Il percorso parte da Lima, passa cinque giorni a Huaraz e nella Cordillera Blanca con escursioni giornaliere sempre più alte, torna a Lima e poi vola a Cusco per cinque giorni con una gita in alta quota, attività nella Valle Sacra e Machu Picchu. La prima metà funge da acclimatamento per la seconda: quando si arriva a Cusco si è già dormito e camminato in quota.
È un viaggio per chi vuole camminare, non solo guardare. Il trekking vero e proprio, Cammino Inca o Salkantay, non entra in dodici giorni con questo piano, quindi entrambi compaiono solo come opzioni.
Lo schema: acclimatarsi al nord, rendere al sud
La maggior parte dei percorsi in Perù va dritta a Cusco e passa i primi giorni a sentire la quota. Questo inverte la logica. Huaraz si trova a circa 3.050 m, e la Cordillera Blanca permette di salire per gradi, con escursioni giornaliere che arrivano a 4.000 m e poi oltre i 4.500 m. Al sesto giorno il corpo si è adattato davvero.
La seconda metà è Cusco e la Valle Sacra a quota più bassa, con una gita in alto e l'opzione Machu Picchu. Il percorso ha meno giorni di riposo degli altri itinerari, quindi chiede allenamento e un margine di budget per ritardi e maltempo.
Per un piano costruito interamente sul camminare c'è l'itinerario trekking. Per un percorso generale e meno faticoso, l'itinerario di 14 giorni è più calmo. Una regola valida ovunque: si dorme più in basso prima di dormire più in alto, come spiega mal d'altitudine.
Stagione, allenamento e attrezzatura
Il trekking dà il meglio nella stagione secca, all'incirca da maggio a settembre, quando le mattine sono limpide e i sentieri più solidi. Nella stagione delle piogge, all'incirca da novembre a marzo, i sentieri sono scivolosi, le viste coperte e alcuni percorsi possono chiudere. La stagione secca spiega i dettagli.
L'allenamento qui conta più che in un viaggio standard. Si deve saper camminare da sei a otto ore su terreno irregolare con uno zaino leggero. Ci si allena per diverse settimane prima con lunghe camminate e scale, e si consulta un medico in caso di problemi di salute.
Si portano strati, impermeabili, protezione solare, scarponi robusti già rodati e una lampada frontale. La lista di cosa mettere in valigia e l'attrezzatura per i trekking spiegano cosa portare e cosa noleggiare. I bastoncini aiutano le ginocchia in discesa. L'assicurazione di viaggio deve coprire esplicitamente il trekking in quota, quindi si legge la polizza prima di acquistarla.
Giorni 1 e 2: Lima e il bus per Huaraz
Si arriva a Lima e ci si riposa. Il primo giorno è per dormire, fare una breve passeggiata e un pasto; non serve visitare nulla. I biglietti del bus per il giorno dopo, se non già fatti, si acquistano consultando da Lima a Huaraz per percorsi e compagnie da verificare.
Il bus per Huaraz richiede gran parte di una giornata e non serve una notte, ma viaggiare di giorno permette di vedere la strada salire verso le montagne. Si sceglie una compagnia affidabile e un posto di classe comoda, e si tengono con sé gli oggetti di valore. La strada supera un passo alto, perciò qualcuno sente mal di testa all'arrivo.
Si prenotano le prime notti a Huaraz e si lascia libero il primo pomeriggio. Si beve acqua, si evita l'alcol e si cammina piano per la città. Il paese è una base più che una destinazione, con agenzie di trekking, negozi di attrezzatura e caffè. Huaraz la descrive insieme agli aspetti pratici della zona.
Giorni 3 e 4: prime escursioni e acclimatamento
Il secondo giorno è di bus e arrivo. Il primo giorno intero a Huaraz, il terzo, si dedica a una breve camminata vicino alla città, o al riposo. Per ora non si affronta una salita impegnativa. Una progressione comune è una prima uscita fino a circa 3.800-4.000 m, poi una media, poi quella grande.
La Laguna Churup è una classica camminata di acclimatamento: un sentiero ripido verso un piccolo lago a circa 4.450 m, con un tratto roccioso in cui si usano le mani. È dura per un primo giorno, quindi si fa al secondo o terzo. Percorso e regole d'ingresso sono in Laguna Churup.
Assumere una guida è sensato per qualsiasi giornata nel parco nazionale. Si controllano agenzia, dimensione del gruppo, piano di emergenza e cosa è incluso; come scegliere un'agenzia aiuta. Si dorme ogni notte a Huaraz. Se un'escursione fa stare male, ci si ferma, si scende e si riposa un giorno. Lo scopo è arrivare pronti alla grande escursione, non collezionare chilometri.
Giorni 5 e 6: Laguna 69 e un giorno facile
Il quinto giorno è l'obiettivo principale della prima metà: la Laguna 69, un lago turchese sotto un ghiacciaio a circa 4.600 m. L'escursione è lunga, parte presto con un trasferimento e guadagna quota per diverse ore. Ci si aspetta una giornata molto lunga, con un viaggio di andata e uno di ritorno.
La si fa solo dopo le escursioni precedenti, e con una guida o un gruppo di fiducia. Si portano snack, molta acqua, protezione solare e strati: il tempo cambia in fretta. L'ingresso al parco nazionale ha una tariffa e una registrazione, quindi si controllano le regole attuali. Laguna 69 descrive il percorso con più dettagli.
Il sesto giorno è facile a Huaraz: bucato, una passeggiata al mercato e un controllo dell'attrezzatura, oppure una breve seconda escursione se le gambe stanno bene. Si evita un bus notturno dopo una giornata dura. La Cordillera Blanca offre altri laghi e belvedere, e si può cambiare un'escursione con un giorno di riposo se le gambe lo chiedono.
Giorni 7 e 8: di nuovo a Lima, poi Cusco
Il settimo giorno è il ritorno da Huaraz a Lima, in bus o con un volo da un aeroporto vicino se gli orari lo consentono, con una cena anticipata. Scarponi asciutti e valigia rifatta. Il bus o il volo di ritorno deve lasciare margine prima del volo per Cusco, perché i ritardi dei bus capitano.
L'ottavo giorno si vola a Cusco e si scende subito nella Valle Sacra. Avendo già dormito sopra i 3.000 m ci si può adattare più in fretta di un visitatore alla prima volta, ma non bisogna contarci: l'altitudine colpisce le persone in modo diverso da un giorno all'altro. Si dorme nella valle, poi si pianifica un pomeriggio tranquillo.
I giorni successivi alternano attività e spostamenti. I trasferimenti dall'aeroporto alla valle sono descritti in da Cusco alla Valle Sacra. Se il maltempo ha causato ritardi, si accetta un cambio di piano, si lascia un'attività e si mantiene Machu Picchu. Volo perso spiega che cosa fare se una coincidenza salta.
Giorni 9 e 10: una giornata in quota e le attività nella Valle Sacra
Per la gita in alta quota nella regione di Cusco ci sono due scelte classiche. La Montagna Arcobaleno è la più alta, a circa 5.000 m, e spesso affollata. Il Lago Humantay è più basso, a circa 4.200 m, e più breve. Montagna Arcobaleno o Humantay aiuta a decidere; dopo Huaraz, entrambe sono alla portata, ma si controllano periodo e condizioni dei sentieri.
La Valle Sacra ha attività che variano con stagione e operatore: rafting sul fiume Urubamba, ciclismo sui percorsi della valle e di Moray, e arrampicata su pareti vicino a Ollantaytambo e dintorni. Conviene farle con un operatore autorizzato dotato di attrezzatura di sicurezza. Si leggono le condizioni di cancellazione, perché livello del fiume e meteo le influenzano.
Si fa un'attività al giorno e si lascia un pomeriggio lento. Se la giornata è umida, si sceglie una camminata tra le terrazze inca o una visita a Ollantaytambo invece di uno sport in condizioni cattive. La Valle Sacra elenca l'offerta.
Giorni 11 e 12: Machu Picchu e le opzioni di trekking
Per Machu Picchu il piano più semplice è il treno per Aguas Calientes e una visita alla cittadella, poi il rientro a Cusco. Si adatta agli ultimi giorni e tiene vicini all'aeroporto. Il biglietto d'ingresso va prenotato per primo, prima dei voli; si vedano i biglietti di Machu Picchu.
I due trekking famosi richiedono più giorni di quelli che questo percorso lascia. Il Cammino Inca dura circa quattro giorni e richiede un permesso prenotato con largo anticipo. Il Salkantay dura circa cinque giorni ed è meno limitato. Nessuno dei due entra in dodici giorni con Huaraz incluso. Se un trekking conta più di Huaraz, si toglie il nord e si usa il tempo per quello. Cammino Inca o Salkantay e Salkantay danno i fatti.
Anche guidato o indipendente è una scelta reale; si veda guidato o indipendente. Il giorno di partenza resta libero, con rientro da Cusco via Lima e molto tempo tra un volo e l'altro.
Domande frequenti
Huaraz prima di Cusco è davvero meglio per la quota?
Dà giorni a 3.000 m e oltre prima dei siti più famosi, così si arriva a Cusco più preparati. Non è una garanzia: tutti devono comunque andare piano e osservare i sintomi.
Quanto bisogna essere allenati?
Si deve riuscire a camminare da sei a otto ore su terreno irregolare in quota con uno zaino leggero. Allenarsi per qualche settimana prima del viaggio fa una differenza evidente.
Si può fare il Cammino Inca in questo viaggio?
Non in questi 12 giorni, perché il cammino dura circa quattro giorni e i permessi si esauriscono. Si può accorciare Huaraz o usare un itinerario più lungo, come l'itinerario trekking.
Serve una guida per le escursioni a Huaraz?
Per i laghi principali molti camminano con un'agenzia o una guida, soprattutto nelle giornate lunghe. Regole e condizioni cambiano, quindi si controllano i requisiti attuali del parco.
Il bus da Lima a Huaraz è sicuro?
Le grandi compagnie su questa tratta sono usate dai viaggiatori, ma gli standard variano. Se possibile si viaggia di giorno e si tengono con sé gli oggetti di valore. Si veda sicurezza.
Che cosa fare se a Huaraz arriva il mal d'altitudine?
Si riposa, si beve acqua e si scende se i sintomi peggiorano. Per sintomi gravi ci si rivolge a un medico, e prima del viaggio si parla con un medico della prevenzione.
Si può fare questo percorso nella stagione delle piogge?
È possibile, ma i sentieri sono scivolosi, la vista è limitata e alcune uscite possono saltare. Per questo piano è meglio la stagione secca.