La Compañía de Jesús es la iglesia jesuita de la esquina de la Plaza de Armas del Cusco, reconstruida tras el terremoto de 1650 y terminada en la década de 1670. Su fachada barroca de piedra rosada y sus dos torres figuran entre las vistas más conocidas de la plaza, y en el interior un retablo dorado y varias pinturas de la Escuela Cusqueña compensan una visita breve. Calcula entre 30 y 45 minutos, consulta localmente horarios y normas de entrada, y mírala con la luz de la tarde o de noche.
Mapa
Qué es la iglesia
La iglesia de la Compañía de Jesús, llamada siempre La Compañía, se alza en una esquina de la Plaza de Armas, frente a la catedral. Es una iglesia católica construida por la orden jesuita y sigue usándose para el culto, lo que influye en cuándo y cómo se puede recorrer. Su fachada, labrada en piedra rosada y flanqueada por dos campanarios, con una cúpula que asoma detrás, es uno de los edificios más fotografiados del Cusco.
Es un buen lugar para entender cómo el Cusco colonial se levantó sobre la ciudad inca. Los jesuitas no escogieron un solar vacío: tomaron un terreno en pleno centro de la antigua capital y alzaron una iglesia pensada para competir con la catedral. El resultado es un edificio que merece leerse además de mirarse, y la breve historia de la sección siguiente explica por qué la plaza luce como luce.
Un palacio inca y la fundación jesuita
El terreno era Amarucancha, descrito tradicionalmente como un recinto palaciego del soberano inca Huayna Capac. Tras la conquista española pasó a manos de propietarios españoles, y los jesuitas, que llegaron al Cusco en 1571, lo obtuvieron para su colegio y su iglesia, con donaciones privadas que ayudaron a pagar el solar. La primera iglesia tenía otra fachada, y su retablo lo comenzó el pintor jesuita italiano Bernardo Bitti.
Alrededor del lugar se conserva bastante cantería inca, una razón más para mirar la zona desde la calle además de por dentro. Para conocer la historia más amplia de la ciudad que existía aquí antes de la llegada de los españoles, lee las páginas del Imperio inca y de la conquista española. El Qorikancha, a pocos minutos a pie, muestra un ejemplo aún más famoso del mismo patrón, con una iglesia levantada directamente sobre un templo inca; consulta la página del Qorikancha.
La reconstrucción tras 1650 y la rivalidad con la catedral
El terremoto de 1650 dañó gravemente la primera iglesia, y los jesuitas la reconstruyeron: las obras empezaron en 1651 y el templo quedó terminado a comienzos de la década de 1670. Se suele atribuir el diseño a un jesuita flamenco, Jean-Baptiste Gilles, y la planta sigue el modelo de la casa madre de la orden, el Gesù de Roma.
La historia más conocida es la de la rivalidad con la catedral. En 1656 una objeción legal sostuvo que los nuevos planos eran tan grandiosos que restarían importancia a la catedral, y la disputa pasó por los tribunales coloniales. Los guías suelen añadir que la resolvió el Papa, o que los jesuitas construyeron en secreto más alto de lo permitido. Considera esas partes tradición local: el registro documentado apunta a apelaciones dentro del sistema judicial colonial y no a un fallo de Roma. La estancia de la orden en el Cusco terminó en 1767, cuando los jesuitas fueron expulsados de los territorios españoles, y desde entonces el edificio sirvió como iglesia parroquial.
La fachada y la cúpula
El exterior es la razón principal por la que la mayoría de los visitantes se detienen. La fachada es barroca, de piedra rosada, con una gran portada en arco enmarcada por columnas, encima una hornacina con una estatua de la Virgen y paneles ricamente tallados que ascienden hasta un remate trilobulado. A cada lado hay un campanario y detrás se eleva una cúpula. Es pariente cercana de las iglesias construidas por todas las colonias españolas, y la página de arquitectura colonial la sitúa en el contexto de los demás edificios del Cusco.
Mírala dos veces. Con la luz de la tarde la piedra se tiñe de un color rosado, y ya de noche la fachada se ilumina desde abajo y la plaza se vacía un poco. Desde el centro de la plaza puedes comparar sus proporciones con las de la catedral, y desde las calles laterales ver cómo el edificio se recorta contra los cerros que rodean la ciudad. Un banco de la plaza, con la iglesia delante, es un mirador tan bueno como cualquiera.
El interior: altar y pinturas
El interior tiene una sola nave y un techo abovedado, y el centro de atención es el retablo mayor, una estructura de cedro tallada y dorada de unos 21 m de alto y 12 m de ancho, con columnas salomónicas, un lienzo central de la Transfiguración y una figura de la Inmaculada Concepción. Es uno de los retablos más grandes del Perú, y la escala es precisamente lo que cuenta, así que contémplalo desde lejos antes de acercarte.
Vale la pena buscar las obras menores. Un conocido cuadro del matrimonio de Martín García de Loyola, sobrino de Ignacio, con la noble inca Beatriz Clara Coya deja constancia de una alianza entre una familia española y la realeza inca, y en el muro opuesto cuelga una segunda escena de boda. Pertenecen a la Escuela Cusqueña, descrita en la página de la Escuela Cusqueña, una tradición pictórica local que mezcla modelos europeos con colores y detalles andinos. También se asocian a la iglesia obras de pintores cusqueños, entre ellos Marcos Zapata.
Visita: horarios, entradas y buenas costumbres
Los horarios y las normas de entrada de las iglesias del Cusco cambian según la temporada, el calendario litúrgico y la forma de vender las entradas, así que compruébalos localmente el mismo día, en la puerta o en tu alojamiento. Algunas iglesias entran en un boleto conjunto y otras cobran aparte, y el interior puede cerrarse a los visitantes durante la misa. No des por hecho que puedes entrar a cualquier hora.
Dentro, sigue las normas habituales de una iglesia en uso: ropa discreta, sin flash y sin fotos donde los carteles lo prohíban, y silencio durante los oficios. Las normas de fotografía varían de una iglesia a otra y son motivo frecuente de discusiones con los encargados, así que pregunta si tienes dudas. La página de etiqueta ofrece consejos generales, y un sombrero y gafas de sol vienen bien en la plaza soleada del exterior, donde el sol a esta altura es fuerte.
Cuánto tiempo, cuándo ir y cómo llegar
Calcula de 30 a 45 minutos para la iglesia, o una hora si lees con calma las pinturas, y un poco más si la combinas con la catedral. La iglesia está en la Plaza de Armas, así que no hay que organizar ningún transporte: es el centro de la ciudad peatonal y todos los caminos desde el aeropuerto o desde tu hotel acaban allí. El Cusco está a unos 3.400 m, así que el día de llegada ve con calma y lee sobre el mal de altura antes de subir los escalones de la plaza.
Por la mañana y a primera hora de la tarde suele haber menos gente dentro que en la hora previa al cierre, cuando llegan los grupos. La mejor luz para la fachada es la de la tarde, y la plaza se anima los días de fiesta, que figuran en la página de fiestas y feriados. Si viajas con movilidad reducida, consulta el acceso localmente, porque las iglesias antiguas suelen tener escalones y suelos irregulares.
Con qué combinarla
La combinación natural es la catedral y el resto de la plaza, descritas en la página de la Plaza de Armas. Desde allí, un paseo de diez minutos cuesta abajo lleva al Qorikancha, y una subida empinada conduce a las calles de artesanos y a la iglesia de San Blas. Los museos con arte colonial, entre ellos el de arte religioso, se tratan en la página de museos.
Para un día completo en la ciudad, la página de qué hacer en el Cusco propone un orden, y un tour por la ciudad organizado suele incluir la plaza y a veces una de sus iglesias. Si te alojas a pocas calles, la página de dónde alojarse enumera las zonas desde las que esta iglesia queda a un paso de tu puerta, de modo que una visita al anochecer no cuesta nada en transporte.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es La Compañía de Jesús en el Cusco?
Es una iglesia barroca jesuita en la Plaza de Armas, reconstruida tras el terremoto de 1650 y terminada a comienzos de la década de 1670. Se alza sobre el solar de un palacio inca llamado Amarucancha. Consulta la página de la Plaza de Armas para ver el resto de la plaza.
¿La Compañía es lo mismo que la catedral?
No. Son dos iglesias distintas en la misma plaza, una frente a la otra. La catedral es la institución mayor y más antigua, mientras que La Compañía la construyó la orden jesuita.
¿Es verdad que el Papa resolvió una disputa entre las dos iglesias?
Es una historia popular entre los guías, pero la disputa documentada de 1656 pasó por tribunales y apelaciones coloniales, no por Roma. Lo mejor es contarla como una tradición local sobre la rivalidad entre los dos edificios.
¿Cuánto tiempo necesito en La Compañía?
Entre treinta y cuarenta y cinco minutos bastan para la fachada, el retablo mayor y las pinturas. Añade tiempo si piensas visitar la catedral en el mismo paseo.
¿Hay que pagar entrada?
Las normas de entrada de las iglesias del Cusco cambian y algunas se cubren con boletos combinados, así que consúltalo en la puerta o localmente. No te fíes de un precio antiguo ni de una norma que leíste hace años.
¿Se pueden hacer fotos en el interior?
Las normas varían y lo que cuenta son los carteles de la entrada. En las iglesias coloniales el flash suele estar prohibido porque daña las pinturas, y fotografiar de cerca a los fieles es de mala educación.
¿Cuál es la mejor hora para ver la fachada?
Al final de la tarde, cuando la piedra se vuelve cálida, y de nuevo de noche, cuando está iluminada. La plaza también es agradable a primera hora de la mañana, antes de que lleguen los grupos; si prefieres un paseo guiado, mira los tours en el Cusco.
