Colca Canyon-trek

Hoe de trek is

De Colca Canyon is een van de diepste kloven ter wereld en de trek brengt je in het onderste deel ervan. Vanaf Cabanaconde kronkelt het pad omlaag langs de droge, stoffige helling, met uitzicht over de kloof en op heldere ochtenden kans op condors. Onderaan steek je een rivier over en kom je bij een groepje dorpen en eenvoudige lodges. De oase van Sangalle heeft palmbomen, natuurlijke poelen en eenvoudige onderkomens, een verrassend contrast met de dorre hellingen erboven.

Anders dan bij de treks rond Cusco is er geen oeroud pad om te volgen en zijn er geen gletsjers. De beloning is de omvang van de kloof, de contrasten in het landschap en de kans om door dorpen te lopen die alleen te voet of per muildier bereikbaar zijn.

Routes en tijden

Tochten vanuit Arequipa vertrekken heel vroeg, met een rit van ongeveer zes uur, inclusief stops, naar het uitkijkpunt Cruz del Cóndor en Cabanaconde. De gangbare optie van twee dagen begint met de afdaling van ongeveer drie uur naar de rivier en een nacht in de oase. Daarna volgt de volgende ochtend de klim terug, die ongeveer drie uur of langer duurt, afhankelijk van je conditie. Een versie van drie dagen voegt een extra nacht toe en een wandeling door dorpen op de bodem van de kloof, met meer tijd en minder haast.

Er wordt ook een trek van één dag verkocht, maar dat betekent een zeer lange dag met veel rijden. Een rustiger optie is het uitkijkpunt en de warmwaterbaden bij Chivay te bezoeken zonder de kloof in te gaan. Kies de lengte op basis van je conditie en de tijd die je hebt.

Seizoen en praktische zaken

Het droge seizoen, ruwweg van mei tot en met september, is de beste tijd, met heldere dagen en koude nachten bovenaan, terwijl de bodem van de kloof warm blijft. In het regenseizoen, ruwweg van december tot en met maart, maakt regen de paden glad en kunnen er aardverschuivingen komen. De ochtenden zijn in elk seizoen meestal helderder dan de middagen.

Het onderkomen onderaan is eenvoudig, met basiskamers of bungalows, gedeelde badkamers en beperkte elektriciteit. Neem contant geld, een hoofdlamp en zwemkleding voor de poelen mee. Controleer welke maaltijden zijn inbegrepen. Sommige bezoekers gaan zelfstandig met de openbare bus van Arequipa naar Cabanaconde (zie van Arequipa naar Colca), wat kan maar planning vraagt, terwijl een georganiseerde tocht vervoer en logistiek regelt.

Kiezen tussen georganiseerd en zelfstandig

Een georganiseerde tocht is zinvol als je weinig tijd hebt of het pad niet vertrouwt, maar de groepen kunnen groot zijn en het schema ligt vast. Zelfstandig gaan geeft flexibiliteit en kost minder, maar je moet zelf bussen, onderdak en de klim terug regelen, en je moet zelfverzekerd zijn met navigatie en hitte. Meer hierover lees je bij georganiseerd of zelfstandig reizen. Vraag in beide gevallen naar het aantal dagen, het vertrektijdstip, de maaltijden, de toegangsgelden en wat er gebeurt als iemand de klim niet aankan.

Sangalle en de bodem van de kloof

De oase ligt op de bodem van de kloof naast de Colca-rivier, waar kleine lodges tussen palmen staan, met meerdere natuurlijk ogende poelen die met water uit de beek worden gevuld. Na een hete afdaling is zwemmen het hoogtepunt van de dag. De poelen zijn eenvoudig en worden gedeeld, en het water is koel in plaats van warm.

De dorpen rond de kloofbodem zijn klein en hebben een paar eenvoudige winkels, waardoor de prijzen hoog liggen en de keuze beperkt is. De maaltijden in de lodges zijn meestal eenvoudig en vaak bij de prijs van de tocht inbegrepen. De avonden zijn rustig en door de kloofwanden voelt de sterrenhemel smal en diep aan. Neem insectenwerend middel mee en wees voorbereid op vroege starts, want de klim terug begint voor de meeste groepen voor het eerste licht.

De trek combineren met de rest van het Colca-gebied

De meeste bezoeken combineren de wandeling met het uitkijkpunt, het stadje Chivay, de warme bronnen en de dorpen langs de kloofrand. De Colca Canyon en tochten in de Colca Canyon behandelen deze, en het uitkijkpunt wordt apart beschreven. Een reis van drie dagen met een nacht in Chivay voor de trek helpt bij het acclimatiseren, want Chivay ligt hoger dan Cabanaconde.

Spreekt de trek je niet aan, dan slaan veel reizigers de kloofbodem over en gebruiken ze de rand voor veel kortere wandelingen. Het landschap blijft uitzonderlijk, de condors zijn er nog steeds en het wandelen is minder zwaar voor knieën en longen. Welke optie je ook kiest, reken een dag voor de terugreis naar Arequipa, want de weg is lang en bochtig.

Training en uitrusting voor een steile afdaling

De uitdaging is de helling, niet de afstand, dus je training moet lange afdalingen en klimmen bevatten, bij voorkeur met een rugzak. Sterke bovenbenen en kuiten helpen bij de afdaling, die onvoorbereide knieën straft. Trekkingstokken zijn erg nuttig, vooral op de losse helling bovenaan.

Draag wandelschoenen of trailschoenen met grip, een hoed en lichte lange mouwen tegen de zon, en neem zwemkleding, een handdoek en een hoofdlamp mee. Een klein EHBO-setje met blarenverzorging is de moeite waard. Voor een algemene checklist, zie uitrusting, en voor hoe je met de hoogte omgaat als je van de kust komt, zie acclimatisatie.