La Catedral del Cusco, oficialmente Catedral Basílica de la Virgen de la Asunción, es la iglesia principal de la ciudad y guarda una de las colecciones de arte colonial más ricas del Perú. Se construyó entre los siglos XVI y XVII sobre el solar de un palacio inca. Calcula una hora en el interior, sobre todo para ver las pinturas de la Escuela Cusqueña, los altares de madera tallada y la Última Cena cuyo plato principal es un cuy.
Es una iglesia en funcionamiento, con su propia entrada y sus normas, así que conviene consultar las condiciones vigentes antes de ir.
Mapa
Un conjunto de iglesias, no un solo edificio
La Catedral Basílica de la Virgen de la Asunción ocupa el lado noreste de la plaza principal, y todo el conjunto abarca unos 3.920 metros cuadrados. Lo que los visitantes llaman catedral es en realidad un grupo de iglesias conectadas. La mayor es la catedral propiamente dicha, flanqueada por la más antigua iglesia de El Triunfo a un lado y por una capilla menor, normalmente llamada Jesús, María y José, al otro.
Esta página se centra en el edificio y su contenido. Para la plaza que lo rodea, la iluminación nocturna y la vecina iglesia jesuita, consulta la página de la Plaza de Armas.
La catedral es la sede de la Arquidiócesis del Cusco y recibió el título de basílica en 1928. Forma parte además del centro histórico del Cusco, que la UNESCO inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1983. Al ser un lugar de culto activo, la experiencia cambia según el día: durante las misas la nave es para los fieles, y se pide a los turistas que esperen o vuelvan más tarde.
El palacio inca que hay debajo
Los españoles eligieron este lugar a propósito. Antes de la conquista allí se alzaba Kiswarkancha, un palacio asociado al soberano inca Viracocha, y junto a él el Suntur Wasi, descrito como un edificio vinculado a las armas y a las ceremonias. Los españoles derribaron las construcciones incas y aprovecharon el terreno, y buena parte de la piedra, para su propia iglesia.
Un detalle muy repetido es que grandes bloques se bajaron de la fortaleza de Sacsayhuamán, sobre la ciudad, y se reutilizaron aquí. Lo menciona Wikipedia y encaja con la historia más amplia de la fortaleza como cantera, pero conviene tomar la cantidad exacta como una estimación y no como un dato medido.
Levantar una iglesia católica sobre una inca no es algo exclusivo de este lugar. El Qorikancha, a pocos minutos a pie, es el ejemplo más claro, con el convento de Santo Domingo sobre los muros del templo inca. Ver ambos en un mismo día permite entender muy bien las capas superpuestas de la ciudad.
Noventa y cinco años de obras
La construcción comenzó hacia 1559 y la primera misa se celebró en 1654, de modo que la catedral tardó casi un siglo en terminarse. Las obras pasaron por varios maestros constructores y se detuvieron mientras el virrey Francisco de Toledo estuvo en la región a comienzos de la década de 1570. La iglesia se consagró en 1668.
La interrupción más dramática fue el terremoto de 1650, que derrumbó parte de las bóvedas y provocó cambios en la fachada superior, entre ellos la supresión del tercer cuerpo de las torres. El Cusco se encuentra en una zona sísmica activa, y casi todos los edificios coloniales de aquí han sido reparados más de una vez.
El resultado es un edificio de estilos mezclados. La planta es la de una basílica de tres naves con bóvedas de crucería de gótico tardío, mientras que la fachada y la decoración presentan rasgos renacentistas, platerescos y barrocos. Vistas desde la plaza, la piedra oscura de andesita y las dos torres resultan severas, pero el interior es mucho más cálido, con maderas doradas y lámparas de plata que atrapan la luz.
Dentro de la nave
Al cruzar las puertas, la primera impresión es de altura y penumbra. La nave descansa sobre catorce pilares cruciformes que sostienen veinticuatro bóvedas de crucería, y la piedra es sobria hasta que se encuentra con la madera tallada. El coro, el púlpito y los altares laterales son los mejores ejemplos de talla colonial en madera de la ciudad, y el retablo mayor está cubierto de ornamentación.
Fíjate en los detalles que delatan manos locales. En las puertas se documenta una cabeza de jaguar tallada, motivo sagrado inca, y muchas pinturas y esculturas incluyen flores, frutas y vestimentas andinas que no aparecerían en una iglesia europea. La catedral conserva además en uno de sus altares una imagen gótica tardía de la Virgen, un buen recordatorio de que el templo se surtió de objetos llegados de España además de los hechos aquí.
Tómate tu tiempo. Las capillas laterales guardan muchas piezas pequeñas que es fácil pasar por alto, y la iluminación interior es tenue, así que deja que los ojos se acostumbren unos minutos antes de juzgar una pintura.
Pinturas de la Escuela Cusqueña y el cuy
La catedral es quizá más conocida por su colección de pinturas de la Escuela Cusqueña, realizadas por pintores indígenas y mestizos durante el periodo colonial. Un ejemplo bien documentado es un conjunto de lienzos sobre las parábolas de Cristo de Diego Quispe Tito, uno de los grandes nombres de la escuela, fechado en 1681, aunque la serie ya no está completa.
El cuadro que atrae a las multitudes es la Última Cena atribuida a Marcos Zapata, pintor nacido en el Cusco y activo en el siglo XVIII, que suele fecharse en 1753. En la mesa no hay solo pan y vino, sino también alimentos andinos, y el plato central es un cuy asado, el conejillo de Indias que sigue siendo un manjar festivo en la sierra. Los historiadores del arte lo interpretan como una mezcla deliberada de la imagen cristiana y la cultura gastronómica andina, no como una broma.
Si quieres saber a qué sabe este plato y cómo se sirve, consulta cuy y qué comer en el Cusco. Pregunta al personal dónde cuelga el cuadro en este momento, porque las obras pueden cambiar de sitio.
El Señor de los Temblores
Uno de los objetos más venerados de la catedral es el Señor de los Temblores. Se trata de un crucifijo muy querido por los cusqueños y vinculado al terremoto de 1650, que es también el tema de una pintura del siglo XVII conservada en la catedral y que muestra la ciudad durante el desastre.
Según la tradición, la imagen se sacó a las calles durante el sismo y el temblor cesó. Piense uno lo que piense de la historia, la devoción es auténtica: el lunes de Semana Santa se celebra una procesión con la imagen y la plaza se llena de fieles; para muchos cusqueños es el acontecimiento más importante del año litúrgico.
Si tu viaje coincide con la Semana Santa, cuenta con multitudes, calles cortadas y acceso limitado a la iglesia. Lee fiestas y feriados para saber cómo organizarte en este tipo de eventos, y reserva alojamiento con mucha antelación.
La iglesia de El Triunfo
La iglesia de El Triunfo, construida desde 1538, es la parte más antigua del conjunto y fue la primera iglesia cristiana de la ciudad. Se alza a un costado de la catedral, y su nombre, el Triunfo, alude a una victoria española durante el cerco del Cusco que la tradición atribuye a la intervención de Santiago.
Para el visitante, El Triunfo es un espacio más tranquilo que la nave principal, y conviene verlo primero porque muestra cómo era la iglesia colonial temprana: más pequeña y más sencilla. Su altar y la fachada esculpida merecen una mirada desde la plaza aunque no se entre.
Según cómo sea la entrada, las capillas pueden estar o no incluidas en la visita, así que pregunta en la taquilla qué partes están abiertas ese día. Algunas capillas están reservadas al culto y pueden estar cerradas a la visita turística.
Visita: tiempo, entradas y comportamiento
Calcula una hora para el interior si lees las pinturas y miras las capillas laterales, o de 30 a 40 minutos para un recorrido rápido. Las entradas, los horarios y el acceso que usan los visitantes han cambiado con los años, así que compruébalos el mismo día. En la entrada pueden ofrecer audioguías o guías, pero acuerda cualquier precio de antemano.
El interior es una iglesia: viste con recato, habla en voz baja y no circules mientras haya misa. Las normas de fotografía en las iglesias del Cusco son estrictas y a menudo prohíben las cámaras, o al menos el flash, así que busca los carteles en la puerta. Consulta etiqueta y buenas costumbres para una orientación general sobre el comportamiento en lugares religiosos.
Por la mañana suele haber menos gente que a mediodía, cuando llegan juntos los grupos de turistas. La catedral está a unos 3.400 m, pero la visita es llana y pausada, por lo que es una actividad sensata para el primer día. Combínala con qué hacer en el Cusco y lee sobre el mal de altura si acabas de llegar.
Dónde dormir
-
Buscar hoteles
Plaza de Armas y centro histórico
Todo a pie, a cambio de ruido y multitudes
-
Buscar hoteles
San Blas
Barrio de artesanos con calles empinadas y vistas, a poca distancia cuesta arriba
-
Buscar hoteles
Todo Cusco
Compara todas las zonas y niveles de precio en una sola búsqueda
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena pagar la entrada a la Catedral del Cusco?
Sí, para quien se interese por el arte colonial. La colección de pinturas de la Escuela Cusqueña, los altares tallados y la Última Cena con cuy no se encuentran juntos en ningún otro lugar de la ciudad. Si solo quieres ver el exterior, la fachada se puede admirar gratis desde la plaza.
¿Cuánto dura la visita a la Catedral del Cusco?
Una hora basta para una visita atenta. Un paseo rápido lleva media hora, pero las capillas laterales y las pinturas merecen una mirada más pausada, y la luz del interior es tenue.
¿Dónde está la Última Cena con cuy?
Cuelga dentro de la catedral y se atribuye a Marcos Zapata, normalmente fechada en 1753. Su ubicación puede cambiar, así que pregunta al personal al entrar. Para conocer el plato en sí, consulta cuy.
¿Se pueden hacer fotos dentro de la Catedral del Cusco?
Las normas sobre fotografía han sido restrictivas y han cambiado con el tiempo; los carteles de la puerta indican qué está permitido. A menudo se prohíben las cámaras o el flash, así que sigue los carteles y las indicaciones del personal.
¿Qué diferencia hay entre la catedral y La Compañía?
Se miran de frente en la esquina de la plaza, pero son iglesias distintas. La catedral es la iglesia principal de la arquidiócesis y se empezó en el siglo XVI, mientras que La Compañía es la iglesia jesuita, construida más tarde. De esta última trata la página de la Plaza de Armas.
¿Está abierta la catedral durante las misas y la Semana Santa?
El acceso turístico es limitado durante las misas, y se pide a los visitantes que no circulen mientras se celebra. En Semana Santa y otras fechas religiosas la iglesia se llena y las condiciones cambian, así que reserva otro día para una visita tranquila.
¿Qué ver después de la catedral?
El Qorikancha queda a poca distancia a pie y muestra la cantería inca que la iglesia colonial sustituyó. Para un paseo suave cuesta arriba, sigue hasta San Blas cuando ya te hayas adaptado a la altura.
