Le infusioni di erbe fanno parte della vita quotidiana peruviana. Il mate de coca è un tè di foglie di coca essiccate, offerto negli hotel e nei caffè delle terre alte e bevuto tradizionalmente in quota; la muña è un'erba andina alla menta; l'emoliente è una bevanda calda e leggermente gelatinosa venduta dai carretti di strada. Sono comuni anche manzanilla (camomilla), anice ed erba luisa.
Il tè di coca è legale e normale in Perù, ma la foglia è controllata in molti altri Paesi, perciò non bisogna portare a casa foglie o bustine. La tisana è un conforto, non un trattamento per il mal di montagna.
Mate de coca: il tè delle terre alte
Il mate de coca si prepara mettendo in infusione in acqua calda foglie di coca essiccate, oppure una bustina di foglie sminuzzate. Il sapore è delicato, verde e leggermente amaro, a metà tra un tè verde leggero e un'infusione di erbe, e molti aggiungono zucchero o una fetta di limone.
A Cusco, Puno, Arequipa e Huaraz gli hotel mettono spesso a disposizione all'arrivo un thermos di tè, accanto a una ciotola di foglie. Fa parte dell'ospitalità delle terre alte e non è una trovata turistica, e la foglia è usata nella vita andina da secoli, nella masticazione quotidiana, nelle offerte e nelle cerimonie.
La foglia di coca non è la cocaina. La droga richiede una lavorazione chimica che non fa parte del tè. Ciò nonostante la pianta è regolamentata in molti Paesi, ed è per questo che le norme per i viaggiatori, trattate più avanti, meritano attenzione. Per vedere la vita locale intorno alla foglia si visiti un mercato come San Pedro a Cusco.
Tè di coca e altitudine
I viaggiatori chiedono spesso se il tè di coca prevenga il mal di montagna. La gente del posto lo beve come bevanda calda e familiare in quota, e a molti visitatori dà conforto. Non ci sono prove solide che prevenga o curi il mal di montagna, e non deve sostituire le misure consuete: salire gradualmente, riposare, bere acqua ed evitare l'alcol. Su ciò che aiuta davvero si veda il mal di montagna.
Una bevanda calda ha già di per sé dei vantaggi: idrata, è delicata per lo stomaco e una tazza calda è gradita in una fredda mattina d'altopiano. Si beve con moderazione, come qualsiasi tisana senza caffeina, e con prudenza in gravidanza, in caso di problemi cardiaci o se si assumono farmaci; in questi casi si chiede al medico.
Non si masticano le foglie convinti di acclimatarsi più in fretta. Masticare è un'arte con proprie usanze, e gli effetti possono essere più forti del previsto.
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Muña e altre erbe andine
La muña è un'erba aromatica della famiglia della menta, che cresce sulle Ande alte. Poche foglie in acqua calda danno un tè pungente e mentolato che si beve dopo i pasti pesanti e che i cuochi usano per profumare stufati, zuppe e il forno di terra della pachamanca. Si vende fresca nei mercati, in mazzi.
Sulle bancarelle compaiono altre erbe: manzanilla (camomilla), anís (anice), hierba luisa (erba luisa), cedrón, matico e huacatay, una menta nera usata soprattutto nelle salse. Si prendono dopo i pasti, la sera o quando non ci si sente bene, e gli erboristi dei mercati consigliano miscele.
Vanno considerate bevande tradizionali, non medicine. Dosi, interazioni ed effetti non sono standardizzati, e le erbe che non si conoscono è meglio evitarle in gravidanza o se si assumono farmaci. Le bustine di camomilla e anice si vendono in ogni supermercato e sono il modo più semplice di sperimentare senza rischi. Gli ingredienti compaiono nei piatti trattati dalla guida agli alimenti base andini.
L'emoliente del carretto di strada
Al mattino presto e la sera, i carretti di Lima e di altre città vendono l'emoliente: una bevanda calda e leggermente densa, preparata bollendo l'orzo con erbe come equiseto, semi di lino e erba medica, poi dolcificata e completata con succo di lime. Il venditore lo versa con un mestolo da una pentola o da un grande thermos in un bicchiere di plastica.
Il sapore è leggermente erbaceo e agrodolce, e la consistenza un po' scivolosa per via dei semi di lino. Molti lo bevono a colazione o come bevanda calda in una fresca mattina costiera, e costa poco. Spesso lo si serve con uno spuntino, come un panino dolce.
Per l'igiene conviene scegliere un carretto affollato dove la bevanda è tenuta calda e i bicchieri sono puliti, come raccomandato in acqua e sicurezza alimentare. Le ricette differiscono da un venditore all'altro, e alcuni aggiungono una goccia di aloe o altre erbe. In caso di allergie si chiede cosa contiene.
Bevande calde con alcol e con latte
Non tutte le bevande calde del Perù sono tisane. Nelle fredde terre alte il té piteado aggiunge una misura di acquavite di canna al tè caldo, si vende alle bancarelle e per strada, e va trattato come un alcolico, soprattutto in quota. La cioccolata calda, spesso densa e servita con formaggio o pane, è un'altra bevanda confortante, descritta nella guida al cioccolato.
Tra le bevande a base di latte ci sono il café con leche e il latte caldo alla cannella, e al mattino molti peruviani bevono bevande di quinoa o di avena, calde o fredde. La bevanda di quinoa si bolle con cannella e chiodi di garofano, a volte con mela, e si trova ai carretti accanto all'emoliente.
Per chi vuole una bevanda calda non erboristica e tipicamente peruviana, una di queste è l'ideale con un panino a colazione. Per il caffè la scelta cambia molto da locale a locale, come spiega la guida al caffè.
Le bevande di erbe nell'arco della giornata
Le infusioni seguono un ritmo. Al mattino emoliente e bevanda di quinoa arrivano dai carretti, e una tazza di mate de coca o di manzanilla può aprire una giornata sulle terre alte. Dopo pranzo, una tazza di muña, anice o erba luisa è il modo abituale di far digerire un pasto pesante, e i ristoranti la portano spesso senza che sia richiesta.
La sera la camomilla è la bevanda standard prima di dormire, e molte famiglie tengono sul fuoco una pentola di acqua aromatica con cannella e chiodi di garofano. I mercati vendono mazzi di erbe fresche a manciate, e le bancarelle sono un luogo piacevole per vedere quante piante siano in uso.
Per i visitatori l'approccio più semplice è provare una nuova infusione al giorno e annotare cosa piace. Gli hotel andini hanno di solito acqua calda ed erbe disponibili nella hall, e nei luoghi più freddi è comune un thermos in camera. I prezzi sono molto bassi, quindi assaggiare non comporta rischi.
Ordinare, comprare e portare a casa
Al ristorante si chiede "una infusión" oppure si indica l'erba: "un mate de manzanilla", "un mate de muña". Il tè arriva in una tazza o in una teiera, con lo zucchero a parte. Le bustine sono lo standard, ma nelle case e nei mercati delle terre alte si usano spesso foglie fresche.
Le erbe si vendono essiccate nei mercati e nei supermercati, a volte in miscele. Si scelgono confezioni sigillate di negozi affidabili e si legge l'etichetta. Se si pensa di portare erbe a casa, bisogna verificare cosa ammette il proprio Paese: alcuni prodotti vegetali vanno dichiarati, e qualunque cosa contenga coca non è sicuro portarla con sé.
Come regali, le miscele di tè senza coca, la muña e la camomilla sono più leggere e sicure dei prodotti a base di foglie. Per altre idee si vedano i consigli sui souvenir in Perù e la più ampia panoramica sul cibo.
Domande frequenti
Il tè di coca è legale?
In Perù sì: si vende apertamente e si beve molto. Molti altri Paesi limitano la foglia, quindi conviene controllare le regole del proprio Paese e non portarla oltre i confini.
Il tè di coca risulta nei test antidroga?
Può produrre un risultato positivo per i metaboliti della cocaina. Chi deve sottoporsi a test per lavoro o sport lo evita e chiede un parere medico.
Il mate de coca cura il mal di montagna?
Nessuna prova dimostra che lo prevenga o lo curi. La gente del posto lo beve per conforto, e non deve sostituire la salita graduale, il riposo e l'acqua.
Che cos'è la muña?
Un'erba andina simile alla menta, usata per il tè e in cucina. Ha un sapore pungente e fresco ed è comune dopo i pasti sulle terre alte.
Di cosa è fatto l'emoliente?
Di orzo bollito ed erbe come equiseto, semi di lino e erba medica, con zucchero e succo di lime. Le ricette variano da venditore a venditore.
Posso portare a casa le bustine di tè di coca?
È rischioso. Molti Paesi trattano i prodotti a base di coca come sostanze controllate, e le bustine vendute in Perù possono essere sequestrate o portare a sanzioni. Meglio lasciarle qui.
Le tisane sono sicure in gravidanza?
Alcune erbe sono sconsigliate in gravidanza, compresa la coca. Prima di bere tisane specifiche conviene chiedere al medico.
L'emoliente è sicuro da bere?
Quello di un carretto affollato, con liquido caldo e bicchieri puliti, di solito va bene. Meglio rinunciare se la pentola è rimasta fredda a lungo.
