As infusões de ervas fazem parte do dia a dia no Peru. O mate de coca é um chá de folhas secas de coca, oferecido em hotéis e cafés das terras altas e tomado tradicionalmente na altitude; a muña é uma erva andina com sabor de menta; o emoliente é uma bebida quente, levemente gelatinosa, vendida em carrinhos de rua. Manzanilla (camomila), anis e erva-cidreira (hierba luisa) também são comuns.
O chá de coca é legal e normal no Peru, mas a folha é controlada em muitos outros países, então não leve folhas nem sachês para casa. O chá de ervas conforta, mas não é tratamento para o mal-estar da altitude.
Mate de coca: o chá das terras altas
O mate de coca é feito deixando folhas secas de coca, ou um sachê de folhas trituradas, em infusão na água quente. O sabor é suave, verde e levemente amargo, algo entre um chá verde fraco e uma infusão de ervas, e muita gente põe açúcar ou uma rodela de limão.
Em Cusco, Puno, Arequipa e Huaraz, os hotéis costumam deixar uma garrafa térmica do chá na chegada, junto com uma tigela de folhas. Faz parte da hospitalidade das terras altas, não é um truque para turistas, e a folha é usada na vida andina há séculos, mascada no dia a dia, em oferendas e em cerimônias.
A folha de coca não é a mesma coisa que cocaína. A droga exige um processamento químico que não faz parte do chá. Mesmo assim, a planta é regulamentada em muitos países, e é por isso que as regras para viajantes, tratadas a seguir, merecem atenção. Para conhecer a vida local em torno da folha, visite um mercado como o San Pedro, em Cusco.
Chá de coca e altitude
Os viajantes costumam perguntar se o chá de coca previne o mal-estar da altitude. Os locais o tomam como uma bebida quente e familiar nas alturas, e muitos visitantes o acham reconfortante. Não há evidências sólidas de que ele previna ou cure o mal da altitude, e ele não deve substituir as medidas de sempre: subir aos poucos, descansar, beber água e evitar álcool. Veja mal da altitude para saber o que realmente ajuda.
O chá quente tem algumas vantagens por si só: hidrata, é suave para o estômago e uma xícara quente é bem-vinda numa manhã fria nas terras altas. Tome com moderação, como qualquer chá de ervas sem cafeína, e tenha cuidado se estiver grávida, tiver problema cardíaco ou tomar remédios; consulte um médico.
Não mastigue folhas achando que vai se aclimatar mais rápido. Mascar é uma técnica com costumes próprios, e os efeitos podem ser mais fortes do que o esperado.
Muña e outras ervas andinas
A muña é uma erva aromática da família da menta, que cresce nos Andes altos. Algumas folhas na água quente dão um chá forte, com gosto de menta, tomado depois de refeições pesadas e usado pelos cozinheiros para perfumar ensopados, sopas e o forno de terra da pachamanca. É vendida fresca em maços nos mercados.
Outras ervas aparecem nas barracas dos mercados: manzanilla (camomila), anís (anis), hierba luisa (erva-cidreira), cedrón, matico e huacatay, uma menta preta usada principalmente em molhos. As pessoas as tomam depois das refeições, à noite ou quando não se sentem bem, e os ervateiros dos mercados recomendam misturas.
Trate-as como bebidas tradicionais, não como remédios. Quantidades, interações e efeitos não são padronizados, e é melhor evitar ervas que você não conhece se estiver grávida ou tomando medicamentos. Sachês de camomila e anis são vendidos em todo supermercado e são o jeito mais fácil de experimentar com segurança. Os ingredientes aparecem nos pratos tratados no guia dos alimentos básicos andinos.
Emoliente do carrinho de rua
De manhã cedo e à noite, carrinhos em Lima e outras cidades vendem emoliente: uma bebida quente, um pouco espessa, feita fervendo cevada com ervas como cavalinha, linhaça e alfafa, depois adoçada e acrescida de suco de limão. O vendedor serve com uma concha de uma panela ou de uma garrafa térmica grande e despeja num copo de plástico.
O sabor é levemente herbal e agridoce, e a textura é um pouco escorregadia, por causa da linhaça. Muita gente toma no café da manhã ou como bebida quente numa manhã fresca do litoral, e é barato. Costuma vir acompanhado de um lanche, como um pãozinho doce.
Por higiene, escolha um carrinho movimentado, onde a bebida se mantenha quente e os copos estejam limpos, como recomendado em segurança da água e dos alimentos. As receitas variam de vendedor para vendedor, e alguns acrescentam uma gota de babosa ou outras ervas. Pergunte o que leva se você tem alergias.
Bebidas quentes com álcool e com leite
Nem toda bebida quente no Peru é um chá de ervas. Nas terras altas frias, o té piteado acrescenta uma dose de aguardente de cana ao chá quente, vendido em barracas e na rua, e deve ser tratado como bebida alcoólica, principalmente na altitude. O chocolate quente, muitas vezes espesso e servido com queijo ou pão, é outra bebida reconfortante, descrita no guia do chocolate.
Entre as bebidas à base de leite estão o café com leite e o leite quente com canela, e de manhã muitos peruanos tomam bebidas de quinoa ou aveia, quentes ou frias. A bebida de quinoa é fervida com canela e cravo, e às vezes com maçã, e aparece nos carrinhos de rua junto com o emoliente.
Se você quer uma bebida quente tipicamente peruana que não seja de ervas, experimente uma dessas com um pãozinho no café da manhã. Quanto ao café, as opções variam muito de uma cafeteria para outra, como explicado no guia do café.
Bebidas de ervas ao longo do dia
As infusões seguem um ritmo. De manhã, emoliente e bebida de quinoa saem dos carrinhos, e uma xícara de mate de coca ou de manzanilla pode abrir o dia nas terras altas. Depois do almoço, uma xícara de muña, anis ou hierba luisa é o jeito de sempre de assentar uma refeição pesada, e os restaurantes muitas vezes a trazem sem que você peça.
À noite, a camomila é a escolha padrão antes de dormir, e muitas famílias mantêm uma panela de água aromática fervendo em fogo baixo com canela e cravo. Os mercados vendem maços de ervas frescas por punhado, e as barracas são um lugar agradável para ver quantas plantas estão em uso.
Para o visitante, o mais fácil é provar uma infusão nova por dia e anotar do que gostou. Hotéis nos Andes costumam ter água quente e ervas disponíveis no saguão, e uma garrafa térmica no quarto é comum nos lugares mais frios. Os preços são muito baixos, então não há risco em experimentar.
Como pedir, comprar e levar para casa
Nos restaurantes, peça "una infusión" ou diga o nome da erva: "un mate de manzanilla", "un mate de muña". O chá vem numa xícara ou num bule, com açúcar à parte. Sachês são o padrão, mas folhas frescas costumam ser usadas nas casas e mercados das terras altas.
As ervas são vendidas secas em mercados e supermercados, às vezes em misturas. Escolha pacotes lacrados de lojas confiáveis e leia o rótulo. Se pretende levar ervas para casa, confira o que seu país permite: alguns produtos vegetais precisam ser declarados, e nada que contenha coca é seguro de transportar.
Como presentes, misturas de chá sem coca, muña e camomila são mais leves e seguras que produtos de folha. Para outras ideias, veja dicas de lembranças do Peru e a visão geral da gastronomia.
Perguntas frequentes
O chá de coca é legal?
No Peru, sim: é vendido abertamente e muito consumido. Muitos outros países restringem a folha, então confira as regras do seu país e não a leve através de fronteiras.
O chá de coca aparece em exames antidoping?
Pode dar resultado positivo para metabólitos de cocaína. Se você faz testes no trabalho ou no esporte, evite-o e procure orientação médica.
O mate de coca cura o mal da altitude?
Nenhuma evidência mostra que previna ou cure. Os locais o tomam pelo conforto, e ele não deve substituir a subida gradual, o descanso e a água.
O que é muña?
Uma erva andina parecida com a menta, usada em chás e na culinária. Tem sabor forte e fresco e é comum depois das refeições nas terras altas.
Do que é feito o emoliente?
De cevada fervida e ervas como cavalinha, linhaça e alfafa, com açúcar e suco de limão. As receitas variam de vendedor para vendedor.
Posso levar sachês de chá de coca para casa?
É arriscado. Muitos países tratam os produtos de coca como controlados, e sachês vendidos no Peru podem ser apreendidos ou gerar multas. Deixe-os para trás.
Chá de ervas é seguro na gravidez?
Algumas ervas não são recomendadas durante a gravidez, incluindo a coca. Pergunte a um médico sobre chás específicos antes de tomá-los.
O emoliente é seguro para beber?
De um carrinho movimentado, com líquido quente e copos limpos, geralmente sim. Evite se a panela ficou fria por muito tempo.