Las infusiones forman parte de la vida cotidiana en Perú. El mate de coca es un té de hojas secas de coca, que se ofrece en hoteles y cafés de la sierra y que tradicionalmente se bebe en altura; la muña es una hierba andina con sabor a menta; el emoliente es una bebida caliente y ligeramente gelatinosa que se vende en carritos callejeros. La manzanilla, el anís y la hierba luisa también son comunes.
El té de coca es legal y normal en Perú, pero la hoja está controlada en muchos otros países, así que no hay que llevar hojas ni bolsitas de té a casa. La infusión reconforta, pero no es un tratamiento para el mal de altura.
Mate de coca: el té de la sierra
El mate de coca se prepara dejando en infusión hojas secas de coca, o una bolsita de hojas trituradas, en agua caliente. El sabor es suave, verde y ligeramente amargo, algo entre un té verde flojo y una infusión de hierbas, y muchos le añaden azúcar o una rodaja de limón.
En Cusco, Puno, Arequipa y Huaraz, los hoteles suelen poner un termo con el té al llegar, junto a un cuenco de hojas. Forma parte de la hospitalidad de la sierra y no de un reclamo turístico, y la hoja se usa en la vida andina desde hace siglos, en el masticado diario, en ofrendas y en ceremonias.
La hoja de coca no es lo mismo que la cocaína. La droga requiere un procesado químico que no forma parte del té. Aun así, la planta está regulada en muchos países, por lo que las normas para viajeros, que se tratan más abajo, merecen atención. Para ver la vida local alrededor de la hoja, se puede visitar un mercado como San Pedro en Cusco.
El té de coca y la altitud
Los viajeros preguntan a menudo si el té de coca previene el mal de altura. Los lugareños lo beben como una bebida caliente y familiar en altura, y muchos visitantes lo encuentran reconfortante. No hay pruebas sólidas de que prevenga o cure el mal de altura, y no debe sustituir a las medidas habituales: ascender gradualmente, descansar, beber agua y evitar el alcohol. Véase mal de altura para saber qué ayuda realmente.
El té caliente tiene ventajas por sí mismo: hidrata, es suave para el estómago y una taza caliente se agradece en una fría mañana de la sierra. Debe tomarse con moderación, como cualquier infusión de hierbas sin cafeína, y con cuidado en caso de embarazo, afección cardíaca o toma de medicamentos; conviene consultar a un médico.
No hay que masticar hojas creyendo que así uno se aclimata más rápido. Masticar es un arte con sus propias costumbres, y los efectos pueden ser más fuertes de lo esperado.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
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Excursión de un día Desde €38 por persona
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Excursión de un día Desde €16 por persona
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Excursión de un día Desde €58 por persona
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Desde €9 por persona
Muña y otras hierbas andinas
La muña es una hierba aromática de la familia de la menta que crece en los Andes altos. Unas pocas hojas en agua caliente dan un té picante y mentolado que se bebe después de las comidas pesadas y que los cocineros usan para aromatizar guisos, sopas y el horno de tierra de la pachamanca. Se vende fresca en los mercados, en manojos.
En los puestos de los mercados aparecen otras hierbas: manzanilla, anís, hierba luisa, cedrón, matico y huacatay, una menta negra que se usa sobre todo en salsas. Se toman después de las comidas, por la noche o cuando uno se siente mal, y las herbolarias de los mercados recomiendan mezclas.
Conviene considerarlas bebidas tradicionales y no medicinas. Las cantidades, las interacciones y los efectos no están estandarizados, y es mejor evitar las hierbas que no se conocen en caso de embarazo o de toma de medicamentos. Las bolsitas de manzanilla y anís se venden en todos los supermercados y son la forma más fácil de experimentar con seguridad. Los ingredientes aparecen en los platos tratados en la guía de productos básicos andinos.
Emoliente del carrito callejero
Temprano por la mañana y por la noche, los carritos de Lima y otras ciudades venden emoliente: una bebida caliente y algo espesa que se prepara hirviendo cebada con hierbas como la cola de caballo, la linaza y la alfalfa, y luego se endulza y se le añade jugo de limón. El vendedor la sirve con un cucharón desde una olla o un termo grande y la vierte en un vaso de plástico.
El sabor es ligeramente herbal y agridulce, y la textura algo resbaladiza por la linaza. Muchas personas lo toman como desayuno o como bebida caliente en una fresca mañana costera, y es barato. A menudo se sirve con un bocado como un pan dulce.
Por higiene, conviene elegir un carrito concurrido donde la bebida se mantenga caliente y los vasos estén limpios, como se recomienda en agua y seguridad alimentaria. Las recetas difieren entre vendedores, y algunos añaden una gota de sábila u otras hierbas. Quien tenga alergias debe preguntar qué lleva.
Bebidas calientes con alcohol y con leche
No todas las bebidas calientes de Perú son infusiones de hierbas. En la fría sierra, el té piteado añade una medida de aguardiente de caña al té caliente, y se vende en puestos y en la calle; debe tratarse como alcohol, sobre todo en altura. El chocolate caliente, a menudo espeso y servido con queso o pan, es otra bebida reconfortante, descrita en la guía del chocolate.
Entre las bebidas con leche están el café con leche y la leche caliente con canela, y por la mañana muchos peruanos toman bebidas de quinua o de avena, calientes o frías. La bebida de quinua se hierve con canela y clavos, y a veces con manzana, y aparece en los carritos callejeros junto con el emoliente.
Quien quiera una bebida caliente típicamente peruana que no sea de hierbas puede probar una de estas con un pan del desayuno. En cuanto al café, las opciones difieren mucho según el local, como se explica en la guía del café.
Infusiones a lo largo del día
Las infusiones siguen un ritmo. Por la mañana, el emoliente y la bebida de quinua salen de los carritos, y una taza de mate de coca o de manzanilla puede abrir el día en la sierra. Después del almuerzo, una taza de muña, anís o hierba luisa es la manera habitual de asentar una comida pesada, y los restaurantes a menudo la traen sin que se pida.
Por la noche, la manzanilla es la habitual antes de dormir, y muchas familias mantienen al fuego una olla de agua aromática con canela y clavos. Los mercados venden manojos de hierbas frescas por puñados, y los puestos son un lugar agradable para ver cuántas plantas se utilizan.
Para los visitantes, lo más fácil es probar una infusión nueva al día y anotar lo que gusta. Los hoteles de los Andes suelen tener agua caliente y hierbas disponibles en el vestíbulo, y es común tener un termo en la habitación en los lugares más fríos. Los precios son muy bajos, así que probar apenas supone riesgo.
Pedir, comprar y llevar a casa
En los restaurantes se pide “una infusión” o se nombra la hierba: “un mate de manzanilla”, “un mate de muña”. El té llega en una taza o en una tetera, con el azúcar aparte. Las bolsitas son lo habitual, pero en las casas y mercados de la sierra se usan a menudo hojas frescas.
Las hierbas se venden secas en mercados y supermercados, a veces en mezclas. Conviene elegir paquetes sellados de tiendas de confianza y leer la etiqueta. Quien piense llevar hierbas a casa debe comprobar qué permite su país: algunos productos vegetales requieren declaración, y cualquier cosa que contenga coca no es seguro llevarla.
Como regalos, las mezclas de té sin coca, la muña y la manzanilla son más ligeras y seguras que los productos de hoja. Para otras ideas, véanse los consejos de souvenirs de Perú y la visión general de la comida más amplia.
Preguntas frecuentes
¿Es legal el té de coca?
En Perú sí: se vende abiertamente y se bebe mucho. Muchos otros países restringen la hoja, así que conviene consultar las normas del propio país y no llevarla a través de las fronteras.
¿Aparece el té de coca en las pruebas de drogas?
Puede dar positivo en metabolitos de la cocaína. Si se va a someter a controles por trabajo o deporte, conviene evitarlo y pedir consejo médico.
¿Cura el mate de coca el mal de altura?
Ninguna prueba demuestra que lo prevenga o lo cure. Los lugareños lo beben por comodidad, y no debe sustituir a la ascensión gradual, el descanso y el agua.
¿Qué es la muña?
Una hierba andina parecida a la menta que se usa para infusiones y en la cocina. Tiene un sabor picante y fresco y es común después de las comidas en la sierra.
¿De qué está hecho el emoliente?
De cebada hervida y hierbas como cola de caballo, linaza y alfalfa, con azúcar y jugo de limón. Las recetas varían según el vendedor.
¿Se pueden llevar bolsitas de té de coca a casa?
Es arriesgado. Muchos países tratan los productos de coca como controlados, y las bolsitas vendidas en Perú pueden ser confiscadas o acarrear sanciones. Es mejor dejarlas.
¿Son seguras las infusiones durante el embarazo?
Algunas hierbas no se recomiendan durante el embarazo, entre ellas la coca. Conviene consultar a un médico sobre infusiones concretas antes de beberlas.
¿Es seguro beber emoliente?
De un carrito concurrido, con el líquido caliente y los vasos limpios, suele estar bien. Conviene evitarlo si la olla lleva mucho tiempo fría.
