Esta ruta empieza en Lima, pasa cinco días en Huaraz y la Cordillera Blanca con caminatas de un día cada vez más altas, regresa a Lima y luego vuela a Cusco para cinco días con una salida a gran altitud, actividades en el Valle Sagrado y Machu Picchu. La primera mitad sirve de aclimatación para la segunda: al llegar a Cusco ya se ha dormido y caminado en altura.
Es un viaje para quien quiere caminar y no solo mirar. El trekking propiamente dicho, ya sea el Camino Inca o Salkantay, no cabe en doce días con este plan, por lo que ambos aparecen solo como opciones.
El diseño: aclimatarse en el norte, rendir en el sur
La mayoría de las rutas por Perú van directamente a Cusco y pasan los primeros días notando la altitud. Esta invierte la lógica. Huaraz está a unos 3050 m, y la Cordillera Blanca permite subir por etapas, con caminatas de un día que llegan a los 4000 m y luego superan los 4500 m. Hacia el sexto día el cuerpo ha tenido una adaptación real.
La segunda mitad es Cusco y el Valle Sagrado a menor altitud, con una salida alta y la opción de Machu Picchu. La ruta tiene menos días de descanso que los otros itinerarios, por lo que exige forma física y un margen en el presupuesto para retrasos y mal tiempo.
Para un plan construido por completo en torno a caminar, véase el itinerario de trekking. Para una ruta general con menos esfuerzo, el itinerario de 14 días es más tranquilo. Una regla que se aplica en todas partes: dormir más abajo antes de dormir más arriba, como se explica en el mal de altura.
Temporada, forma física y equipo
El trekking es mejor en la temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, cuando las mañanas son despejadas y los senderos están más firmes. En la temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, los caminos resbalan, las vistas quedan ocultas y algunas rutas pueden cerrarse. La temporada seca explica los detalles.
Aquí la forma física importa más que en un viaje estándar. Hay que poder caminar de seis a ocho horas por terreno irregular con una mochila pequeña. Conviene entrenar varias semanas antes con caminatas largas y escaleras, y consultar a un médico si se tienen afecciones.
Hay que llevar capas, impermeables, protección solar, botas resistentes y ya usadas, y una linterna frontal. La lista de equipaje y el equipo de trekking explican qué llevar y qué alquilar. Los bastones ayudan a las rodillas en los descensos. El seguro de viaje debe cubrir expresamente el trekking en altura, así que conviene leer la póliza antes de contratarlo.
Días 1 y 2: Lima y el autobús a Huaraz
Se llega a Lima y se descansa. El primer día es para dormir, dar un paseo corto y comer; no hace falta hacer turismo. Conviene comprar los pasajes de autobús para el día siguiente si no se ha hecho, y consultar de Lima a Huaraz para las rutas y los operadores que hay que comprobar.
El autobús a Huaraz tarda la mayor parte de un día y no hace falta pasar una noche, pero un viaje diurno permite ver cómo la carretera sube a las montañas. Conviene elegir una empresa de confianza y un asiento de clase cómoda, y llevar los objetos de valor encima. La carretera cruza un paso alto, por lo que algunas personas sienten dolor de cabeza al llegar.
Se reservan las primeras noches en Huaraz, y se deja libre la primera tarde. Hay que beber agua, evitar el alcohol y caminar despacio por el pueblo. El pueblo es una base más que un destino, con agencias de trekking, tiendas de equipo y cafés. Huaraz lo describe, junto con los aspectos prácticos de la zona.
Días 3 y 4: primeras caminatas y aclimatación
El segundo día es el del autobús y la llegada. El primer día completo en Huaraz, el tercero, se usa para una caminata corta cerca del pueblo o para descansar. Todavía no hay que emprender una gran subida. Una progresión habitual es una primera salida hasta unos 3800-4000 m, luego una media y después la grande.
La Laguna Churup es una clásica caminata de aclimatación: un sendero empinado hasta una pequeña laguna a unos 4450 m, con un tramo rocoso en el que se usan las manos. Es dura para un primer día, así que conviene hacerla el segundo o el tercero. Véase la Laguna Churup para la ruta y las normas de entrada.
Contratar un guía es sensato para cualquier día en el parque nacional. Conviene comprobar la agencia, el tamaño del grupo, el plan de emergencia y lo que se incluye; cómo elegir una agencia ayuda. Se duerme en Huaraz cada noche. Si una caminata hace que uno se sienta mal, hay que parar y bajar, y tomarse un día de descanso. El objetivo es llegar a la gran caminata preparado, no acumular distancia.
Días 5 y 6: Laguna 69 y un día fácil
El quinto día es el objetivo principal de la primera mitad: la Laguna 69, un lago turquesa bajo un glaciar a unos 4600 m. La caminata es larga, empieza temprano con un traslado y gana altura durante varias horas. Hay que esperar un día muy largo, con un trayecto en coche de ida y otro de vuelta.
Solo debe hacerse después de las caminatas anteriores, y con un guía o un grupo de confianza. Hay que llevar tentempiés, mucha agua, protección solar y capas; el tiempo cambia rápidamente. La entrada al parque nacional tiene una tarifa y un registro, así que conviene comprobar las normas vigentes. La Laguna 69 describe la ruta con más detalle.
El sexto día es un día fácil en Huaraz: colada, un paseo por el mercado y una revisión del equipo, o una segunda caminata corta si las piernas responden bien. Conviene evitar un autobús nocturno después de un día duro. La Cordillera Blanca tiene otras lagunas y miradores si se dispone de un día extra, y se puede cambiar una caminata por un día de descanso si las piernas lo necesitan.
Días 7 y 8: de vuelta a Lima y después Cusco
El séptimo día es el regreso de Huaraz a Lima, en autobús o en vuelo desde un aeropuerto cercano si los horarios lo permiten, y una cena temprana. Hay que secar las botas y rehacer el equipaje. El autobús o el vuelo de regreso debe dejar un margen antes del vuelo a Cusco, ya que los retrasos de autobús ocurren.
El octavo día se vuela a Cusco y se baja directamente al Valle Sagrado. Quien ya ha dormido por encima de los 3000 m puede adaptarse más rápido que un visitante primerizo, pero no conviene fiarse de ello; la altitud afecta a las personas de manera distinta de un día para otro. Se pasa la noche en el valle y se planea una tarde suave.
Los días siguientes combinan actividad y traslados. Los traslados del aeropuerto al valle se describen en de Cusco al Valle Sagrado. Si el mal tiempo ha causado retrasos, hay que aceptar un cambio de plan, quitar una actividad y conservar Machu Picchu. Perder un vuelo explica qué hacer si falla una conexión.
Días 9 y 10: una jornada alta y actividades en el Valle Sagrado
Para la salida alta en la región de Cusco hay dos opciones clásicas. La Montaña de Siete Colores es la más alta, a unos 5000 m, y suele estar muy concurrida. La Laguna Humantay es más baja, a unos 4200 m, y más corta. Montaña de Siete Colores o Humantay ayuda a decidir; después de Huaraz, cualquiera de las dos está al alcance, pero conviene comprobar la época del año y el estado de los senderos.
El Valle Sagrado ofrece actividades que varían según la temporada y el operador: rafting en el río Urubamba, ciclismo en rutas del valle y de Moray, y escalada en paredes de roca cerca de Ollantaytambo y la zona. Lo mejor es hacerlas con un operador con licencia y equipo de seguridad. Hay que leer las condiciones de cancelación, ya que el nivel de los ríos y el tiempo las afectan.
Conviene hacer una actividad al día y dejar una tarde tranquila. Si el día es lluvioso, es mejor elegir un paseo entre las terrazas incas o una visita a Ollantaytambo que un deporte de aventura en malas condiciones. El Valle Sagrado enumera lo que se ofrece.
Días 11 y 12: Machu Picchu y las opciones de trekking
Para Machu Picchu, el plan más sencillo es el tren a Aguas Calientes y una visita a la ciudadela, y luego el regreso a Cusco. Encaja en los últimos días y mantiene cerca del aeropuerto. La entrada debe reservarse primero, antes que los vuelos; véanse las entradas a Machu Picchu.
Los dos famosos treks necesitan más días de los que deja esta ruta. El Camino Inca dura unos cuatro días y requiere un permiso reservado con mucha antelación. Salkantay dura unos cinco días y está menos restringido. Ninguno cabe en doce días con Huaraz incluido. Si un trekking importa más que Huaraz, se quita el norte y se usa el tiempo para él. Camino Inca o Salkantay y Salkantay ofrecen los datos.
Con guía o por cuenta propia también es una elección real; véase con guía o por cuenta propia. Conviene dejar libre el día de salida y volar a casa desde Cusco vía Lima, con tiempo de sobra entre vuelos.
Preguntas frecuentes
¿Es realmente mejor Huaraz antes que Cusco para la altitud?
Da días a 3000 m o más antes de los sitios más famosos, por lo que se llega a Cusco mejor preparado. No es una garantía, y todos deben ir despacio y vigilar los síntomas.
¿Qué forma física necesito?
Hay que poder caminar de seis a ocho horas por terreno irregular y en altura con una mochila ligera. Entrenar varias semanas antes del viaje marca una diferencia clara.
¿Puedo hacer el Camino Inca en este viaje?
No dentro de estos 12 días, porque el camino dura unos cuatro días y los permisos se agotan. Se puede acortar Huaraz o usar un itinerario más largo, como el itinerario de trekking.
¿Necesito un guía para las caminatas de Huaraz?
Para las lagunas principales, mucha gente camina con una agencia o un guía contratado, sobre todo en los días más largos. Las normas y las condiciones cambian, así que conviene comprobar los requisitos vigentes del parque.
¿Es seguro el autobús de Lima a Huaraz?
Los viajeros suelen usar las grandes empresas de esta ruta, pero los estándares varían. Conviene viajar de día si es posible y llevar los objetos de valor encima. Véase seguridad.
¿Y si me da mal de altura en Huaraz?
Hay que descansar, beber agua y bajar si los síntomas empeoran. Ante síntomas graves, se debe buscar atención médica, y conviene hablar con un médico antes de viajar sobre la prevención.
¿Se puede hacer esta ruta en la temporada de lluvias?
Es posible, pero los senderos resbalan, las vistas son limitadas y algunas salidas pueden cancelarse. La temporada seca es la mejor elección para este plan.