Mercado Central de Huaraz

Qué es el mercado

El Mercado Central de Huaraz es un edificio de dos plantas en el centro de la ciudad, en la avenida Antonio Raymondi, con puestos que se desbordan hacia las calles de alrededor. Huaraz se encuentra a unos 3050 m en el Callejón de Huaylas, el valle que se extiende a los pies de la Cordillera Blanca, y el mercado es el punto de encuentro de agricultores, comerciantes y compradores del valle y de los pueblos cercanos. Es ante todo un mercado de trabajo y solo después una atracción, y precisamente por eso merece la visita.

Dentro, los productos se agrupan por tipo. Los puestos de frutas y verduras ocupan buena parte de la planta baja, con papas, maíz, frijoles, hierbas y fruta traídos de valles más cálidos. Carniceros, queseros y panaderías tienen sus propias secciones, y pequeñas cocinas sirven comidas en barra. Muchas vendedoras visten traje tradicional y se oye quechua junto al castellano. En las calles de alrededor se suman ropa, artículos de plástico, objetos para el hogar y vendedores ambulantes, de modo que los bordes son más bulliciosos que el interior.

Qué verás y qué comerás

La sección de carnes es lo que más sorprende a quien llega por primera vez. Las piezas cuelgan a la vista y algunos puestos venden cuy, pelado y listo para el horno o la olla. No es un escaparate para turistas: así es como compra la gente de aquí. Los vegetarianos deben contar con tener que pasar por ahí. Para saber qué es este plato y cómo se sirve, consulta cuy.

Las cocinas ofrecen lo que come la clientela habitual: sopas, arroz con guiso o con una chuleta frita, y un menú del día a precio fijo que suele empezar con una sopa. También es fácil encontrar jugos naturales y panes. Fíjate en lo que han servido a los demás comensales y señala con el dedo si el idioma es un obstáculo.

Los viajeros vegetarianos tampoco quedan fuera: varias opiniones mencionan un pequeño comedor vegetariano dentro del mercado que sirve un menú fijo los días laborables, aunque las guías no coinciden en el piso en que está y su horario cambia. Pregunta a algún vendedor o recorre la planta alta. Más sobre cómo comer sin carne en comida vegetariana en Perú.

Abastecerse antes de un trekking

Para quien se dirige a la Cordillera Blanca, el mercado es el sitio práctico para comprar alimentos frescos para el camino: pan, queso, fruta, frutos secos, fruta deshidratada, huevos, papas y verduras para cocinar en el campamento, además de paquetes de galletas y dulces. Los precios en un mercado local suelen ser más bajos que en las tiendas orientadas al turista, así que compara en varios puestos antes de comprar.

Compra lo más tarde posible antes de salir, porque la fruta y el pan son delicados y el calor de la mochila estropea los productos blandos. Si vas con un trekking organizado, pregunta a la agencia qué incluye y compra solo tus tentempiés personales; si caminas por tu cuenta, abastécete aquí para las comidas del campamento y coloca lo pesado abajo en la mochila. Las cocinillas, el gas y el equipo de montaña no se venden en el mercado: búscalos en las tiendas de outdoor del resto de la ciudad. Consulta equipo para trekking para saber qué llevar y trekking de Santa Cruz o laguna 69 si planeas una ruta concreta.

Cómo llegar y cuánto tiempo dedicarle

El mercado está en el centro de Huaraz, a poca distancia a pie de la Plaza de Armas y de la mayoría de hoteles y hostales de la cuadrícula céntrica. Es fácil tomar un taxi corto dentro del centro, pero caminar suele ser igual de rápido. Mantén el paseo corto y tranquilo durante los primeros días a esta altitud. Si te alojas en el centro, mira dónde alojarse en Huaraz.

Una hora basta para pasear entre los pasillos, tomar un jugo o almorzar y hacer algunas compras. Añade tiempo si quieres comer un menú completo o comprar provisiones para varios días. Lleva zapatos cerrados: el suelo de los mercados puede estar mojado y los bordes de los puestos están llenos de cajas y canastas.

Combina el mercado con la plaza principal y el resto de lugares del centro. Qué hacer en Huaraz recoge las demás paradas de la ciudad y sus alrededores.

Mejor momento y días de mercado

Ve por la mañana, cuando acaba de llegar la mercadería, los puestos están bien surtidos y las cocinas sirven comida recién hecha. A media tarde muchos vendedores ya recogen y la oferta se reduce. El horario puede cambiar los domingos y festivos, así que no dejes las compras para la última tarde antes de una salida temprana.

Huaraz también tiene ferias gastronómicas semanales y mercados callejeros en otras zonas. Se informa de una feria de comida tradicional en el jirón José Olaya, peatonal, los domingos, y de un mercado callejero en la avenida Bolognesi los lunes y jueves. Conviene preguntar en el lugar por ambos, porque los horarios varían. Si quieres probar platos regionales en un ambiente relajado, la feria del domingo es un buen complemento del mercado central.

La estación seca, de mayo a septiembre aproximadamente, trae mañanas despejadas y más visitantes. Durante los meses de lluvia, de noviembre a marzo más o menos, las calles de alrededor pueden estar embarradas y los puestos se apiñan bajo los toldos.

Comer con cuidado a 3050 m

La altitud, el cansancio y un cambio de dieta son una combinación habitual en los primeros días en Huaraz. Come platos cocinados delante de ti y servidos calientes, elige puestos con un flujo constante de clientes locales y ten cuidado con las ensaladas, la fruta cortada, el hielo y todo lo lavado con agua del grifo. La fruta que puedas pelar tú mismo es la opción más segura. Lávate o desinfecta las manos antes de comer, porque el suelo del mercado y las barras compartidas no están limpios como la cocina de un restaurante.

Las comidas pesadas y grasosas son mala idea el primer día en altura, y el alcohol empeora las cosas. Empieza con sopa, pan, fruta y mucha agua embotellada o tratada. Seguridad con el agua y la comida explica lo básico, y mal de altura cuenta por qué puede bajarte el apetito. Si planeas un trekking en altura, pasa un par de días en la ciudad antes; consulta aclimatación.

Si te sientes mal y los síntomas se prolongan, no esperes: acude a un farmacéutico o a un médico.

Dinero, regateo y buenos modales

Lleva billetes pequeños y monedas en soles. Los puestos rara vez aceptan tarjeta y quizá no tengan cambio para billetes grandes; con un puñado de monedas es fácil comprar un pan o una bolsa de fruta. Dinero en Perú explica el efectivo, las tarjetas y los cajeros. Los alimentos que se venden por peso no se regatean: mira el precio indicado o pregunta una sola vez. En los puestos que no son de comida, como los de ropa, es normal regatear con educación.

Pide permiso antes de fotografiar a las personas o sus puestos. Muchos vendedores aceptan, otros no, y comprar algo pequeño es la forma cortés de empezar. No fotografíes la sección de carnes si los vendedores se oponen, y no toques los productos antes de comprarlos, a menos que sea lo que hacen los demás.

Los mercados concurridos atraen a carteristas. Lleva la mochila o el bolso por delante, con la cremallera cerrada, el teléfono lejos de los bolsillos traseros y el pasaporte en el hotel. Consulta estafas y hurtos para más información. Para comprar artesanía como regalo, un mercado así no es el mejor lugar; souvenirs explica en qué fijarse.