La Plaza de Armas es el corazón de Chachapoyas, una plaza de unos 100 m por lado, a unos 2335 m de altitud, rodeada por la catedral, edificios municipales, cafés y casonas coloniales. Allí empiezan los tours, la gente se encuentra por la noche y se llega a pie al mercado y a las calles antiguas. Dedícale un medio día tranquilo al llegar o entre excursiones; es un lugar para instalarse, no un gran atractivo.
Mapa
Qué es la plaza
La Plaza de Armas es la plaza principal de Chachapoyas, una pequeña ciudad de la sierra del nororiente andino de Perú. Mide unos cien metros por lado, está trazada en el damero colonial español, y la ciudad se encuentra a unos 2335 m, lo bastante alto para notar el aire algo más ligero pero muy por debajo de Cusco. En el lado sur hay un monumento al coronel Francisco Bolognesi, el héroe de la batalla de Arica, una figura presente en muchas ciudades peruanas.
Alrededor de la plaza están la catedral, oficinas públicas, algunos cafés y restaurantes y las fachadas con portales de edificios más antiguos. Nada aquí es grandioso, y esa es la gracia: la plaza funciona como la sala de estar de una ciudad de unas decenas de miles de habitantes. Los vecinos la cruzan haciendo sus gestiones, los estudiantes se sientan en las bancas y el paseo vespertino es una costumbre real y no un espectáculo para visitantes.
Una breve historia
Chachapoyas fue fundada el 5 de septiembre de 1538 por el capitán español Alonso de Alvarado, lo que la convierte en una de las ciudades españolas más antiguas de las estribaciones amazónicas del Perú. Los primeros asentamientos se establecieron cerca de La Jalca y luego de Levanto, pero se abandonaron, y la ciudad se trasladó a su emplazamiento actual, probablemente en 1545. El damero que rodea la plaza data de esa época, aunque la mayoría de los edificios se reconstruyeron o modificaron más tarde.
Los españoles eligieron la zona porque ya estaba poblada. Los chachapoyas, cuyas fortalezas y tumbas de acantilado rodean la ciudad, habían sido conquistados por los incas poco antes de la llegada de los españoles. Más tarde la ciudad sirvió de encrucijada entre la costa, la sierra y las tierras bajas amazónicas, un papel que explica su carácter colonial y su largo aislamiento. Antes de ver las ruinas conviene leer la visión general de la región para conocer la historia más amplia.
La catedral y los edificios de alrededor
La catedral da a la plaza y es el principal edificio al que entrar. Es de tamaño modesto, con un interior sencillo, y está abierta al culto y no como museo, así que hay que visitarla en silencio y fuera de los oficios. El horario no es fijo de un modo que valga la pena citar, así que tómala como un vistazo breve al pasar.
Para la mayoría resulta más interesante la arquitectura de las calles que rodean la plaza. Chachapoyas conserva muchas casonas coloniales, casas con grandes patios interiores, techos de teja y balcones de madera, y varias funcionan hoy como hoteles, restaurantes u oficinas. Un paseo de unas cuantas cuadras en cada dirección muestra muros blancos, puertas talladas y callejuelas empedradas que suben suavemente. Mira por las puertas abiertas sin entrometerte y pide permiso antes de fotografiar un patio privado. Algunas casonas se reconstruyeron tras terremotos, así que no todo data de la época colonial.
Calles, mercado y vida cotidiana
El casco antiguo es compacto y se recorre fácilmente a pie en un par de horas. Las calles salen de la plaza en un damero regular, y la principal calle comercial está bordeada de pequeñas tiendas, farmacias, panaderías y agencias que venden excursiones. El mercado central queda a poca distancia de la plaza y es el mejor lugar para ver la vida regional corriente: fruta de los valles bajos, quesos locales, pan, hierbas, café y dulces.
Come aquí al menos una vez. Los puestos sirven sopas de desayuno, jugos frescos y menús de almuerzo a precios bajos, y la oferta sigue lo que cultivan los pueblos cercanos. La cocina de la región se describe en qué comer en el norte. Como recuerdos, los productos artesanales y el café local son mejores compras que la artesanía importada, y los souvenirs en Perú explica en qué fijarse. Los precios y los días de apertura no están garantizados, así que pregunta localmente.
Miradores y un paseo más allá de la plaza
Si quieres una vista más amplia, ve a los bordes de la ciudad. El cerro Luya Urco, al oeste, está a una corta subida del centro y ofrece un panorama de los tejados y de las verdes montañas que rodean la ciudad; también se menciona la fuente de Cuyana en su ladera. Hazlo de día y, si es posible, en grupo, y pregunta en tu hotel por el estado actual de los senderos, ya que las condiciones pueden cambiar.
Otra salida fácil es un paseo a las zonas de mirador de las afueras de la ciudad al final de la tarde, cuando la luz se suaviza y la niebla suele levantarse. Estos paseos no cuestan nada y no necesitan guía, pero las calles son empinadas y resbalan tras la lluvia, así que usa calzado con agarre. Combínalos con un café en la plaza y la noche no necesita más planes.
La plaza como base para excursiones
Casi todos los viajes desde Chachapoyas empiezan a pocas cuadras de la plaza. Las agencias de alrededor venden tours de un día a Kuélap, a la catarata de Gocta y al museo de Leymebamba, y las vans y buses compartidos salen de calles o terminales cercanos. Compara dos o tres ofertas, comprueba qué incluyen y confirma la hora de recogida la noche anterior.
Las salidas son tempranas, a menudo antes del desayuno, así que busca un hotel que pueda servir algo al amanecer. Como el turismo aquí es pequeño, los grupos también lo son, y un tour puede salir solo si se apunta suficiente gente. Si quieres tener certeza, pregunta por el transporte privado. La página de la región propone un orden sensato de días. Lleva siempre una capa para la lluvia, porque el tiempo alrededor de la ciudad cambia rápido.
Cómo llegar, altitud y mejor época
Llegar a Chachapoyas es lo difícil, y se trata en de Lima a Chachapoyas y en las páginas sobre buses de larga distancia y vuelos domésticos. Una vez en la ciudad, todo lo descrito aquí se recorre a pie. A unos 2335 m la altitud rara vez es un problema, aunque conviene una primera tarde tranquila tras un bus nocturno; consulta el mal de altura si llegas de la costa.
Los meses más secos, más o menos de mayo a septiembre, son los más cómodos para caminar, mientras que el resto del año trae más lluvia y niebla. El clima es suave, con un promedio cercano a 18 °C y mucha humedad, por lo que las noches pueden ser frescas y húmedas. La plaza es agradable a cualquier hora, y la última hora de la tarde es el mejor momento para sentarse a ver la vida de la ciudad. Lleva algo de efectivo, ya que hay pocos cajeros; consulta dinero y cajeros.
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Chachapoyas
Base para Kuélap y Gocta
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo necesito para la Plaza de Armas y el casco antiguo?
De dos a tres horas bastan para la plaza, la catedral, unas cuantas calles y el mercado. Suma una hora para un paseo a un mirador. La mayoría de los viajeros lo encajan el día de llegada o entre excursiones a Kuélap y Gocta.
¿Vale la pena visitar la Plaza de Armas de Chachapoyas?
Merece un paseo tranquilo más que un viaje especial. El interés está en las casas coloniales, el mercado y el ambiente sin prisa, que va bien para un día de descanso entre las largas excursiones.
¿Está Chachapoyas a gran altitud?
La ciudad está a unos 2335 m, bastante más baja que Cusco, así que la mayoría de la gente siente poco. Camina despacio el primer día después de un viaje largo y bebe agua.
¿Dónde empiezan los tours a Kuélap y Gocta?
La mayoría de las agencias están a pocas cuadras de la plaza, y muchos tours recogen en los hoteles del centro. Confirma el punto de encuentro y la hora la noche anterior, porque las salidas son tempranas.
¿Es seguro caminar de noche por el centro de Chachapoyas?
Por lo general es tranquilo y pequeño, pero valen las precauciones normales: evita las calles laterales oscuras a altas horas, no dejes objetos de valor a la vista y lee la seguridad en Perú. Pregunta a tu hotel por la situación actual.
¿Hay un cajero automático cerca de la plaza?
Hay bancos y cajeros en el centro, pero son pocos y a veces se quedan sin efectivo, así que lleva suficientes soles para los días de excursión y las compras pequeñas. Consulta dinero y cajeros.
¿Cuál es la mejor época del año para estar en Chachapoyas?
De mayo a septiembre es la más seca y da los días más despejados, mientras que los meses húmedos, de diciembre a marzo aproximadamente, traen lluvia y riesgo de deslizamientos en las carreteras. Consulta el clima por regiones para ver el panorama general.
