísticos como este, por ejemplo tarifas infladas que no formaban parte del precio original y cambios de itinerario de última hora.
Otras excursiones desde Paracas
Además de los dos tours estándar, los viajeros pueden añadir kitesurf en la bahía cuando el viento lo permite, observación de aves en la orilla y visitas a pueblos de pescadores para comer marisco. El paisaje desértico se presta a los cuatrimotos y al sandboard, aunque estos son más comunes cerca de Huacachina. Ica y Huacachina tiene el oasis y sus actividades en las dunas, y la comparación Paracas o Huacachina ayuda a elegir si solo hay tiempo para una parada.
Quien continúe hacia el sur encontrará Nazca y sus líneas unas horas más adelante por la carretera, y el itinerario del circuito por el sur de Perú muestra cómo encaja la costa en una ruta más larga.
Horario, clima y mareo
Las mañanas suelen ser más tranquilas y despejadas, por eso la mayoría de los barcos sale temprano. En esta costa la niebla puede cubrir el mar, y los meses de invierno pueden ser más frescos y grises, así que conviene llevar una capa de abrigo aunque el día parezca soleado. En el barco, el viento y las salpicaduras enfrían rápido, y una chaqueta cortaviento es mejor que una prenda de lana.
Quienes tiendan a marearse deberían sentarse en el centro del barco, mirar el horizonte y evitar un desayuno pesado. Conviene preguntar al operador si se aconsejan pastillas y consultar a un farmacéutico o a un médico en vez de adivinar.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el tour a las Ballestas?
Aproximadamente dos horas, incluida la travesía, aunque los tiempos varían según el operador.
¿Se puede desembarcar en las islas Ballestas?
No. Están protegidas y toda la observación se hace desde el barco.
¿Conviene el barco o la reserva si solo hay tiempo para uno?
El barco es lo mejor para ver fauna. La reserva es para los paisajes y es mejor si no gustan los barcos.
¿Hay que reservar el tour en barco con antelación?
En temporada alta conviene reservar con un día de antelación a través del alojamiento, porque los horarios de la mañana se llenan. Fuera de los meses de mayor afluencia, a menudo se puede organizar en el muelle.
¿Es apropiado el tour a las Ballestas para niños?
Sí, con chalecos salvavidas de la talla correcta. El trayecto es rápido y las salpicaduras son frías, así que conviene abrigar bien a los niños y consultar la edad mínima del operador.
¿Qué pasa si el tour se cancela por el viento?
Normalmente los operadores ofrecen otro horario o un reembolso cuando las autoridades cierran el puerto, pero las condiciones varían. Conviene preguntar antes de pagar y reservar una mañana libre en el plan.
¿Se puede visitar Paracas en una excursión de un día desde Lima?
Sí, aunque es un día largo, con varias horas de carretera en cada sentido. Una noche en Paracas da una mañana más relajada en el barco.