Leymebamba es un pequeño pueblo del valle del Utcubamba cuyo museo exhibe las momias chachapoya y las ofrendas funerarias recuperadas de la zona de la Laguna de los Cóndores. Es el mejor lugar para entender a la gente que construyó Kuélap, y aporta el lado humano que les falta a las ruinas de piedra.
Se visita como excursión de medio día desde Chachapoyas o como parada en la carretera a Cajamarca. Conviene comprobar los horarios en el lugar, llevar ropa de abrigo y prever de una a dos horas en el interior.
Mapa
El pueblo y el museo
Leymebamba es un tranquilo pueblo de las tierras altas al sur de Chachapoyas, en el mismo sistema de valles que Kuélap, con una pequeña plaza, un mercado y alojamientos sencillos. Su principal atractivo es el Museo Leymebamba, situado un poco fuera del pueblo y construido para albergar una colección de restos funerarios chachapoya. El museo lo gestiona una fundación y no el Estado, y sus salas están dispuestas con claridad.
La colección existe gracias a un hallazgo. En la década de 1990, los habitantes de la zona encontraron estructuras funerarias en un acantilado sobre un lago remoto, y después las investigaron los arqueólogos. Los objetos y los cuerpos se trasladaron a Leymebamba para conservarlos y exhibirlos. Para quien quiere entender quiénes fueron los chachapoya, es la ventana más directa que existe.
El entorno es agradable: un edificio pequeño en un valle verde, con jardines que incluyen una colección de orquídeas en las estaciones adecuadas. Conviene preguntar en el lugar qué está abierto en ese momento, ya que algunas partes del recinto cambian.
Las momias de la Laguna de los Cóndores
La Laguna de los Cóndores es un lago remoto en el bosque nublado al que solo se llega con una caminata de varios días. En los acantilados que la dominan se alzan pequeñas construcciones funerarias de la cultura chachapoya, que, al ser investigadas, contenían un gran número de cuerpos momificados, a menudo envueltos en fardos y colocados en grupos. Las cifras que se citan habitualmente son de unos pocos centenares de individuos, aunque los recuentos varían según las fuentes.
Los fardos se exhiben en una sala con clima controlado, donde la iluminación se mantiene tenue para protegerlos. Algunos se muestran con la tela que los envolvía y con las ofrendas dejadas en las tumbas. La forma en que se sentaba a los muertos en fardos apretados es típica de la práctica chachapoya, pero las interpretaciones difieren, y las vitrinas dicen más de lo que puede decir cualquier guía.
Las normas sobre fotografía varían, así que conviene preguntar en la entrada antes de hacer fotos. El ambiente es sobrio, y lo adecuado es comportarse como en un cementerio: hablar en voz baja, no tocar y respetar las vitrinas.
Qué más se exhibe
Además de los fardos de momias, el museo muestra textiles, cerámica, objetos de madera y herramientas recuperados de los mismos sitios. Los textiles son notables porque la tela rara vez sobrevive en climas húmedos, y las condiciones secas de las tumbas del acantilado la conservaron. Conviene fijarse en los patrones del tejido y en los colores que perduran.
La colección también es conocida por sus quipus, los instrumentos de cuerdas anudadas que se usaban en los Andes para registrar información. Suele citarse que el museo posee un conjunto importante, pero conviene confirmar qué está expuesto en ese momento antes de convertirlo en el motivo de la visita. Las explicaciones sobre el significado de los nudos son parciales y los investigadores aún las debaten.
Las etiquetas están sobre todo en español, con algo de inglés. Un guía, si lo hay, añade contexto sobre la cultura y sobre cómo se recuperaron los objetos. Incluso sin él, las vitrinas merecen un recorrido lento, y los objetos más pequeños suelen decir más sobre la vida diaria que los dramáticos fardos. Conviene preguntar si se pueden organizar visitas guiadas ese día.
Cómo visitarlo desde Chachapoyas
Leymebamba queda a más o menos una o dos horas por carretera de Chachapoyas, según el vehículo y el estado de la ruta. Hay furgonetas compartidas y autobuses en la carretera principal, y se puede contratar un taxi para el día. Conviene consultar en el lugar los horarios y precios vigentes, ya que cambian, y confirmar el transporte de regreso antes de salir.
El pueblo también está en la carretera entre Chachapoyas y las tierras altas hacia Cajamarca. Algunos viajeros hacen allí una parada de camino, lo que funciona bien si se puede dejar el equipaje. Otros lo convierten en una excursión de medio día desde Chachapoyas, combinada con una parada en un pueblo del camino.
Como la carretera es de montaña y puede verse afectada por desprendimientos en los meses húmedos, conviene dejar margen si se tiene una salida fija. El viaje a la región es largo; véase de Lima a Chachapoyas antes de planificar el resto.
Tiempo necesario y horarios
Conviene prever de una a dos horas en el interior del museo, más si se disfruta leyendo las etiquetas o se quieren ver los jardines. Con el trayecto desde Chachapoyas, hay que contar medio día, y un día entero si se añade otra parada. Los días y horarios de apertura y la entrada no se indican aquí porque cambian: conviene preguntar en el alojamiento de Chachapoyas o consultar con el museo antes de salir, sobre todo en festivos y los lunes, cuando muchos museos cierran.
Si es posible, es mejor ir por la mañana, ya que por la tarde suelen entrar las nubes y baja la temperatura. Hay que llevar efectivo para la entrada y las pequeñas compras, porque en un pueblo pequeño no se puede dar por hecho el pago con tarjeta.
Con un calendario flexible, es posible pasar una noche en Leymebamba, tranquila, y empezar el día con calma. El alojamiento es básico, así que conviene preguntar por la calefacción y el agua caliente al reservar.
El trekking a la laguna, en líneas generales
Llegar a la propia Laguna de los Cóndores supone una caminata de varios días por senderos de montaña con guías y mulas, acampando o en refugios básicos. Los caminos del bosque nublado son empinados y a menudo embarrados, y la zona es remota. Solo deberían planteárselo caminantes bien preparados, y lo mejor es organizarlo con un operador local o con guías de la zona.
Conviene preguntar por la ruta, el número de días, lo que se ofrece y lo que hay que llevar. También hay que revisar el tiempo: la temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es más fiable; véase la temporada seca. Hay que llevar impermeables, ropa de abrigo y un saco de dormir adecuado para noches frías.
Para la mayoría de los visitantes, la opción práctica es el museo: muestra los hallazgos procedentes de la laguna sin el esfuerzo de llegar hasta ella. El trekking es opcional y es para quien dispone de tiempo, forma física y gusto por el bosque nublado remoto.
Combinarlo con Kuélap y Gocta
El museo encaja bien en un viaje por tierras chachapoya. Kuélap muestra cómo construían los chachapoya; Leymebamba muestra cómo enterraban a sus muertos y qué vestían y usaban. Ver el museo antes, o en el mismo viaje, da un contexto humano a las ruinas de piedra.
Un plan habitual es Kuélap un día, la catarata de Gocta otro y Leymebamba un tercero, con el pueblo de Chachapoyas como base. También encaja en una ruta que continúa hacia Cajamarca, como se describe en el itinerario del norte.
El tiempo en las tierras altas es frío y cambiante, con posibilidad de niebla y chubascos en cualquier momento. Conviene llevar capas y un impermeable. Para las precauciones generales en carretera y en pueblos pequeños, véase viajar seguro por Perú. La accesibilidad es limitada: los caminos son en su mayoría llanos en la zona del museo, pero la ruta hasta el pueblo es de carreteras sinuosas, y el terreno puede ser irregular o estar mojado.
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Base para Kuélap y Gocta
Preguntas frecuentes
¿Qué hay en el museo de Leymebamba?
El museo reúne cuerpos momificados y fardos funerarios de la cultura chachapoya, hallados en la Laguna de los Cóndores, junto con textiles, cerámica y otros objetos. Es uno de los mejores lugares para conocer a los chachapoya.
¿A qué distancia está Leymebamba de Chachapoyas?
A más o menos una o dos horas por carretera, según el vehículo y el estado de la ruta. Conviene consultar el transporte y los horarios vigentes en el lugar antes de ir. La base se describe en Chachapoyas.
¿Cuánto tiempo debo dedicar al museo?
Conviene prever de una a dos horas en el interior, más el trayecto desde Chachapoyas. Se puede dedicar medio día, o más si se añade una parada o los jardines.
¿Hay que caminar para ver las momias?
No. Las momias se exhiben en el museo de Leymebamba. La laguna donde se encontraron es un trekking aparte, de varios días, opcional y para caminantes con experiencia.
¿Puedo visitar Leymebamba de camino a Cajamarca?
Sí, el pueblo está en la carretera entre Chachapoyas y las tierras altas hacia Cajamarca, por lo que es una parada natural si se puede dejar el equipaje. Antes hay que consultar el estado de la carretera y los horarios. Véase Cajamarca.
¿Está abierto el museo todos los días?
No hay que darlo por hecho. Los días y horarios de apertura cambian, y los museos suelen cerrar determinados días o en festivos. Conviene preguntar en el alojamiento o consultar en el lugar antes de viajar.
¿Es apto el museo para niños o para personas con problemas de movilidad?
El museo es compacto y en su mayor parte llano, pero el viaje por carretera es largo y sinuoso. Algunas salas son sobrias, por lo que hay que valorar si convienen a niños pequeños. Conviene preguntar por el acceso antes de ir. Véase viajar con accesibilidad para consejos generales.
