De Plaza de Armas is het hart van Chachapoyas, een plein van zo'n 100 m per zijde op ongeveer 2335 m hoogte, omringd door de kathedraal, gemeentelijke gebouwen, cafés en koloniale huizen. Hier beginnen tours, hier komt men 's avonds samen en van hieruit loop je naar de markt en de oude straten. Geef het een ontspannen halve dag bij aankomst of tussen uitstapjes door; het is een plek om te landen en geen grote bezienswaardigheid.
Kaart
Wat het plein is
De Plaza de Armas is het hoofdplein van Chachapoyas, een klein hooglandstadje in de noordoostelijke Andes van Peru. Het is ruwweg honderd meter per zijde, aangelegd in het Spaanse koloniale raster, en de stad ligt op ongeveer 2335 m, hoog genoeg om de lucht iets ijler te voelen maar ver onder Cusco. Aan de zuidkant staat een monument voor kolonel Francisco Bolognesi, de held van de slag bij Arica, een figuur die je in veel Peruaanse steden tegenkomt.
Rond het plein staan de kathedraal, overheidskantoren, een paar cafés en restaurants en de arcadengevels van oudere gebouwen. Niets is hier groots, en dat is juist de bedoeling: het plein werkt als de huiskamer van een stad van enkele tienduizenden inwoners. Mensen steken het over voor boodschappen, studenten zitten op de bankjes en de avondwandeling is een echte gewoonte en geen vertoning voor bezoekers.
Een korte geschiedenis
Chachapoyas werd op 5 september 1538 gesticht door de Spaanse kapitein Alonso de Alvarado, waarmee het een van de oudste Spaanse steden in de Peruaanse Amazonevoorgebergten is. De eerste nederzettingen werden opgezet bij La Jalca en daarna Levanto, maar werden verlaten, en de stad verhuisde naar haar huidige plek, waarschijnlijk in 1545. Het raster rond het plein stamt uit die periode, ook al zijn de meeste gebouwen later herbouwd of aangepast.
De Spanjaarden kozen het gebied omdat het al bewoond was. De Chachapoyas-bevolking, wier vestingen en rotsgraven de stad omringen, was kort voor de komst van de Spanjaarden door de Inka's veroverd. De stad diende later als kruispunt tussen de kust, de hooglanden en de Amazonelaagvlakte, een rol die haar koloniale karakter en lange isolement verklaart. Voordat je de ruïnes ziet, helpt het het regio-overzicht te lezen voor het bredere verhaal.
De kathedraal en de gebouwen eromheen
De kathedraal kijkt uit over het plein en is het belangrijkste gebouw om binnen te stappen. Ze is bescheiden van formaat, met een sober interieur, en is open voor de eredienst en niet als museum, dus bezoek haar rustig en buiten de diensten om. De openingstijden liggen niet zo vast dat het zin heeft ze te noemen, dus beschouw het als een korte blik wanneer je er langskomt.
Interessanter is voor de meeste mensen de architectuur van de straten rond het plein. Chachapoyas heeft nog veel koloniale casona's, huizen met grote binnenplaatsen, pannendaken en houten balkons, en verschillende ervan zijn nu hotel, restaurant of kantoor. Een wandeling van een paar straten in elke richting toont witte muren, gesneden deuren en met steen geplaveide zijstraten die zacht oplopen. Kijk door open deuropeningen zonder op te dringen en vraag toestemming voordat je binnen op een privébinnenplaats fotografeert. Sommige casona's zijn na aardbevingen herbouwd, dus niet alles dateert uit de koloniale tijd.
Straten, markt en het dagelijks leven
De oude stad is compact en in een paar uur te voet te doen. De straten lopen in een regelmatig raster van het plein af, en de belangrijkste winkelstraat staat vol kleine winkels, apotheken, bakkerijen en bureaus die excursies verkopen. De centrale markt ligt op korte loopafstand van het plein en is de beste plek om het gewone leven in de regio te zien: fruit uit de lagere valleien, lokale kazen, brood, kruiden, koffie en zoetigheid.
Eet hier minstens één keer. De kraampjes serveren ontbijtsoepen, vers sap en vaste lunches tegen lage prijzen, en het aanbod volgt wat de nabijgelegen dorpen verbouwen. De keuken van de regio wordt beschreven in wat je eet in het noorden. Als souvenir zijn handgemaakte spullen en lokale koffie betere aankopen dan geïmporteerd handwerk, en souvenirs in Peru legt uit waar je op moet letten. Prijzen en openingsdagen zijn niet gegarandeerd, dus vraag het ter plekke.
Uitkijkpunten en een wandeling voorbij het plein
Wil je een ruimer uitzicht, ga dan naar de randen van de stad. De heuvel Luya Urco, in het westen, is een korte klim vanuit het centrum en geeft een panorama over de daken en de omringende groene bergen; ook de fontein van Cuyana wordt op de helling gemeld. Loop er overdag en liefst in een groep, en vraag je hotel naar de actuele staat van de paden, want de omstandigheden kunnen veranderen.
Een andere makkelijke uitstap is een wandeling naar de Mirador-plekken aan de rand van de stad aan het eind van de middag, wanneer het licht zachter wordt en de mist vaak optrekt. Deze wandelingen kosten niets en vereisen geen gids, maar de straten zijn steil en na regen nat, dus draag schoenen met grip. Combineer ze met een koffie op het plein, en voor de avond hoef je niets meer te plannen.
Het plein als uitvalsbasis voor excursies
Bijna elke trip vanuit Chachapoyas begint binnen een paar straten van het plein. Bureaus rond het plein verkopen dagtours naar Kuélap, de Gocta-waterval en het museum van Leymebamba, en gedeelde busjes en bussen vertrekken uit nabijgelegen straten of terminals. Vergelijk twee of drie aanbiedingen, controleer wat erbij inbegrepen is en bevestig de ophaaltijd de avond ervoor.
De vertrektijden zijn vroeg, vaak voor het ontbijt, dus zoek een hotel dat bij zonsopgang iets kan serveren. Omdat het toerisme hier klein is, zijn de groepen dat ook, en een tour gaat misschien alleen door als genoeg mensen meedoen. Wil je zekerheid, vraag dan naar privévervoer. De regiopagina stelt een verstandige volgorde van dagen voor. Neem altijd een regenjas mee, want het weer rond de stad slaat snel om.
Er komen, hoogte en beste tijd
Chachapoyas bereiken is het moeilijke deel, behandeld in Lima naar Chachapoyas en op de pagina's over bussen voor lange afstanden en binnenlandse vluchten. Eenmaal in de stad is alles wat hier is beschreven te belopen. Op ongeveer 2335 m is hoogte zelden een probleem, al is een rustige eerste middag verstandig na een nachtbus; zie hoogteziekte als je van de kust komt.
De drogere maanden, grofweg mei tot september, zijn het prettigst om te wandelen, terwijl de rest van het jaar meer regen en mist brengt. Het klimaat is mild, met een gemiddelde van zo'n 18 °C en hoge luchtvochtigheid, dus de avonden kunnen koel en vochtig zijn. Het plein is op elk uur aangenaam, en de late middag is het beste moment om te gaan zitten en het stadsleven te bekijken. Neem wat contant geld mee, want er zijn weinig automaten; zie geld en geldautomaten.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Chachapoyas
Uitvalsbasis voor Kuélap en Gocta
Veelgestelde vragen
Hoe lang heb ik nodig voor de Plaza de Armas en de oude stad?
Met twee tot drie uur zie je het plein, de kathedraal, een paar straten en de markt. Reken een uur extra voor een wandeling naar een uitkijkpunt. De meeste reizigers passen het in op de dag van aankomst of tussen excursies naar Kuélap en Gocta.
Is de Plaza de Armas van Chachapoyas een bezoek waard?
Het is een rustige wandeling waard en geen speciale reis. De aantrekkingskracht zit in de koloniale huizen, de markt en de ongehaaste sfeer, en dat past bij een rustdag tussen de lange excursies.
Ligt Chachapoyas op grote hoogte?
De stad ligt op ongeveer 2335 m, merkbaar lager dan Cusco, dus de meeste mensen merken er weinig van. Loop de eerste dag na een lange reis rustig en drink water.
Waar beginnen de tours naar Kuélap en Gocta?
De meeste bureaus zitten binnen een paar straten van het plein, en veel tours halen je op bij hotels in het centrum. Bevestig het ontmoetingspunt en de tijd de avond ervoor, want de vertrektijden zijn vroeg.
Is het centrum van Chachapoyas 's nachts veilig om te wandelen?
Het is over het algemeen rustig en klein, maar de gebruikelijke voorzichtigheid geldt: vermijd 's avonds laat donkere zijstraten, houd waardevolle spullen uit het zicht en lees veilig reizen in Peru. Vraag je hotel naar de actuele situatie.
Vind ik een geldautomaat in de buurt van het plein?
Er zijn banken en automaten in het centrum, maar het zijn er weinig en soms zijn ze leeg, dus neem genoeg soles mee voor excursiedagen en kleine aankopen. Zie geld en geldautomaten.
Wat is de beste tijd van het jaar om in Chachapoyas te zijn?
Mei tot september is het droogst en geeft de helderste dagen, terwijl de natte maanden van ongeveer december tot maart regen en het risico van aardverschuivingen op wegen brengen. Zie het weer per regio voor het bredere beeld.
