Cruz del Cóndor

Por qué aparecen los cóndores aquí

El cóndor andino es una de las aves voladoras más grandes del mundo, con una envergadura enorme, y depende del aire cálido ascendente para mantenerse en el aire con poco esfuerzo. En la Cruz del Cóndor, las paredes del cañón y la manera en que el sol de la mañana calienta las laderas generan corrientes térmicas que elevan a las aves. A menudo planean muy cerca del mirador, a la altura de los ojos, y por eso el lugar se hizo tan conocido.

Conviene tenerlo en cuenta al planificar. Los cóndores suelen estar más activos cuando el aire se ha calentado lo suficiente para producir corrientes térmicas, algo que normalmente ocurre por la mañana y no al amanecer. Más tarde, las aves pueden volar más alto o alejarse del mirador.

Cómo sacar partido a la visita

La mayoría de los visitantes llegan en una excursión desde Chivay o Arequipa, programada en torno a la franja habitual de la mañana. Llegar temprano es aconsejable, porque la afluencia crece y los mejores puntos del borde se llenan de gente y de cámaras. Quien se aloja en un pueblo del cañón también puede llegar al mirador con un traslado corto.

Conviene ser realista. Los cóndores son animales salvajes: algunos días hay muchos, y otros solo unos pocos o ninguno. El clima, el viento y la época del año influyen en lo que se ve. Algunos guías mencionan ciertos meses como mejores para los avistamientos, pero es un patrón general y no una garantía, así que es mejor mantener flexibles las expectativas.

Lleve binoculares, si los tiene, y una cámara con zoom. Los cóndores pueden pasar muy cerca, pero también se ven a distancia. Conviene tener paciencia y guardar silencio, porque el ruido y las personas que se adentran en zonas restringidas pueden perturbar a las aves.

Excursión o visita independiente

El mirador suele estar incluido en una excursión de uno o dos días por el cañón desde Arequipa. Estas excursiones son fáciles de reservar y se ocupan del largo trayecto por carretera, que cruza terreno elevado antes de bajar al valle del Colca. La desventaja es que los horarios de las excursiones a veces sitúan al grupo en el mirador en el momento de mayor afluencia, y la parada puede ser breve.

Quienes prefieren viajar por su cuenta pueden tomar transporte público hasta el cañón y llegar al mirador desde un pueblo. Esto da más control sobre la hora de llegada, pero exige más planificación, y la comparación entre una excursión al Colca y el viaje independiente expone las ventajas e inconvenientes de cada opción. La ruta desde la ciudad se describe en Arequipa al Colca.

Se elija la opción que se elija, conviene comprobar si la entrada a la zona del cañón requiere un boleto y si está incluido en el precio de la excursión. Estas disposiciones cambian, y los guías suelen saber qué se aplica ese día.

Respeto por las aves y por el lugar

Manténgase detrás de las barreras y en los senderos señalizados. El borde es empinado y la caída, considerable. No arroje comida ni objetos, y mantenga cerca a los niños. Los habitantes de la zona venden artesanías y aperitivos cerca del mirador, y comprar un pequeño artículo es una forma sencilla de apoyarlos.

Si su excursión incluye el mirador como una parada dentro de una ruta más amplia por los pueblos del Colca y las aguas termales, pregunte al operador cuánto tiempo tendrá en la Cruz del Cóndor, ya que algunos itinerarios permiten solo una parada breve.

Observar bien: luz, viento y paciencia

Observar bien a los cóndores es sobre todo cuestión de paciencia. Conviene elegir un sitio temprano, acomodarse y vigilar el cielo sobre el cañón, y no solo el borde que se tiene delante. Los cóndores suelen aparecer primero como pequeñas siluetas oscuras contra la pared lejana y después se acercan en círculos. El viento da una pista: cuando es constante y el sol da en las laderas, es más probable que las aves estén en el aire.

Los fotógrafos deben llevar un teleobjetivo y una batería de repuesto, ya que el frío agota rápido las baterías. Conviene asegurar bien la correa de la cámara junto al borde y evitar inclinarse sobre las barreras para conseguir una toma. Una velocidad de obturación alta importa más que un objetivo pesado, porque las aves se mueven deprisa contra un cielo luminoso.

A todos les conviene vestirse por capas. La mañana en el mirador es fría, luego el sol calienta el borde con rapidez, así que una capa que se pueda quitar resulta más útil que un abrigo grueso. Tenga a mano sombrero y protector solar, porque el sol de altura es fuerte aunque el aire sea fresco.

Cómo combinarlo con el resto del cañón

La Cruz del Cóndor es una parada entre muchas. El cañón tiene pueblos con campos en terrazas, pequeñas iglesias y aguas termales, y la zona en conjunto se describe en la visión general del Cañón del Colca. Para saber en qué se diferencian los formatos habituales de uno y de dos días, véase excursiones al Colca.

Quien desee ver el cañón a pie puede hacer el trekking del Colca, que desciende hasta el fondo y ofrece una perspectiva muy distinta a la del borde. Los caminantes deben recordar que cada descenso hay que remontarlo, y que la altitud y el calor hacen la subida más dura de lo que parece.

Para quienes llegan desde Cusco o Lima, conviene leer el mal de altura antes de comprometerse con una salida temprana por una carretera de altura.